—           Все видели, что произошло? — такими словами Олег открыл неофициальное собрание. — Кому-нибудь это нравится? Мне лично — нет!

Собравшиеся согласно зашумели.

—           Док, что это было? — обратился Олег к медику. — Обследование закончено?

—           Нет данных, — виновато развел руками тот. — Кибердок диагностирует у него незначительные отклонения от результатов предыдущего сканирования.

—           Ну-ка, ну-ка, подробнее можно? — заинтересовался Олег.

Остальные тоже притихли, вслушиваясь в слова Дока, говорившего не очень громко.

—           По отдельности ничего особенного... — замялся Док. — Но вот в целом...

—           Что? — подался вперед Олег.

—           В целом получается, что такие «незначительные изменения» происходят у него по всему организму! Похоже, что симбионт после вживления постепенно перестраивает организм Кота. Не знаю, к добру это или к худу, но он меняется.

—           Он меняется... — протянул Олег. — Он, понимаете ли, внутри меняется, потом что-то нам говорит, а мы как проклятые бегом мчимся все его слова выполнять!

Недовольные лица окружающих, согласных с его мнением, показывали Олегу, что он на правильном пути.

—           Но подождите! — подал голос Эндрю. — Он ведь ничего плохого нам не сделал!

—           Да, конечно! — язвительно отозвался Олег. — Если не считать неделю неустанных тренировок на полигоне...

—           Но это ведь только на пользу!

—           Эндрю! То, что для тебя кажется хорошим, на самом деле хорошо не для всех! — отрезал Олег.

Окружающие согласно зашумели.

Всю прошлую неделю они, почти забыв об отдыхе, рвались на полигон и в спортзал. Были заброшены все работы. Был сорван график обучения. Было забыто все!

Ближе к концу недели люди стали отходить от угара, постепенно понимая, что происходящее выглядит странно.

—           Я не хочу, чтобы нами управляла какая-то тварь! — резко сказал Олег.

—           Почему тварь-то? — недоуменно пожал плечами Эндрю.

—           Потому, что он уже сейчас отличается от нас! А дальше будет еще хуже!

—           Я не согласен... Эндрю вышел.

В целях конспирации собрание проводилось в одном из еще не до конца восстановленных помещений, до сих пор не подключенном к станционной сети. ИскИн станции был предельно лоялен Коту, и сразу бы постарался пресечь зарождающийся бунт.

—           Пс-с-с-т... — прошипела, открываясь, крышка медицинской капсулы. Выглянувший из реаниматора Кот невесело усмехнулся и вылез наружу.

В этот раз в составе «встречающей комиссии» были только Олег, Эндрю и Док.

—           Похоже, просыпаться в медкапсуле входит у меня в привычку, — пробормотал Кот, вытирая остатки геля.

—           Э-м-м-м... — вопросительно глядя, протянул Док.

—           Что вы на меня так уставились? Или что-то лишнее выросло? — спросил Кот, отвернувшись от парней и натягивая комбинезон.

—           Нет, не выросло. И не прибавилось. Мы тут гадаем стоим, ты это или уже не совсем ты? — высказался Олег.

—           А в чем дело?

—           Да почти ни в чем. Если не считать того, что после твоей речи мы в себя не скоро пришли.

—           Так проникновенно сказал, что ли? И вы все сразу прониклись ответственностью? — иронично уточнил Кот.

—           Угу... прониклись. Ты знаешь, что мы полторы недели, пока ты тут бока отлеживал, тренировались? Во всем, в чем только можно. Как заведенные...

Кот выпрямился, медленно повернулся, посмотрел на Олега.

—           Уточни, — кратко сказал он.

—           Уточнять нечего. После твоей речи только Эндрю смог быстро оклематься. Он же почти за твоей спиной сидел, его только краешком задело...

—           Чем задело? — не понял Кот.

—           Краешком. Основная волна на нас пришлась.

—           Волна чего? Не понимаю...

—           Крыс! — скомандовал Олег.

Развернувшаяся голопанель начала показывать запись произошедшего в баре. Одновременно Олег комментировал происходившее.

