С громким хлопком, заставившим Кота вздрогнуть, створка шлюза уползла в сторону. Стал виден слабо освещенный коридор, в котором до сих пор что-то делали ремонтники. Пахло жженой изоляцией и почему-то сыростью.

—           Разница в давлении. Несущественное повреждение датчика, выравнивание давления произошло не в штатном режиме. Ремонт датчика был перенесен в третью очередность работ, — успокоил ИскИн встревожившегося Кота.

—           А свет? — спросил он, не решаясь войти в переход.

—           Освещение достаточно для перемещения. Полное восстановление штатного освещения увеличивало срок выполнения работ на пятнадцать процентов. В целях ускорения восстановления доступа в секцию жизнеобеспечения полное восстановление освещения перенесено в третью очередь работ, — ответил Крыс.

Ну... в третью так в третью. Действительно, он же сам подгонял Крыса, торопился скорее попасть в секцию жизнеобеспечения, вот поэтому множество работ перешли во вторую, а то и в третью очередь.

Вспомнив такой же наскоро восстановленный переход к техническому сектору, Кот опасливо переступил через порог шлюза. Отчего-то ему показалось, что сейчас начнется утечка, упадет давление и рухнувшая многотонная шлюзовая плита перерубит его пополам. Однако Крыс свою работу выполнил на совесть. Ничего не упало, никаких утечек не было, даже коротких замыканий в провисающих тут и там проводах не случилось. Единственным, что доставляло неудобство, было отсутствие гравитации, и это было для Кота самым страшным. Его вестибулярный аппарат, непривычный к царившей в переходе невесомости, потихоньку начал бунтовать. Решив не испытывать судьбу, Кот вернулся к оставленной у ворот шлюза платформе.

—           Крыс, платформой в переходе сможешь управлять? Доставишь меня? Сам я не дойду, опыта перемещения в невесомости нет, — стыдливо умолчал о своей тошноте Кот.

—           Связь на всем протяжении восстановленного перехода стабильна, дистанционное управление платформой возможно. Доставлю, — ответил ИскИн.

—           Только... не задерживайся в переходе. Быстрее меня до шлюза довези! — сказал Кот, усаживаясь в кресло платформы.

Платформа приподнялась, порыскала из стороны в сторону и... резко ускорилась, моментально влетев в переход. По обыкновению поняв просьбу буквально, Крыс рванул с места как гоночный болид. Учтя рост пассажира, чтобы тот не зацепился за свисающую проводку, Крыс то и дело менял высоту и направление полета, заставляя Кота всеми силами цепляться за поручень. Мигом долетев до конца перехода, платформа остановилась так же резко, как и стартовала. Кот по инерции оторвался от поручня, пролетел вперед и всем телом впечатался в закрытый шлюз.

—           Бл... — в условиях пониженной гравитации медленно сползавший на пол Кот решил точнее формулировать свои пожелания в разговоре с ИскИном. Ведь уже не в первый раз прямолинейно мысливший Крыс принимал его пожелания за непосредственную команду к действию.

—           Открывай уже шлюз, железяка! — раздражение Кота выплеснулось в пинке по закрытой створке шлюза.

Полотно створки медленно и как будто неохотно поползло в сторону. Плотным и сильным порывом ветра, резко подувшим из появившейся щели, Кота сдуло к замершей посреди перехода платформе, где он вновь вцепился в поручень, пытаясь найти опору. Впрочем, ветер быстро иссяк, а очень раздраженный Кот разразился руганью в адрес ИскИна.

—           Крыс, ершть твою медь, это что за шутки! Ты что вытворяешь, железяка дубовая? В чем дело, я тебя спрашиваю?!

—           Повреждение датчиков давления шлюза. Согласно инструкции, при повреждении датчиков в переходном тамбуре создается зона повышенного давления, — спокойно ответил Крыс.

Кот понял, что ругать ИскИн бесполезно, у того на все случаи имелась прописанная инструкция и утвержденный алгоритм действий. Да и вообще, судя по многим действиям ИскИна, тот даже не подозревал, что Кот просто не знает большинства правил и протоколов действия в различных ситуациях на космической станции.

