В самом начале боя абордажники врага рвались к ключевым точкам, зачастую глупо теряя людей в отчаянных атаках. Заблокировавшие переходы тяжелые сервоботы вывели из строя почти всех бойцов в тяжелых ББСах.

Затем, потеряв большую часть опытных бойцов, враги перегруппировывали силы, нанося мощные удары и прорывая оборону то тут. то там. Главный корабельный ИскИн. раскусивший этот прием, устроил противнику «кровавый марафон», атакуя тяжелыми сервами и выкашивая слабо защищенных захватчиков там. откуда ушла тяжелая пехота.

Сейчас тактика снова сменилась. Определив, кто является капитаном корабля, враги основные силы сконцентрировали именно на его. Гарта, участке. Вместо множества ударов с разных сторон и локальных стычек на позиции защитников, в его секторе обороны пошел навал. Эта тактика уже приносила свои плоды — Гарта и его бойцов оттеснили до самого медблока.

—           Прикрываем меня! Спящий вам в... — Гарт не закончил, снова уткнувшись шлемом в покрытие пола.

Плазменные шарики и кинетические заряды так и стригли воздух над его головой, превращая в труху остатки баррикады. Неосторожно высунувшийся боец поймал грудью заряд и мешком сполз по стене, пятная все вокруг своей кровью.

—           Х-х-харш! — выдохнул Гарт.

Бойцов становилось все меньше и меньше. Тяжелый боевой серв. единственный оставшийся на его участке обороны, еле передвигался и уже почти не вел ответный огонь, все силы своего реактора отдавая на восстановление щита.

«Добраться бы до медблока! — подумал Гарт. — Там двойной шлюз, хорошая позиция!»

До внешней шлюзовой двери медблока оставался всего десяток метров, но пройти их никак не получалось. Противник твердо намеревался вывести Гарта из игры и не давал даже поднять головы.

«К черту! — пришла в голову мысль. — Если совсем зажмут — взорву все. Так и так подыхать...».

В это время плотность огня значительно уменьшилась. Судя по тактической карте, во фланг противника ударили подоспевшие на выручку бойцы. Бросив быстрый взгляд на индикатор заряда щита, высвеченный в углу забрала. Гарт понял: пора!

Вскочив, капитан прыжками кинулся к открывшемуся в стене проему. Уже перед самым шлюзом его догнал шквал запоздалых выстрелов, почти полностью погасив заднюю полусферу щита и сбив траекторию прыжка. Неловко влетев во внешнюю створку и тяжело ударившись о стену. Гарт кувырком прокатился до второй шлюзовой двери.

—           Х-х-харшина струя! — выругался Гарт, и, с силой ударив по открывающейся внутренней шлюзовой створке, кинулся к выпавшему из рук оружию.

Хоть Дикий и не воспринял большую часть информации, отправленной ему корабельным ИскИном, но кое-что все же осталось. В голове возникло понимание, что ему надо отсюда выйти и куда-то добраться... куда-то... м-м-м... прямо, потом направо, затем вниз по межуровневому переходу...

Все еще туго соображающий Дикий, потоптавшись на месте и осмысливая возникшую в голове схему, тяжело потопал к выходу.

Подходя к двери, он услышал тяжелый удар, сотрясший открывающуюся створку. От неожиданности, действуя на одних рефлексах. Дикий вскинул оружие, которое все еще сжимал в руке. В распахнувшемся шлюзе мелькнула фигура в громоздком красном скафандре, бросившаяся к лежавшему на полу оружию.

«Ты — раб! Я захочу — я тебя убью. Я захочу — я тебя продам. Ты — моя вещь. Ты — РАБ!» — неожиданно всплыло в сознании очередное воспоминание.

Рефлекторно Дикий нажал сенсор, отправив зеленый пучок выстрела в затылок фигуры. Выстрел свободно прошел сквозь остатки защиты, разворотив шлем, мозг и нейросеть несостоявшегося «хозяина».

Гарт умер мгновенно. Управляющий центр и модуль связи нейросети были сожжены.

Главный корабельный ИскИн так и не получил подтверждение приказа о самоуничтожении и не подорвал уже подготовленные к взрыву заряды.

