—           Мы согласны! — выдохнул тактик.

Остальные только молча кивнули. Тактик, обернувшись, разрядил в кого-то оружие.

—           Этот не был достоин контракта Флота Федерации! — объяснил он. — А еще он любил ширнуться и не умел подчиняться! Капитан! Оставшиеся полностью лояльны и ждут контракт!

После завершения переговоров на мостике захваченного корабля воцарилась тишина.

—           Уф-ф-ф... — Трикс шумно выдохнул воздух. Оказывается, он неосознанно он затаил дыхание.

—           Что. Трикс, не ожидал? — обернулся к нему капитан. — Да. я обучался на ваших курсах. Помню кое- какие приемы и тактику ведения переговоров.

—           Капитан, прошу меня простить! Я иногда в вас сомневался, но сейчас...

—           Трикс! Заканчивай свои любезности! Мой старпом погиб, ты назначаешься вместо него.

—           Но. капитан...

—           Никаких «но». Трикс! Больше некому. Принимай оба корабля, оцени новую команду. Распредели всех так. чтобы не возникло эксцессов. На обоих бортах должен быть смешанный экипаж. Исполняй.

—           Есть! — нехотя козырнул Трикс.

—           Это ненадолго. — успокоил его капитан. — Всего лишь до прибытия на базу! И еще: организуй идентификацию погибших, определи, кто и как погиб. Когда закончишь — распиши «результат» по сделавшим его бойцам.

—           А если «результативный» боец успел погибнуть? — уточнил Трикс.

—           Значит, ему не повезло. На твое усмотрение: либо распределишь по команде, либо премию за уничтожение этого пирата получит Адмиралтейство.

—           Понял, капитан! — козырнул СБшник. а теперь уже еще и старший помощник капитана.

—           Что застыли, уши развесили? — набросился он на вслушивающихся в разговор техников. — Или вы уже доломали этого гребаного ИскИна?

—           Никак нет! — дернулся старшина. — Не доломали!

В этот момент в пульте что-то тихо хлопнуло и заискрило.

—           Капитан! ИскИн закапсулировался!

—           Что? — застыл Ас Берд.

—           ИскИн закапсулировался! — в панике повторил техник. — На команды не реагирует, центральный пульт заблокирован, управление с мостика недоступно! Реакторы идут вразнос!

—           Внимание! Всем постам «Мародера»! Управление в ручном режиме! Вести постоянный мониторинг! Реакторный зал. отключайте центральный пульт!

—           Понял, капитан! Добавьте людей! Людей не хватает! Вручную можем вести только два из трех!

—           Людей нет! Глушите третий!

—           Выполняем.

—           Спящих вам в ... — капитан так и не закончил ругательство.

—           Ас Берд Д Орон, капитан! — ворвался голос тактика «Мародера». — Контракт подписали все. Прошу принять пакет, указать места по штатному расписанию.

Подтверждая услышанное, на периферии зрения Ас Берда заморгал глиф-уведомление «входящий пакет данных».

—           Хорошо. Трисс, пакет принял. — дождавшись конца загрузки, сказал Берд. — Нет времени детально разбираться. Энерготехники есть? Срочно в реакторный!

—           Есть... — несколько удивленно отозвался новый член команды. — Что у вас происходит, кэп?

—           Харпер! Раскидай людей по отсекам! ИскИн закапсулировался! Все системы переводим на ручное управление. Если не успеем, все уйдем к Спящим...

—           Гарт, с-с-с... — выдохнул-выругался Трисс. — Капитан! Гарт оставил закладки на случай своей гибели, ИскИн получил распоряжение о самоликвидации. Надеюсь, вы держите все под контролем. Не хотелось бы сдохнуть, только-только начав новую жизнь...

—           Все под контролем. — ответил Берд по общей сети, и тут же сорвался на суетившихся рядом техников:

—           Отрубайте главного! Живо! Или все сдохнем!

—           Понял, капитан! — ответил старшина-техник, пережигая толстый пучок кабелей управления, ведущий в ИскИн-пенал.

