—           Да, капитан Ас Берд.

Отчего-то капитану показалось, что полицейский над ним насмехается.

—           Значит, это именно вы, Капитан-Судья, временно назначены моим вторым помощником? Лейтенантом?

—           Да, капитан.

—           И вас не коробит назначение на более низкую должность?

—           Нисколько. Назначение временное, только на время запланированного вылета. — губы полицейского тронула легкая улыбка.

—           Так-так... — капитан Берд прошелся по каюте, подошел вплотную к гостю, обошел его по кругу — Приказ подписан вчера. Значит, вы уже почти сутки являетесь членом моей команды, лейтенантом, вторым помощником. Моим подчиненным. Так?

—           Да, капитан.

—           Так почему Вы, ЛЕЙТЕНАНТ, вошли ко мне БЕЗ ДОКЛАДА? — звуковая волна от рыка капитана могла бы выбить стекла, если бы они были. — И где вы, черт побери, шлялись целые сутки? Выйдите, лейтенант, и зайдите как положено! Исполнять!!

—           Так точно, капитан!

Полицейский по-уставному развернулся и вышел за дверь. Лицо его, как и прежде, не выражало никаких эмоций.

—           Поступил запрос от лейтенанта Трикса, — тотчас же ожил корабельный ИскИн. — Впустить?

—           Да, — Ас Берд все же смог взять себя в руки.

—           Гэсподин капитан! Лейтенант Трикс, назначен на должность второго помощника, прибыл в ваше распоряжение! Копия приказа о временном назначении доставлена вам в электронном виде. Задержка с прибытием связана с длительным путем следования к месту назначения, — Трикс замер по стойке «смирно».

—           Вольно, лейтенант! — насколько Берд не любил полицейских, но выдержке Капитана-Судьи, нынешнего лейтенанта на его корабле, надо было отдать должное.

Сделав несколько шагов по каюте, капитан Берд посмотрел на своего нового подчиненного.

—           Итак, лейтенант, наше знакомство можно считать состоявшимся. Ваше объяснение причины задержки принято, — Берд снова сделал несколько шагов. — С командой познакомитесь уже в пути. Времени тянуть с вылетом у нас...

—           Господин капитан, разрешите уточнить! — прервал Берда спокойный голос новоявленного лейтенанта.

—           Что еще? — раздраженно обернулся Берд.

—           Разрешите? — лейтенант вытащил из кармана и вскрыл упаковку, вспыхнувшую всеми цветами радуги. — Вот чип-маршрутизатор. Маршрут следования изменен. Прошу также дать сорок минут на завершение погрузки оборудования.

—           Какое, к Спящим, оборудование? Какое, к Спящим, изменение маршрута? — вновь вспылил Берд. — Лейтенант! Вы решили вновь испытать мое терпение?

—           Никак нет, господин капитан! Изменение маршрута строго секретно. В задании на вылет, приложенном к чипу, указано, что в поворотных точках мы должны выбросить скан-зонды. Выброс и закрепление зондов в указанных точках поручено контролировать мне.

—           Хорошо, лейтенант, — Берд раздраженно поиграл желваками. — Сорок минут вам даю. По завершении погрузки — старт. Немедленный! Вам все ясно?

—           Так точно, господин капитан. Разрешите идти?

—           Свободны!

Лейтенант развернулся и вышел.

Странно... но после общения со своим помощником у капитана совсем не осталось сил. Без сил рухнув на койку, Берд задумался. С одной стороны, лейтенант проявил завидную выдержку. С другой стороны, осталось впечатление, что он специально раздражал капитана, ведя себя в меру нагло, но все же корректно, что злило еще сильнее...

С этими мыслями Берд и уснул, приказав ИскИну разбудить его за десять минут до конца погрузки.

—           ... мы можем подвести итог: для дальнейшего восстановления станции у нас нет ни материалов, ни возможностей. Имеющийся запас минеральных концентратов нужно сохранить и использовать только для изготовления запасных частей. — закончил Проф.

—           Проф. я вот понять не могу... ты перечислил кучу проблем. А хоть одно решение ты нашел?

