—           Главный ИскИн. кто это такие? Есть информация?

—           По косвенным данным, это Служба Дальней Разведки Федерации.

—           Похоже, нам конец... Капитан ошибся, беря на абордаж Дальников! Что же делать... Что же делать...

—           Док в раздумьях забегал по медблоку.

Воевать ему не хотелось, погибать — тем более! Сдаться и назваться своим именем не хотелось еще больше — в Федерации он был объявлен в розыск и, похоже, штрафом ему не отделаться, а у обиженных аристократов была очень развитая фантазия в части пыток...

Мысль о возможных пытках испугала Дока еще оолыие. Как и раньше, в стрессовой ситуации его мозг заработал вдвое быстрее, генерируя различные варианты спасения.

—           Нет. не пойдет! И так тоже не получится. И это нет. — Док. бормоча в такт своим мыслям, одну за другой отбрасывал приходящие идеи. — Это слишком опасно. Это... хм... а вот это может и сработать!

Суть его идеи заключалась в том, чтобы предстать перед военными в образе раба. Федераты категорически не воспринимали рабство, а случайно захваченных рабов Эртанской Империи освобождали, передавая в «центры ассимиляции». А там можно было получить новые документы и вновь вернуться к нормальной жизни, вырвавшись из миров фронтира!

Раскусить его хитрость никто бы не смог. С «прежним Доком» сопоставить его «обновленного» было нереально. Несколько давным-давно проведенных операций по изменению внешности, подкорректированные отпечатки пальцев и роговицы глаз делали из него совершенно нового человека, никоим образом не засветившегося в розыскных базах! Небольшая операция разрушала ядро нейросети, а имеющийся у него препарат мог слегка изменить генную карту, тем самым обрубая все хвосты.

Док. приняв решение, забрался в медкапсулу.

Спустя несколько минут запрограммированная заранее капсула открылась, выпуская из своего нутра «обновленного Дока», начавшего лихорадочно собираться.

—           Та-а-а-к! Антураж! Антураж! — Док метался по отсеку, собирая все необходимое для выполнения своего плана. — Это мне нужно? Да! А это... тоже да! Та-а-а-к... это уже лишнее! А обруч? Обруч!

Док с сомнением покосился на так и лежавший на полу рабский обруч, но не смог решиться его взять.

—           Нет! Этот я просто с собой заберу! А в кладовой найду неактивный, да и... — он с сомнением оглядел свой новый, совсем недавно купленный на распродаже комбинезон, — Да! Это не пойдет! Надо старый и потрепанный найти!

С этими словами Док направился к кладовой. Как бы ему ни было жаль терять столько вещей, но жизнь и свобода стоили дороже! ИскИн услужливо открыл дверь при его приближении.

—           А-а-а! Раб! — взвизгнул он. увидев избитого, окровавленного, но все еще живого раба, сидевшего на куче хлама.

Док совсем успел забыть, что Шон по приказу капитана запер раба именно здесь.

—           Стой на месте! — прохрипел раб. направив на него какую-то вещь.

Приглядевшись. Док понял, что это та самая не работающая игрушка Древних, которая была у раба под пилотским скафандром.

—           Не-е-ет! — он погрозил пальцем посмевшему угрожать ему рабу. — Ты меня этим не испугаешь! Да и... сейчас ты мешаешь моим планам. Придется от тебя избавиться! Жаль, что я не смогу продолжить свои опыты.

Этот раб мог рассказать о том. что Док на самом деле не бесправный и безымянный раб. а полноправный член команды. Поэтому приговор был вынесен сразу и бесповоротно: он должен умереть!

—           Надо же, угрожает! Придурок. А вот его тело мне пригодится! Его можно будет выдать за дикаря- надсмотрщика! Которого я. вырвавшись, насмерть зажарил шокером. Да. это будет самым оптимальным вариантом! — подумал он.

Хихикнув своим мыслям. Док вразвалочку направился к рабу. Вдруг из руки раба вырвался поток зеленого пламени, в мгновение ока долетевший до его груди.

—           Как? — в последний раз удивился Док.

