Странно. Медблок находился за спиной Гарта, и Док мимо него не мог проскользнуть!

Высунувшись. Гарт выпустил очередь. Странные какие-то эти «дальники»... их боец в тяжелом ББС стоял как истукан, ловя плюху за плюхой и только изредка огрызаясь очередями плазмы. Странные...

—           Х-х-харш!!! — выругался Гарт. — Это же новички!

Эта мысль пришла внезапно. Проанализировав действия противника. Гарт понял, что настоящих бойцов у врага почти нет. а большинством тяжелых ББС управляли новички, едва ли не впервые в жизни надевшие такую защиту! Именно поэтому они так медленно продвигались, именно поэтому его люди сумели остановить атаку и оттеснить врага от рубки управления! Это давало отличный шанс!

—           Всем — внимание! Парни, против нас остались новички! Дожмем... — закончить фразу не получилось.

Раздались резкие хлопки, фильтр шлема потемнел, спасая глаза капитана от ярких вспышек. Огненной грудой мимо Гарта прокатился один из пары тяжелых сервов. державших защиту вместе с ним. и замер у переборки. Второй, полностью истощивший фронтальный щит и не успевший закрыться, получил несколько зарядов, ополовинивших его огневую мощь.

—           Отходим! — скомандовал Гарт покалеченному серву и паре бойцов-людей. — К медблоку. быстрее!

Выглянув за угол и выпустив очередь. Гарт увидел еще несколько тяжелых фигур, одновременно двинувшихся в его сторону. Сверившись с тактической картой, он все понял.

—           Парни! У них всего три настоящих бойца! Остальные — мясо! Даже в ББСах! Эти бойцы сейчас у меня, давить пытаются. Выбейте их на других участках! Дружно!

Ас Берд выругался, когда такблок обработал данные и вывел обновленный результат. Он уже потерял добрую треть всей оставшейся команды. Что еще хуже — погибли почти все десантники. Еще немного, и «взять приз» станет невозможно: не хватит людей на управление двумя кораблями!

Похоже, пираты раскусили их хитрость с новичками, облаченными в тяжелые ББС. До сего времени перегруппировка сил позволяла наносить усиленные удары в требуемых направлениях, прорывая вражескую оборону, теперь же каждый их удар отзывался контратаками противника на более слабых участках. В результате линия соприкосновения опасно колебалась, никому не давая существенного преимущества.

Черт побери! Как такое могло произойти?

Как они могли так ошибиться в отношении ооевых сервов пирата? Из десантников, рвавшихся вперед, в живых осталось всего три бойца!

Как они могли так ошибиться в классе ИскИна вражеского рейдера? Техники только разводили руками: взломать защиту и подчинить себе вражеского ИскИна с удаленных терминалов оказалось для них непосильной задачей.

Как они могли настолько неверно просчитать стойкость вражеского экипажа? На данный момент всего трое предпочли сдаться в плен.

Ас Берд был в ярости. У него остался только один выход.

—           Капитан? — неслышно подошедший СБшник заставил Берда вздрогнуть.

—           Трикс. Еще немного, и призом будет некому управлять. Офицеров ходового управления я с постов снимать не могу. Остаемся я. ты и... и люди, которых можно снять со второстепенных постов. — капитан Ас Берд помолчал. — Трикс. ты понял? Мы — последний резерв. И сейчас наша очередь идти в бой.

—           Но. капитан, моя миссия...

—           Лейтенант! Я отдал вам приказ. У вас есть пять минут подготовиться к выходу. Исполнять!

—           Капитан! Как временно прикомандированный...

—           Трикс... — Ас Берд склонился к СБшнику. — Я не подставляю тебя под плазму. Я не хочу твоей гибели. Ты идешь вместе со мной. Сейчас у нас нет выбора: или мы возьмем этот чертов рейдер, или сдохнем, не выполнив свою миссию!

Капитан замолчал, хмуро обведя взглядом притихший зал управления. Молчал и представитель службы безопасности.

—           Лейтенант... — тихо сказал Берд.

—           Капитан, с вашего позволения. — так же тихо отозвался Трикс.

