—           Решили лишний раз не подвергать меня опасности? — догадался Кот. — Ну. блин! Слов нет! Надеялись, что я передумаю? Ну уж нет! Не передумаю! Эндрю, в ангар со мной идешь?

Кот. не дожидаясь ответа, махнул рукой и вышел со склада.

—           Ну и куда ты торопишься? — догнал его Эндрю. — Проф же о готовности корабля не докладывал.

—           Так дойдем, посмотрим, что он там сделал. Может быть, как раз к нашему приходу все доделано будет.

Неясное чувство странной тревоги как будто подталкивало Кота в спину, заставляя торопиться самому и подгонять других.

Уже на подходе к ангару пришел доклад Профа:

—           Корабль подготовлен.

—           Отлично! Проводи предполетную подготовку. Мы с Эндрю уже рядом. — немедленно отозвался Кот.

—           Сделаю, мой Император.

Кот вновь задумался. Он до сих пор не понимал отношения к нему Профа. Иногда своей бесцеремонностью и напором ИскИн напоминал взбесившийся бульдозер, сметая все на своем пути и не обращая ни на кого никакого внимания. Но иногда Проф просто поражал своим спокойствием и уравновешенностью, называя Кота «мой император» и не вступая с ним в споры.

—           Вот видишь, Эндрю, я был прав. Корабль почти готов к вылету. — на ходу обернулся Кот. — Да. кстати... Я вижу, ты тоже хочешь со мной слетать?

—           Я бы не отказался. — ответил Эндрю. — Видишь, я даже пилотский скаф надел. Усиленный.

—           Договорились! Только ты не вмешивайся, ладно? Я сам рулить буду!

—           М-м-м... а как? У тебя же баз нету! А я уже третий день на разгоне сижу!

Как недавно выяснилось, можно было искусственно ускорить изучение баз данных, введя соответствующий препарат и находясь под контролем медика. И хотя контроль медика в основном заключался всего лишь в наблюдении за закрытым в медкапсуле пациентом. Док оживился. А после подсказки Профа о том. что работу капсулы можно оптимизировать, рассчитав и подготовив оптимальный для каждого пациента состав. Док большую часть времени стал проводить над расчетами. Ведь после каждой процедуры параметры организма пациента менялись, и расчет требовалось проводить заново. А пациентов у Дока хватало: все остающиеся на базе люди с удовольствием использовали процедуру разгона.

—           Проф. доклад! — потребовал Кот. практически вбегая в ангар.

—           Что тебе докладывать? — буркнул Проф. — Все сделано. Вместо стандартного пилот-ложемента установили капсулу, наподобие той. что в зале операторов стоит. Джойстики поставили, две штуки. Вывели основную информацию на мониторы. Комплект сканеров установили. Поставили курсовое орудие, две скорострелки по бортам в качестве поста обороны. Заднюю полусферу прикрыли еще одной скорострелкой. Блок ПРЗ воткнули. Вычислительных мощностей ИскИну добавили. Кабину в бронекапсулу...

—           Подожди-подожди! — Кот даже остановился, хотя до этого рвался к кораблику. — Не понял! Зачем два джойстика-то? И что за «блок Пэ-эР-Зэ»? И остальное все? К чему это?

—           Докладываю по порядку! — в голосе Профа послышалось неприкрытое удовлетворение. — Два джойстика для увеличения свободы маневра. Лево-право-верх-низ — один джойстик. На нем же управление боковыми смещениями. Второй джойстик для управления основной тягой, на нем также управление тягой маневровых двигателей. ПРЗ это «противоракеты зенитные», соответственно блок ПРЗ

—           это блок с противоракетами. Управляется бортовым ИскИном. Он. конечно, слабенький и глупый, но мощностей мы ему добавили. С блоком в случае чего справиться сможет.

—           А орудия-то зачем воткнули? — Кот критически осмотрел уродливые нашлепки, появившиеся на бортах бота.