—           Какое решение? У нас нет на это ни сил, ни средств! Вот, к примеру, радарные сканеры и разведывательные зонды! Без радаров мы не найдем скопления астероидов, а без зондов мы не можем провести разведку найденных астероидных полей! А без данных разведки мы не знаем, куда отправлять добывающих дроидов. Которых, кстати, осталось всего три штуки...

—           А почему мы не можем сделать такие зонды? — уточнил Кот.

—           Так на это уйдет почти весь запас минералов. А зонды одноразовые. Если ни один из них не найдет скоплений руды, мы вообще останемся ни с чем!

—           А... ммм... а можно сделать зонды многоразовыми? — задал вопрос Эндрю.

На собранном совещании присутствовали все. пожелавшие прийти и принять участие в решении накопившихся проблем. Многие вопросы были уже решены, остались самые сложные. Причем люди смогли увидеть, чем именно занимался Кот. и убедиться, что принятие решений не является таким уж простым и легким делом.

—           Исключено! Если исполнять аппаратуру зондов с прочностным запасом, достаточным для многократного использования, то на это уйдет намного больше материалов. А если учесть, что зонд должен еще и вернуться, то это необходимы еще и реактор, и двигатели, и броня от случайных повреждений... а это уже получается полноценный внутрисистемный корабль! На который у нас тоже нет материала. — ответил Проф.

Все подавленно замолчали.

—           Парни, давайте, думайте. Давайте свои идеи, предложения. — нарушил тишину Кот.

—           Да что тут говорить... все. Сам же слышишь: по расчету ИскИна мы ничего сделать не можем. Надо сворачиваться и готовиться к эвакуации, — подал голос «тот самый техник», активно выступавший на общем собрании.

—           Ну почему же все... далеко еще не всё. — возразил ему Кот. — Что-то вы последнее время совсем думать разучились. Вот смотрите: у нас в наличии целых три внутрисистемных корабля. Заметьте, полностью исправных, судя по предварительным тестам! Что нам мешает установить сканирующую аппаратуру на этих кораблях?

—           Эм-м-м... — замялся Проф. — Но ведь это надо делать перерасчет креплений, считать новую развесовку. экранирование...

—           Сколько весит комплект оборудования? — уточнил Кот.

—           Эмм... килограмм триста. — ответил ему техник.

—           А какова масса бота? — вновь уточнил Кот.

—           Масса покоя эвакуационного бота восемьсот пять тонн. Ты имеешь в виду, что масса комплекта оборудования повлияет на развесовку настолько незначительно, что... — ответил Кис, быстрее остальных разобравшийся в смысле вопроса Кота.

—           Да. именно это я и имел в виду! — обрадовался Кот. — Вот ведь можете же! Кстати, что там пилоты? Разобрались с ботами?

—           Да, освоили. Сейчас пробные вылеты осуществляют. И, знаешь... похоже, что у нас останется всего два пилота. Третий паникует и теряется. Вид открытого космоса вводит его в ступор. — ответил Кис.

—           Как же так? — огорчился Кот. — Они же все на тренажерах отлично летали!

—           Психология. — ответил ему уже Проф. — Понимаешь, чувство, что ты находишься внутри станции, на тренажере, полностью защищен и застрахован от ошибок, позволяет чувствовать себя намного увереннее. А самостоятельный выход в пустоту, тем более в астероидном скоплении... Ты ведь не забыл, что мы находимся почти в центре астероидного поля?

—           М-да... этот момент я не учел...

—           Ничего страшного, — успокоил его Проф. — По этой причине отсеивается каждый десятый курсант. Вернее, отсеивался... в мое время...

Голос Профа заметно погрустнел.

На какое-то время все замолчали.

—           Ничего страшного, — техник попытался приободрить Профа. — зато ты все помнишь! И все у тебя получается!

За прошедшие несколько дней люди стали более адекватно воспринимать разумность ИскИнов. Да и настырность Профа. пытающегося разобраться с каждой проблемой, понравилась многим. Тем более что во время решения очередной задачи Проф активно со всеми общался, а будучи ИскИном, личностью нематериальной, мог делить сознание на потоки и одновременно присутствовать в нескольких местах. Общее хорошее впечатление не портила даже некоторая заносчивость Профа. постоянно напоминавшего о своем звании Действительного Императорского Советника.