—           Нет. Лейтенант. Хоть временный, но — мой второй помощник — лейтенант. Я отдал тебе прямой приказ. Выполняй. Иначе... ИскИн получит сигнал «бунт на корабле». Мне терять нечего. Еще десяток- другой минут, и мы останемся без людей, а значит, и без кораблей. Ты меня понял?

Триксу хватило нескольких мгновений, чтобы все осознать.

—           Да. капитан. Разрешите исполнять?

—           Разрешаю. И возьми своих спецов! Твои три человека — единственные, кто ничего на корабле не делает. Ясно?

—           Так точно, капитан!

Второй помощник выбежал из рубки. От отведенного ему времени осталось меньше трех минут.

—           Тактик! — Ас Берд. проводив СБшника поворотом головы, обернулся к оставшимся офицерам управления.

—           Да. капитан.

—           Рекомендации?

—           Рекомендация одна: нейтрализовать капитана. Похоже, он является центром обороны. Без него все должно развалиться.

Дикий очнулся от упрямо стучавшего в его голову чужого вопроса. При этом уши не улавливали ни единого звука, кроме монотонного гудения какого-то оборудования.

«Статус? Статус? Статус?» — пробивалась в его мозг чья-то назойливая мысль.

—           М-м-м... Хреново мне... — простонал Дикий, с трудом приподнявшись с пола. Рядом с ним лежала знакомая штука. Смутно знакомая...

«Откуда? Откуда знакомая? Что это?» — мысли текли вяло.

С трудом поднявшись. Дикий сфокусировал свой взгляд на смутно знакомом предмете. Виски кольнуло болью. Воспоминания возвращались с трудом.

Вспышка... Зеленое пламя... Падающее тело с обуглившейся спиной...

«Оружие!» — молнией вспыхнуло озарение.

С трудом наклонившись и подобрав оружие. Дикий вновь едва не потерял сознание. В очередной раз сделав укол и коротко прогудев, от его предплечья отвалилась какая-то коробочка. Моментально подскочивший механизм прилепил под лопатку новую, сразу же намертво приклеившуюся и вновь уколовшую.

В голове Дикого слегка прояснилось.

—           Да что же со мной такое? — выпрямившись, пробормотал Дикий.

—           Статус? — странный вопрос вновь пробился в его голову.

—           Живой я. — простонал он, схватившись за голову.

Неизвестный оппонент, видимо, не понял такой вольной трактовки. Прилепившаяся под лопаткой коробочка вновь кольнула просоленную потом спину.

—           Статус? — повторился вопрос.

—           В норме. — пробурчал Дикий, поняв, что именно хочет от него неизвестный собеседник.

В голову ворвалась волна из дикой мешанины данных, странных вопросов, запросов и команд.

Благодаря ошибке старого ИскИна медблока, присвоившего Дикому метку «ремонтный сервобот» и внесшего изменения в корабельную базу данных, главный ИскИн воспринимал его как «мобильную ремонтную единицу». Основные вычислительные мощности главного ИскИна были заняты отражением хакерских атак, управлением боевыми сервами и тактическими расчетами, не давая тому провести полный анализ возникшей путаницы в данных. Первоначальная метка «пленник, раб» и наложенное на нее обновление «ремонтный серв» воспринимались ИскИном как «ремонтный серв. раб». В общем получалось: «ремонтный серв» — и точка!

Большую часть машинных команд, отправленных главным ИскИном новоявленному «ремонтнику», мозг Дикого не воспринял. Повторная отправка тех же самых команд с запросом «рапорт приема команды» точно так же не привела ни к какому результату. Не получив затребованный ответ, главный ИскИн перевел Дикого в разряд «ограниченно функционален» с пометкой «требуется техобслуживание, отложено». Такая практика была вполне в порядке вещей: дела, не требующие срочного вмешательства, отодвигались ИскИном на второй план. Зачастую при большой загруженности вычислительных мощностей такие «отложенные дела» могли висеть неделями.

—           Х-х-харшины дети! — выругался Гарт, в очередной раз распластавшись на полу. Противник в очередной раз сменил тактику.