—           А это для страховки! Ближняя оборона, на крайний случай. Левая башня левую полусферу простреливает, правая — правую. Задняя турель хвост обороняет. Ну и курсовое орудие — сам понимаешь. Вдруг покрупнее цель найдете. Курсовое орудие захватывает цель и ведет огонь в пределах тридцати градусов от оси. — Судя по тону. Проф веселился вовсю. — Кабину управления в бронекапсулу взяли, можешь быть спокоен. Только будь добр, в астероиды носом не тычься! Капсула может и не выдержать!

Проф замолчал. Молчал и Кот. обходящий кораблик по кругу и никак не могущий поверить, что все это с кораблем сотворили за несколько дней. Молчал и Эндрю, для которого появление на борту орудий стало настоящим сюрпризом.

—           Знаешь, Кот. мне немного не по себе. — уже предельно серьезно, без капли смеха, признался Проф.

—           Мы, конечно, пошли навстречу твоей просьбе, но предложенная тобой схема управления кораблем вызывает опасение. По крайней мере, в моих базах ничего подобного не встречается, а у меня знаний, сам знаешь, огромное количество. Поэтому подстраховались, как могли. Да. поставили усиленный блок связи. Теперь мы тебя из любого конца системы услышать сможем, и даже без ретрансляторов.

Проф вновь замолчал.

—           А... — начал оыло Эндрю, но Проф не дал ему шанса задать вопрос.

—           Да, управление дублировано. В кабине стоит капсула для Кота и стандартный пилот-ложемент для напарника. Так что. Эндрю, ты правильно сделал, что пришел. Сможешь подстраховать. Простые маневры тебе уже по силам. Также возможно взять управление орудийными системами. Оно тоже дублировано. Один кораблем управляет, второй оружием.

Кот обернулся к Эндрю, но бдительный Проф и ему не дал шанса что-либо сказать.

—           Нет. он не знал. Но мы с Кисом просчитали возможное развитие событий и решили сделать так. как сделали. Вероятность участия Эндрю в первом вылете была в районе девяноста — девяноста пяти процентов. Да и в дальнейшем, с сорока восемью процентами вероятности, он будет напарником в твоих вылетах.

Проф вновь замолчал, но снова не дал возможности задать ни одного вопроса.

—           Да, мы с Кисом переживаем. — продолжил он. — Но в то же время мы понимаем, что постоянно держать тебя на станции у нас не получится. И мы уже поняли, что просто так ты никого торопить не станешь. Поэтому мы и приняли такое решение, постаравшись обезопасить тебя от случайностей.

Проф снова помолчал, и уже другим, излишне бодрым тоном, закончил:

—           В целом, корабль готов! Предстартовая проверка проведена. Добро пожаловать на борт!

Удивленный, да нет. просто шокированный откровениями Профа. Кот поднялся на борт. Вслед за ним прошел и Эндрю.

—           Эх, блин! — восторженно прошептал он. увидев массивные основания орудий с блестящими лентами зарядных транспортеров.

—           Испоганили, блин, весь корабль! — недовольно бурчал Кот, переступая через бугры компенсаторов курсового орудия.

—           Кот, не ворчи! — высказался Эндрю. — Не видишь что ли: кораблик тебе боевым сделали!

Будучи практически «генералом всех войск». Эндрю давно мечтал о наличии боевого корабля в своем подчинении, и. увидев переоборудованный Профом бот, просто млел от восторга. — Раньше у нас был просто тяжелый десантный бот. а теперь это настоящий боевой корабль! — как ребенок радовался он.

Между тем Кот добрался до пилотской кабины. В кабине тоже многое изменилось.

Во-первых, стандартный люк в кабину управления был уменьшен, превратившись практически в узкий лаз. Да и толщина люка стала внушать уважение.

Во-вторых, обычный пилот-ложемент был сильно смещен в сторону, а на освободившемся месте красовалась капсула, предназначенная для Кота.

И. в-третьих, в кабине появилось множество мониторов. На части их отображались какие-то графики, на части были видны цифры. Центральный монитор содержал схематичную картинку корабля, сейчас окрашенную зеленым цветом. От схемы отходили линии, утыкавшиеся в края монитора, но затем продолжавшиеся на россыпи более мелких мониторов по обводу центрального, на которых были выведены данные о состоянии систем корабля. Тут же расположились мониторы с видом из обзорных камер.