Второй раз, уже своими ногами добравшись до шлюза, Кот зашел в тамбур и уперся во вторую, пока еще закрытую шлюзовую створку.

—           Открывай! — потребовал он, на всякий случай прижавшись к стене и раскинув руки в стороны.

Вторая створка стала уползать так же медленно и нехотя, как и первая, но резкого порыва ветра больше не было. Вместо этого случилась другая неприятность — не дойдя и до четверти, створка скрежетнула и застряла. Из открывшегося проема рекой потекла зеленоватая жижа.

—           Крыс! — отступая от медленно приближающейся зелено-синей массы, напряженно сказал Кот. — Это еще что за...

Закончить фразу он не успел. За приоткрытой створкой что-то громыхнуло, звякнуло, и волна мутной воды вперемешку с так насторожившей Кота зеленоватой массой захлестнула его по пояс, щедро обрызгав до самой макушки. Напор быстро иссяк, но, попав в переход с неработающими установками гравитации, вся эта масса полетела вязкими клубами, оседая на стенах безобразными кляксами.

—           Тьфу... Бл... Тьфу! — еле отплевался Кот. Вкус у попавшей в рот жижи был отвратительный. — Что это за... штука такая? — все же сдержался он.

—           Вырабатывающая кислород биомасса. Для живого организма безвредна. Состоит из микроорганизмов больших водоемов, отличающихся высокой живучестью и повышенной переработкой углекислого газа, — ответил ИскИн.

—           Тьфу, гадость какая, — во рту у Кота горчило, он никак не мог отплеваться.

—           Что там вообще случилось?

—           Избыточное давление в центральной капсуле кислородной биорегенерации. Подводящие магистрали были повреждены. Обслуживание капсулы не производилось ввиду отсутствия запасных частей. При разрыве подводящих магистралей возникшая дополнительная нагрузка разрушила крепления и привела к повреждению центральной капсулы, — пояснил ИскИн.

Кот осторожно заглянул за приоткрытую створку. В круглом помещении, вдоль стен которого стояли стеклянные капсулы, царила зелень. Зеленью было покрыто все: полы, стенки капсул, часть плафонов освещения, элементы каких-то конструкций и ползавшие по всему помещению дроиды. В центре зала на остатках размочаленных креплений лежала большая емкость с зияющей в боку прорехой. Видимо, совсем недавно именно она как раз и являлась центральной капсулой кислородной биорегенерации.

—           Внимание! Критическое повреждение системы кислородной регенерации! Внимание! Запаса годной для дыхания воздушной смеси достаточно не более чем на шесть часов при прежнем уровне потребления! Внимание! Аварийная ситуация. Рекомендована эвакуация! Рекомендова... — с некоторым опозданием поднятая ИскИном тревога вызвала у Кота только раздражение. Ведь еще при открытии шлюза и появлении зеленой волны было ясно, что в секции жизнеобеспечения далеко не все в порядке.

—           Тихо! — рыкнул он. — Доклад о повреждениях! Рекомендации по устранению! Сроки устранения! Быстро! Эвакуироваться некуда!

—           Повреждение центральной капсулы кислородной биорегенерации. При открытии шлюза вырабатывающая кислород биомасса была потеряна. Восстановление центральной капсулы займет шестьдесят два часа. Восстановление объема биомассы займет три с половиной часа. Восстановление объема воздушной смеси ориентировочно через семьдесят часов, — более спокойно доложил ИскИн.

Прогноз, оказавшийся очень печальным, заставил Кота усиленно думать в попытках найти выход из создавшегося положения, попутно высказывая ИскИну возникавшие идеи. Ни одна из идей не прошла проведенных Крысом расчетов: либо не хватало запчастей и материалов, либо срок исполнения был слишком долог. Ситуация оказалась сверхкритической, и паниковать начал уже Кот. Потраченное на пустые идеи время было безумно жаль. Оставшиеся пять с половиной часов жизни оказались слишком малым сроком по сравнению с тем, сколько он намеревался прожить.