—           Железный человек? Думать как железо? М-м-м... думающее железо? Хм... ИскИн. что ли? Но они вроде не железные...

—           ИрлСин, ИрлСин! — закивал головой раб.

—           ИскИн? Да?

—           ИрлС... Иск... Ин. так? Да. Иск... Ин. — раб. казалось, обрадовался, что его поняли.

—           База, которой управлял ИскИн? Старая база?

—           Да. да!

—           Твои вещи оттуда?

—           Да. там... оттуда. Удобно была вещи.

—           Твои удобные вещи с той базы? Там много таких вещей? — уточнил Док.

—           Да. База работать. Вещи есть. Вещи делать. База строить.

—           Вы там восстанавливали базу?

—           Да! Воста... навливать! Восста... навлива.. ли база! Базу! — раб справлялся с языковыми трудностями все лучше и лучше.

—           Похоже, диагност не ошибся. И раб на самом деле с хорошим ИндИ! — Док вслух озвучил свои мысли. Коэффициент интеллекта, или Индекс Интеллекта, зачастую называли кратко «инди».

—           Инди? — заинтересовался раб последним услышанным словом.

—           Не отвлекайся. Вот вы восстанавливали базу, восстанавливали...

—           Восстанавли... вали база. Трудно восстанавли... вали. Мало ресурс, много работа. Мало восстанавли... вали.

—           Ну, ясно! Разрушения наверное большие были... — задумчиво произнес Док. и вдруг спросил: — А корабль? Что там за большой корабль был?

—           Корабль? Я не помнить корабль! — раб. похоже, не лгал.

—           А как вы вообще там оказались? На этой базе? Сколько вас?

—           Ока... зались? — переспросил раб. запнувшись на неизвестном слове.

—           Как попали на базу?

—           Попали. Мы работать, потом... эээ... долго... эээ... дыра... отверстие. Потом... ммм... свет! Да. свет! И мы — на база! Нас не много, потом еще меньше.

—           Еще меньше? Погибли случайно, сами умерли? Убиты?

—           Эээ... умереть, да! Два! — раб показал два пальца для ясности. — Два умереть!

—           А когда ты обруч получил? — Док брезгливо коснулся рабского обруча.

—           Обруч? А! Обруч! — раб понятливо коснулся полоски металла. — Обруч брать сразу.

—           И вы все там с таким... украшением?

—           Нет. Обруч только я.

—           А на каком языке ты говорил? Странный он какой-то.

—           Язык? А! Язык! Мы все так говорить. Долго учиться. Сначала мы не так язык говорить.

—           Сначала не на таком языке? А на каком вы до этого говорили? ИскИн. анализируй! Раб в ответ произнес фразу на неизвестном языке.

—           Соответствия в базе не установлено, — выдал свой вердикт ИскИн.

—           Ага... Значит, вы все с какой-то дикой планеты. Звать-то тебя как? — Док посмотрел на собеседника.

—           Мой... я звать... зовут Кот. Меня зовут Кот!

—           Нет, не пойдет, — поморщился Док. — Звучит нехорошо. Для раба плохо, разумеется! Как личный позывной какого-нибудь поганого аристократа! Да. как позывной... Но ты раб! У раба нет и не может быть позывного!

Док задумался, прошелся по медблоку. Аристократов он ненавидел. Именно из-за аристократа, случайно попавшего в подпольную клинику и погибшего во время очередного эксперимента, ему и пришлось бежать, прячась в мирах фронтира.

—           Раб! Тебя зовут Дикарь! Ты понял меня?

—           Я тебя понял. Но мой... меня звать Кот! — упрямо склонил голову раб.

—           Наказание! — резко произнес Док. но ничего не случилось.

—           Наказание! — еще раз произнес он.

—           А! Понял! — Док от избытка чувств хлопнул себя по лбу. — Обруч, наверное, на предыдущего хозяина настроен! Нуда ладно... я тебя сам накажу!

С этими словами Док. ускорившись, подскочил к рабу и ударил его ногой в грудь. Раб. не понявший половину сказанной Доком фразы и не ожидавший нападения, как мешок с опилками отлетел в угол.