Через полчаса капитан Ас Берд собрал совещание офицеров управления на борту ставшего уже родным и привычным «Грима». На совещании присутствовали только офицеры, вышедшие в поход вместе с Бердом. Сдавшиеся из команды «Мародера», подписавшие обычные контракты и фактически пониженные в звании, приглашены не были.

Жестко сцепленные корабли так и болтались в пустоте, открытые любому сканированию. Как прыщ на видном месте: и неприятно, и ничего не сделаешь!

—           Ну. что будем делать? — риторически спросил капитан. — Ваши предложения?

—           Капитан. — взял слово тактик. — С учетом понесенных потерь и сложившихся обстоятельств...

—           По существу! — прервал его капитан. — Мы знаем эти обстоятельства.

—           Мы с тактиком предлагаем идти тандемом. — вмешался инженер.

—           Э-э-э! Ты смеешься? — аж привстал со своего места Ас Берд.

—           Тогда позвольте объяснить! — улыбнулся тактик. — Без этого сложно понять предлагаемую схему. Так вот: в настоящий момент из всего экипажа в строю только шестьдесят человек. Причем два десятка из них нуждаются в срочном лечении. Получается, всего сорок человек могут исполнять свои обязанности! Вновь подписавшим контракт доверия у нас мало. С учетом того, что сдавшихся в плен членов экипажа «Мародера» тоже сорок человек, у нас паритет. В настоящий момент мы не можем позволить расстыковку кораблей. По отдельности мы не сможем обеспечить лояльность обоих экипажей и станем легкой добычей в случае боестолкновения.

Тактик обвел собравшихся взглядом, пожевал губами и продолжил.

—           Поясняю. Новичкам не знаком наш «Грим». Наша команда не знает системы их «Мародера». В нынешних условиях мы не можем разделить команду на части для обеспечения контроля новичков. Если мы это сделаем, то не сформируем полноценные ходовые вахты.

—           Это нам ясно, — подал голос оружейник. — Я не могу понять, что означает «идти тандемом»?

—           Главный ИскИн «Мародера» закапсулировался. — тактик продолжал, не обратив никакого внимания на слова коллеги. — Поэтому мы предлагаем найти укрытие в астероидной массе третьего пояса и провести максимально возможный ремонт кораблей.

—           Как вы это себе представляете? — подал голос Трикс.

—           Представляем мы это так: жесткая сцепка двух кораблей. Наш ИскИн должен управлять основными системами как «Грима», так и «Мародера». Необходимо лишь обеспечить выполнение работ!

—           Дим. это осуществимо? — спросил капитан. Инженер лишь досадливо поморщился.

—           Теоретически — да. капитан. Практически — попробуем исполнить. Если получится увязать движки в единую систему, то вполне может получиться. Единственная проблема в том, что наш ИскИн с трудом потянет только эту схему, поэтому системами вооружения, сканерами пространства, наведением... да и многим другим, придется управлять вручную.

—           Принимаю решение: укрываемся в третьем астероидном поясе, проводим необходимые ремонтно- восстановительные работы. Мы должны получить контроль над чужим ИскИном. Срок на все — десять суток. Медику за это время постараться привести в порядок всех раненых. — капитан встал. — Господа офицеры! Приступить к исполнению!

В небольшом помещении медицинского блока «Грима» был установлен всего один медкомплекс, состоявший из десятка медицинских капсул, диагностического комплекса и блок-камеры реаниматора. Сейчас все капсулы были заняты ранеными бойцами, а корабельный врач проводил визуальный осмотр, сверяясь с показаниями кибердоков медкапсул и делая пометки в своем планшете.

—           Таак... Сержант Григсен. Потеря левой руки, ожог двадцати процентов поверхности тела. Оставшееся время лечения до восстановления функций два часа. — бормотал доктор. — Лучше бы. конечно, еще сутки подержать... да и «полный круг» запустить... но капитан приказал...