В его руках эта вещь была совершенно бесполезным куском металла, потому-то и оказалась в куче ненужного хлама в кладовой.

—           А-а-а-м-м... — простонал Док. — Тоже работает... Эта мысль мелькнула и угасла вместе с сознанием Дока.

Вырвавшийся поток зеленого пламени достиг груди лохматого и... растворился.

—           Не сработало... — мелькнула обреченная мысль.

К удивлению Дикого, приготовившегося к новым избиениям, лохматый остановился и. неловко подвернув ногу. упал, почти сложившись пополам и развернувшись. Заряд, оставивший небольшое черное пятнышко на груди лохматого, вырвал и сжег большую часть его спины.

—           Бу-э-э-э... — Дикого мучительно вырвало от такой картины.

Утерев рот. он с трудом встал, и. стараясь не смотреть на полусожженные останки, похромал к двери.

При его приближении открылась не сама дверь, а небольшая технологическая ниша в переборке. Удивившись. Дикий нашел в себе силы согнуться и осмотреть предлагаемый выход. Технологический лаз оказался слишком узок...

Выпрямившись и потоптавшись у запертой двери, Дикий замер, бездумно уставившись в одну точку. Внезапно дверь зашипела и ушла в сторону. Сил удивляться не было, и он все так же без единой мысли шагнул вперед.

В открывшемся помещении стояло два ряда агрегатов явно медицинского назначения. Дикий, дойдя до центра помещения, стал бестолково крутиться на месте. Двигаться дальше было некуда, а просто спокойно стоять не было сил. Коктейль, вкачанный в него Доком, прекращал свое действие, и избитое тело болело все сильнее и сильнее.

Вдруг откуда-то выскочило что-то механическое, потопталось рядом с ним и шустро поцокало в сторону. Вместо убежавшего жука появилось другое механическое существо, закрепившее под лопаткой Дикого небольшую коробочку, сразу же сделавшую легкий укол. Боль утихла, а в голове стало стремительно проясняться.

—           Блин... где я? — простонал Дикий, опускаясь на пол.

Взгляд его упал на обруч, валявшийся на полу совсем рядом. Дотянувшись, он взял обруч в руки. Руки привычно покрутили железку и подняли ее к голове.

—           Кажется... это мое... — мелькнула смутная мысль.

Оказавшийся на привычном месте обруч высыпал на хозяина мешанину из обрывков информации, приказов и запросов, выбившую из головы сознание.

—           Черт! — Гарт отпрянул за угол, благополучно избежав плазменного заряда.

Дела шли отвратительно. Оставшиеся силы экипажа постепенно таяли. Позиции сдавались одна за другой. Федераты оказались очень сильны!

—           Главный! Статус экипажа и корабля! — отправил Гарт запрос корабельному мозгу.

ИскИн. почти все свои ресурсы бросивший на прямое управление обороняющимися сервами и блокировку попыток взлома, ответил файлом, в котором в режиме текущего времени отображалась телеметрия членов экипажа и средств внутрикорабельной защиты.

На глазах Гарта несколько помаргивающих желтым огоньков сменились красным цветом. Вглядевшись, он получил развернутую справку. Дееспособными оставались сорок человек экипажа, включая его самого и офицеров, пять средних и шесть тяжелых сервов.

Гарт злобно скривился. Все же его боевые сервы оказались достаточно крепким орешком! Федерат зря иронизировал по поводу «устаревших моделей». Тяжелый серв есть тяжелый серв!

Одна точка сменила цвет на красный. Еще один погиб. Гарт мельком взглянул на данные, но тут же вернулся к ним снова. ИскИн сигнализировал, что боец жив! Как так?

—           В чем... — запросил Гарт.

—           Боец сдался, — перебил его ИскИн.

—• Какого Харша?! — разозлился Гарт. — ИскИн! По сдающимся — огонь на поражение!

—           Принял. Исполняю! — проскрипел мозг корабля.

—           С-с-с... — просипел Гарт, пытаясь унять злобу. Еще одна точка погасла.

—           Док? Статус — «мертв»? Этот-то как умудрился? Или тоже сдаваться полез? Не понял! — удивился Гарт.