—           Вот ты пошептался с Бычком, вот ты прокомментировал бой, вот ты вышел на середину... Обрати внимание: твой столик с сидящим за ним Бычком немного сзади- слева. Смотри! Видишь, ты как-то странно напрягся! Видишь?

—           Не вижу. Вы звук включите, а то немое кино какое-то получается...

—           Э-э-э, нет. Потом сам послушаешь, без нас. Смотри дальше: ты начал говорить. Обрати внимание на странное поведение всех присутствующих. Видишь? Все замерли. Даже не шевелятся. Как куклы. Нос никто не почешет, глазом никто не моргнет. Пилота прямо напротив тебя видишь? Он пиво держит. Обрати внимание, как он его держит, ему же неудобно. Однако не опускает, на весу держит.

—           Да что произошло-то? — искренне ничего не понимающий Кот повернулся к товарищам.

—           Ты дальше смотри. Вот ты говоришь, говоришь. Говоришь. Вот! На всех посмотрел. Кроме Эндрю, на него неудобно тебе смотреть было. Упал. Крыс, время!

На экране появились бегущие цифры, отсчитывавшие секунды. На двадцатой секунде к лежавшему Коту подскочил Эндрю, поднял его и вынес из бара.

—           Двадцать секунд! Смотри дальше!

Время продолжало бежать. На семидесятой секунде кто-то шевельнулся. Укрупнение позволило узнать Олега, ошалело осматривавшегося по сторонам. Дальше с разбросом от пяти до десяти секунд зашевелились остальные. Дольше всех не двигался пилот, сидевший как раз напротив Кота. Наконец пошевелился и он, выронив из рук увесистую кружку. Цифры замерли на 175.

—           Сто! Семьдесят! Пять! Секунд! Почти три минуты мы ничего были не в состоянии сделать! А ты знаешь, что было потом? Знаешь? — Олег едва не подпрыгивал, сжимал кулаки, однако к Коту даже не приближался.

—           Не знаю! — огрызнулся Кот.

—           Так знай! Мы декаду рвались в тренировочный комплекс! Мы Бычка чуть на части не порвали, когда требовали подсказать, помочь, подогнать снаряжение, устроить тренировку! Чуть не до драк дело дошло, когда мы оспаривали право первыми занять комплекс! Да мы спали всего по три часа в сутки!

—           А я тут при чем? — рассерженно отозвался Кот.

—           Ты? Да ты и есть эта причина, — как будто внезапно успокоившись, сказал Олег.

—           Да какая такая причина? — окончательно разозлился Кот. — В чем дело вообще?

Никто ему не ответил.

Окончательно одевшийся и окончательно разозленный Кот направился к выходу. При его приближении парни расступились, отходя много дальше, чем было бы достаточно для свободного прохода.

—           Что-то с вами случилось? Вам во вред тренировки пошли? Ответом ему было молчание.

—           Ну и... идите вы!

Кот махнул рукой и вышел, почти выбежал из медотсека.

—           А ты все же послушай запись, послушай! — раздался ему в спину голос Олега.

После ухода Кота люди какое-то время продолжали молча стоять, глядя в опустевший коридор.

—           Инж... Олег... — подал голос Эндрю. — Я вот не пойму, в чем дело-то? ИскИн однозначно сказал, что отклонения от нормы у Кота минимальные. Это все тот же человек. Тот же! Да и тренировки всем на пользу пошли. Я же вижу — вы втянулись, понравилось вам. Теперь сами без этого жить не сможете...

—           Ты не стоял напротив него. Ты не ощущал этой беспомощности.

—           И все же он командир. Глава нашего клана. Приказал — мы сделали. Вроде правильно все...

—           Командир? Глава? Не вылезающий из медблока и ничего не делающий? Мы же уже говорили с тобой на эту тему.

—           Ну, сложилось так. Бывает. Со всяким случиться может. И как это — ничего не делающий?

—           А что он сделал вообще? С нами ты занимаешься, станцию я восстанавливаю. Да и зачем нам эта станция? Домой надо убираться, домой! Я с людьми говорю, все меня поддерживают.