—           Начинаем! — дал команду Кот, не вставая из-за своего столика. — Ждать не будем, время было известно заранее. Десант наступает, техники в обороне. Поддержка техников — стандартная тройка дроидов секции контрабордажа.

Парни в спорт-баре недовольно зашумели, оглядываясь на Кота. Все знали причину этого спора, видели суету Эндрю и не поняли решения судьи.

Двери комплекса открылись, пропустили обе команды и вновь закрылись. В это момент из-за поворота показался тяжело топающий Эндрю, якобы спешивший изо всех сил. Упершись в двери, и не подумавшие открыться, он удрученно махнул рукой и с обиженным видом прислонился к стене.

Парни в спорт-баре зашумели громче.

—           Пусти его! Он всего на пятнадцать секунд опоздал! — крикнул кто-то из зала.

—           Время было установлено заранее. Считайте, что на базу было совершено нападение, опоздавший погиб в заблокированном шлюзе, — спокойно сказал Кот.

Между тем команды заняли исходные позиции.

Подошедшая к технарям тройка контрабордажных дроидов недоуменно мигала светодиодами. Занятые технарями позиции не укладывались ни в одну из знакомых дроидам схем обороны.

—           Приоритетная задача дроидов: защита жизни ценных технических специалистов!

—           вновь дал вводную Кот.

Дроиды мгновение помедлили и шустро разбежались по новым позициям.

—           Бой!

На экранах замелькали тени абордажников, начавших свою стандартную атаку. Коту эта картинка была уже знакома, но вот остальные собравшиеся в спорт-баре, затаив дыхание, следили за их перемещениями.

—           Во дают! — сдавленно прошептал кто-то из зрителей.

Технари увлеченно поливали огнем вроде бы бессистемно мечущихся десантников, не обращая внимания на системы целеуказания, отмечающие отсутствие попаданий.

Крыс искусно менял на экранах картинки, то показывая вид из камер дроидов, то выдавая картинки с камер десантников, тут же сменяя их на камеры техников. Зрелище получалось завораживающим.

Кот, спокойно пьющий чай, улыбался. Пока что все шло по его плану. Не зря он извел кучу времени, объясняя ИскИну свои задумки, не зря!

Между тем десантники достигли зоны гарантированного поражения и сразу же метки их противников запестрели от обсчитываемых такблоками повреждений. Данные такблоков Крыс переводил на понятный всем формат, выведя по разным краям экранов схематичные изображения десантников, противостоявших им «защищающихся» технарей и их дроидов.

То один, то другой из дроидов, следовавших приоритетному указанию о защите техников, закрывали собой излишне высовывавшихся технарей и получали попадания. Схематичные изображения дроидов на экранах краснели все больше и больше, пока, наконец, не покраснели совсем.

Уже оба дроида поддержки, гротескно поджав опоры и сложив манипуляторы, замерли в неподвижности. Вяло отбивался только тяжелый защитный дроид, но и он в конце концов замер.

К этому моменту десантники получили множество попаданий, но все же могли продолжать бой.

Теперь начали стремительно краснеть фигурки техников. Сумев скоординировать свои действия, совместным огнем техники обездвижили и добили одного десантника, но и сами потеряли одного из своей команды.

Оставшийся в одиночестве десантник, подобравшийся достаточно близко, закидал технарей гранатами, рывком преодолел оставшееся расстояние и в упор расстрелял дезориентированных защитников.

—           Конец боя. Победа досталась десантникам абордажной группы. Жду всех для разбора ошибок, метку выдаст ИскИн. Броню можете не снимать, — сказал Кот и ухмыльнулся. — Эндрю, ты тоже подходи. Без тебя мы никак не обойдемся, — весело продолжил он.

С приходом отстрелявшихся бойцов повторился процесс удивления спорт-баром, разве что новые посетители в своей броне были гораздо более громоздки, чем остальные.

—           Ну что, боевики, настрелялись? Победили всех? — ехидно спросил кто-то у вошедших техников.

Парни нахмурились, помрачнели, но ничего не ответили.

