— Тролли довольны! Никто больше не мешать. Хорошо будут спать! — прорычал Грдак, — А ты смотри, мохнатый человек. Хорошее зелье делай! — напутствовал он перед уходом.

Толстуха же Грымха после боя всячески избегала даже взглядом пересекаться с трактирщиком. Действие любовного зелья давно прошло, но взятые под его эффектом ей все же пришлось выполнять — игра выдала «неписи» соответствующий квест.

Ценой приступа влюбленности орчихи стала гибель почти половины отряда ремесленников. Которые, вернувшись спустя положенные 24 часа, потеряют все свои навыки, заученные рецепты, полученные заказы и так далее.

В общем, не только Заповедник Кхара понес сегодня ощутимые потери, но и его соседи.

— Ну что, дружище — пора идти на выборы? Волнуешься, небось? — усмехнулся Корвин и похлопал Шардона по плечу, — не переживай, лояльность электората мы тебе обеспечили…

— Я не испытываю негативных эмоций, — отозвался тот.

— Ну, тогда чего мы ждем? Давай прикажу привести Геллара, сгоним сюда выживших избирателей и устроим самые честные выборы старосты в мире. С гарантированным результатом.

— Я жду кое-кого, — отозвался трактирщик, глядя в никуда перед собой.

Решив, что тот занят какими-то своими делами, Корвин приказал привести без пяти минут бывшего старосту, который сидел в карцере под охраной десятка бойцов клана.

— Ты! — закричал «непись», едва заметив Шардона, — Думаешь, ты победил?! Не бывать тебе старостой этого поселка!

— Без учета погибших, на моей стороне тридцать два процента населения. Это вчетверо больше, чем есть живых сторонников у тебя, — отозвался тот.

— А не будет никаких выборов, — хохотнул тот, — А когда я вернусь — вернутся и все мои последователи. И тебе снова придется собирать свою армию, вот только теперь мы будем готовы! — и он внезапно захрипел, задыхаясь…

Полоска здоровья над головой Геллара начала стремительно уменьшаться.

— Хороший трюк, сразу видно — наша школа, — недовольно пробурчал Шэдоу, стоявший рядом с трактирщиком и советом клана бессмертных.

— Чего? — машинально переспросил Корвин.

— Я говорю, что этот мерзавец был одним из моих лучших учеников…

— А можно как-то прекратить процесс умирания твоего ученика?

— Нет, — покачал головой вор, — Если он сам не передумает, то ничем уже не помочь.

И действительно — хоть и пытались лекари клана насильно лечить помирающего «непися», но ничего у них не получалось. Ни заклинания, ни зелья, ни умения целителей не помогали.

— Стой! Я не собираюсь занимать твое место и становиться старостой! — закричал вдруг Шардон.

Гул голосов вокруг него мгновенно стих. И «неписи», и игроки разом умолкли и повернулись к Шардону.

— А? — тут же прекратил умирать капитан Геллар и уставился на конкурента.

— А? — повторили за ним Зеленкин, Корвин и другие бессмертные и даже Шэдоу.

— Мое управление не принесло ничего хорошего поселку, как и твое. Нам нужен кандидат, который устроит всех и принесет стабильность Заповеднику Кхара.

— И кто же? — скривился Геллар, — Твои ручные бессмертные уже пытались протолкнуть Баргу и Жуженя, но у них ничего не вышло. И это к лучшему.

— Почему?

— Да потому что они не лидеры! Эти бездари и со своим-то хозяйством не справляются — чего уж говорить о целом поселении? Даже из тебя получится староста лучше. Получился…

— Думаю, мой кандидат справится. Через пару минут он подойдет.

* * *

— Что там у тебя? — ведущий гейм-дизайнер RU-кластера наклонился над проекцией, висящей перед его коллегой.

Над черной поверхностью проекционного стола многочисленные графики вычерчивали какие-то безумные кривые, а некоторые из них даже окрасились в опасно-красные цвета.