Шлюзовая камера медблока была экранирована на совесть, не пропуская ни единого сигнала. Для ИскИна. ожидавшего приказа на активацию зарядов или подтверждения гибели, капитан вошел в шлюзовую камеру и там и остался. Проанализировать, почему же капитан так долго находится в шлюзе медблока. у ИскИна. занятого обороной, не оказалось ни времени, ни свободных ресурсов.

—           Капитан! Я и моя группа готовы к оою! — доложил Трикс.

Ас Берд окинул взглядом облаченных в броню бойцов. ББСы «черных» оказались намного лучше брони, бывшей в распоряжении его людей. Да и его собственная броня, если уж быть откровенным, отставала от облачения полицейских минимум на пару серий.

—           Готовы? Выдвигаемся! — скомандовал Берд. и уже в движении как бы невзначай обронил: — Хорошо же вас снабжают. Я думал, что такая броня выдается как минимум офицерскому составу.

—           Они полные сержанты. После этой миссии станут лейтенант-стажерами, капитан, — так же на ходу отозвался Трикс. — А у нас не принято экономить на защите личного состава. Они — наша смена, и когда придет их время, обязательно примут под свое командование патрульные корабли.

—           И долго стажерам приходится ждать свободный корабль? — вновь как будто бы невзначай поинтересовался Берд.

—           Офицеры-патрульные, бывает, тоже гибнут. Когда освобождается место, стажеры проходят инициацию и получают корабль. — Трикс осекся, пристально взглянув в лицо Берда.

—           Что ты сказал? — Берд. звериным чутьем ощутивший опасность, предпочел сделать вид, что ничего не расслышал. — А, неважно! Извини. Трикс. Потом повторишь, если это важно. Сейчас я занят. Мы с ИскИном пытаемся определить местонахождение их капитана.

Трикс, продолжая сверлить капитана взглядом, на ходу попытался настроиться и разобраться в обуревавших того чувствах. По эмоциональному настрою Берд. кажется, на самом деле не понял того, что сказал он. Трикс, но все же...

—           Есть! Нашли! Уровень два. в направлении медблока. Скорее всего, их капитан именно там! — Берд на ходу обернулся. — Усильте бойцов на этом направлении. Я буду через минуту. Подойду с парой сервов.

—           Понял. — ответил Трикс.

«Все же. об этом инциденте надо доложить куратору». — подумал он. ныряя в межуровневый переход.

Дикий с опаской вошел в тамбур медблока. За спиной со стуком и скрежетом втиснулся в пазы слегка перекосившийся створ шлюза. От резкого звука Дикий вздрогнул и оглянулся. Отблеск от промелькнувших в основном коридоре плазменных зарядов заставил развернуться в другую сторону, а взвизг рикошетирующих шариков заставил резко присесть. В глазах от резкого движения помутнело, а избитое тело отозвалось болью.

—           Что. черт возьми, происходит? — пробормотал Дикий, пытаясь справиться с головокружением.

Прилепленная под лопаткой аптечка коротко прогудела и разразилась чередой щелчков и уколов. От лошадиной дозы вколотых препаратов Дикий полностью ошалел, на краткий миг потеряв связь с реальностью. Однако темнота в глазах и боль пропали.

—           Э-э-э... да тут война! — пробормотал Дикий, аккуратно выглядывая из шлюза.

Брошенного вскользь взгляда хватило, чтобы увидеть многое. И полуразбитые баррикады, и безжизненные тела защитников, и опаленные туши выведенных из строя боевых сервов. Последний из оставшихся сервов в этот момент, мерцая всполохами попаданий по защите, пятился ко входу в шлюз медблока.

Внезапно появилось чувство внимательного взгляда, а затем и ощущение нешуточной опасности. Дикий едва успел убрать голову, как ближайшую направляющую шлюзовой створки опалило плазменным попаданием. Лицо обдало жаром разорвавшегося заряда, брови затрещали и закурчавились.

—           Черт бы вас побрал! — выдохнул Дикий, отползая от входа.

В этот момент отступивший до уровня шлюза боевой серв боком стал втискиваться в проем. Мигнув боковым датчиком, сильно пощипанный «боевик» щелкнул замком бортовой панели, открывая доступ к своему нутру, посверкивающему искрами разрядов. Корабельный ИскИн. сверившись с базой, опознал Дикого, имевшего в ней метку «ремонтный серв». и отдал команду выполнить срочный ремонт.