Эндрю, подошедший к Коту, осторожно подвигал стул и с опаской на него присел. Вес Бычка в броне был гораздо больше, чем у обычного посетителя. Сиденье скрипнуло, но выдержало.

—           Молодец! Все четко сделал! — шепнул ему Кот. Эндрю улыбнулся. Похвала оказалась ему очень приятна.

—           Ну что, парни, наигрались? — встав, громко спросил Кот. Ответом ему было молчание, но все же общим внимание он завладел.

—           Все поняли разницу между на самом деле тренированным человеком и просто большим самомнением? Вижу, что поняли. Теперь слушайте: даже опоздание Бычка не дало техникам ни единого шанса. Ни единого! Я считаю, что потеря одного из десантников — это недоработка тактики, а не следствие мастерства техников.

Кот замолчал, обвел тяжелым взглядом всех присутствующих и продолжил.

—           Теперь ставлю задачу: всем! Без исключения! Регулярно посещать тренировочную базу и проводить занятия по контрабордажу! Всем! Бычку — составить расписание и контролировать тренировки!

Эндрю попытался возмутиться, даже привстал, открыв рот для возражений, но под пристальным взглядом Кота сел на место.

Кот молча вышел на середину. Ему очень хотелось не просто приказать, а убедить товарищей в необходимости всей работы, в том числе и обосновать проведение тренировок. Все взгляды скрестились на его одинокой фигуре.

—           Парни!

В наступившей тишине, казалось, даже обслуживающие механизмы стали двигаться бесшумно.

—           Парни! — повторил Кот. — Вы все знаете, что оказались мы тут силой случая, а не по своей воле. Мы оторваны от привычного нам мира. Мы лишены поддержки. У нас нет даже связи! Мы не знаем, сможем ли мы когда-нибудь вернуться домой. Мы вынуждены выживать!

Дюжина пар глаз внимательно смотрели на Кота, и у него, непривычного к такому вниманию, пересохло в горле и сел голос.

—           Парни! У нас появилась возможность стать полноправными хозяевами этой станции. Мы сделали это! Теперь мы — новый Клан, владеющий этим местом! Поэтому! ...гхм... Поэтому прошу вас, очень прошу — отнеситесь к происходящему со всей серьезностью. Изучите документы, передаваемые вам. Вдумайтесь в инструкции! Рассмотрите все как можно более внимательно! ...Кхм...

В горле Кота першило все сильнее.

—           Парни! Это космос. Тут все регламенты и указания по безопасности написаны кровью и оплачены чьими-то жизнями! Подумайте над этим! Не позвольте никому погибнуть из-за невнимательности или лени! Нас и так слишком мало...

...Кхм...

У Кота появилось ощущение постороннего предмета в горле.

—           Анализ, проведенный ИскИном после боя, показал неготовность отразить возможное нападение. Мы не одни в этом мире! ...Кхм... Ушедший клан был одним из многих, и где-то не очень далеко есть множество обитаемых миров с не самыми мирными обитателями! Мы должны суметь дать отпор, если на нас нападут!

Першение в горле перешло в жжение.

—           У нас есть многое. Но нам нужно умение! Нам нужно упорство! Нам... ...Кхм...

Из горла отхаркнулся кровавый сгусток. Кот побледнел, но продолжил говорить.

—           Парни! Мы должны выжить! Мы должны отстоять свое место в этом мире! И я прошу вас, я приказываю вам — приложите для этого все силы!

Кота пошатнуло. Весь иссиня-бледный он, покачиваясь, стоял под напряженными взглядами парней.

—           Все в наших руках! Мы здесь — хозяева! Так давайте поступать как хозяева, а не временные жильцы! Сделаем это!

Люди, смотревшие на Кота, находились как будто в трансе, внимательно его слушая и не обращая ни на что внимания. Кот обвел всех взглядом, и... внезапно мешком осел на пол.

—           Медик!

Подскочивший, как чертик из табакерки, Эндрю, подхватил безвольное тело, и, не обращая ни на кого внимания, бегом вынес потерявшего сознание Кота из бара.