—           Что тут происходит! — раздался от входа хлесткий, как удар кнута, окрик. — Док! Ты портишь мою собственность?

Гарт ходил вокруг захваченного бота и не мог нарадоваться. Даже потеря четырех истребителей перестала его волновать. Как же. ведь стоимость бота с лихвой перекрывала все затраты. И затраты на вылет, и затраты на ремонт, да и на покупку новых истребителей! Более новых, чем те. что были у него раньше! А если еще учесть деньги, полученные от Стива... так это вообще чистая прибыль!

—           Босс! Смотри, что мы еще обнаружили! — высунулся из люка техник.

Вся инженерно-техническая секция уже третий час копалась во внутренностях кораблика, находя все новые и новые приятные дополнения.

—           Ну-ка. ну-ка! Что вы там еще нашли?

—           Сейчас... смотри, босс! — крикнул техник, вновь скрываясь внутри бота.

Вокруг откинутой аппарели, ведущей в трюм, замерцало поле щита. Гарт с недоумением посмотрел на показавшегося техника. Ну и что? Да. отдельный щит. Что тут такого?

—           Что тут такого? — повторил Гарт свои мысли вслух, обращаясь к широко улыбавшемуся технику

К его удивлению, техник смело шагнул в мерцавшее поле. Гарт зажмурился и кинулся к укрытию, ожидая вспышки и мысленно кляня идиота-техника, решившего покончить с жизнью таким экстравагантным способом. А может, вместе с собой он хотел убить и его. Гарта?!

Активный щит предназначался для защиты внешней брони корабля, в зависимости от своей мощности замедляя, отбивая или испаряя посторонние объекты, попавшее в зону действия. От техника должны были остаться только хлопья сажи.

Вспышки не произошло. Вместо этого Гарта, скорчившегося за каким-то старым оборудованием, легонько похлопали по плечу.

—           Босс! Ты чё? — раздался голос.

Гарт открыл глаза. На него смотрел широко улыбающийся техник, почему-то не сгоревший в активном щите.

—           Босс! Видал? Шлюзовое поле! На этой мелочи! Прикинь... — продолжить ему не дали. Гарт медленно выпрямился и вдруг отвесил технику полновесную затрещину.

—           Босс! Босс! Ты чё? — попятился опешивший техник.

—           Идиот! Имбецил! Ты что творишь, а? — наступал на него разозленный Гарт.

—           Босс! Ты чё. а? Я же тебя порадовать хотел! Такую вещь нашли! — техник, пятясь, споткнулся о какие- то обрезки и упал, в страхе закрыв голову руками.

Гарт, понявший, что его испуга никто не видел, постоял над техником, успокоился, легонько толкнул того ногой и снова повернулся к кораблику.

—           Придурок! — беззлобно ругнулся он. — В следующий раз предупреждай. Я ведь был уверен, что это активный щит.

—           Босс, я ведь не совсем дурной! Я же понимаю, что можно, а что нельзя!

—           Да кто вас, придурков, поймет... Торчки, блин, обдолбанные! То вам ничего нельзя, а то вдруг все можно.

—           Не. босс, ты же знаешь — я не курю! И не вмазываюсь! Я же на работе! Мы же на вылете!

—           Смотри мне! Поймаю кого — за борт выйдет! — пригрозил Гарт. — Ладно, показывай, что вы там еще нашли!

—           Вот! На этой малютке шлюзовое поле стоит! Смотри, босс, как все синхронизировано! Мы сначала сами не поверили, но ведь стоит же! — хвастался находкой техник.

Шлюзовые поля, удерживающие атмосферу, но свободно пропускающие через себя крупные предметы, в связи со сложной синхронизацией эмиттеров и огромной дороговизной, устанавливались только на шлюзах больших станций и некоторых кораблях-гигантах.

— Снять можно? — сразу же поинтересовался Гарт.

—           Эм-м-м... м-можно, наверное... но... м-м-м... мы потом можем не соорать ооратно... — замялся и стал заикаться техник.

—           Так соберете или не соберете? — уточнил Гарт.

—           Не соберем! — как в омут кинулся техник.

Гарт не любил отрицательных ответов, начиная впадать в неконтролируемую ярость.