— Потребление мощностей подскочило почти в шесть раз от нормы…

— Опять Заповедник? Да что там творится в этой чертовой локации! Почти два года все было нормально, а тут вдруг посыпалось. Что на этот раз?

— Война… Куча «неписей», четыре клана игроков — походу, там какой-то новый староста ухитрился сразу под несколько сценариев сдерживания попасть. Хорошо хоть, что в нуболоках ограничение на дроп уников стоит.

— Такой воинственный?

— Наоборот — слишком хозяйственный.

— Кто-то из торгашей? Или из мастеровых?

— Трактирщик вроде. Но ему помогает топовый клан — деньги, ресурсы, аналитика. В общем, развивают поселок под свои нужны. Набрали сорок человек и уже открыли клан-портал.

— Шустрые! Донатеры?

— Как минимум двое.

— Чья-то академка?

— Не похоже, скорее просто кто-то на реролл пошел. Но я могу проверить.

— Смотри-ка, кажется, утихло. Ну-ка, включи обсервера.

Графики пропали, а вместо них появилось изображение деревенской площади с высоты птичьего полета. Если, конечно, курицу можно считать птицей, а ее неуверенное планирование с крыши на крышу, судорожно размахивая крыльями — полетом.

— И что они делают?

— Хотят нового старосту выбрать. Трактирщика подсидел глава местной стражи, натравив на него других «неписей» по старым связям — в общем, сработал базовый сценарий балансировки. Только стриггерил его левый перс, а не один из тех, для которых мы закладывали тягу к власти.

Сотрудник изучал и комментировал быстро бегущие в отдельном окошке строки текста — краткое описание «живых» сценариев локации.

— Ситуация штатная?

— Ну… вроде да. Просто масштаб конфликта оказался больше предусмотренного.

— Короче, наше вмешательство требуется?

— Я предлагаю убрать трактирщика. Он слишком непредсказуем — локация не рассчитана на такой архетип управленца, отсюда и все проблемы. Ну или придется редактировать сценарии.

— Обнулить его?

— Так он же опять во власть полезет, ему система наверняка уже поправила все нужные коэффициенты. Этот пивовар за полторы недели десятку уровней апнул!

— Мда, такими ценными кадрами раскидываться нам не дадут. Ну, раз он такой амбициозный — то пусть идет воплощать свои амбиции в другое место. Сделаешь?

Пальцы младшего гейм-дизайнера забегали по проекции клавиш. Одно за другим начали открываться и сворачиваться окна: чаты, логи, характеристики персонажей…

— Да, с этим проблем не будет, — наконец, уверено заявил он, изучая содержимое приват-чатов «амбициозного трактирщика», — За пару часов все разрулю.

— Как сделаешь, поставь себе в трекер эту задачу, а меня сделай проверяющим, оки?

— Ок.

* * *

— А вот и мой кандидат! — громко объявил Шардон, указывая рукой куда-то в сторону.

Толпа расступилась, пропуская вперед широкоплечего орка.

— Барга? Он не настолько популярен, трактирщик. Завтра же недовольные жители начнут возмущаться, а то и вовсе забастовку устроят. У него немало врагов.

— Эй, борода, вот, доставил в лучшем виде, как и обещал! Все клыки целы, даже шкура не попорчена! — громыхнул басом кузнец, выталкивая вперед еще одного «непися».

— Ты?! — ахнул Геллар, — А я думал, тебя прикончили в первой же схватке.

— Как видишь, он жив-здоров. И очень хочет выдвинуть свою кандидатуру в старосты. Хочешь ведь? — Шардон ткнул здоровяка в бок, и тот нехотя кивнул:

— Ну… вроде хочу…

— Надеюсь, в компетентности этого кандидата никто не сомневается? Как-никак, он не один год был старостой Заповедником Кхара и доказал, что хорошо справляется с этой ролью!

Заграб — а именно его привел кузнец — гордо вытянулся и расправил плечи, выслушивая похвалы от своего прямого конкурента.

Капитан Геллер — или староста Геллар, это уж кому как привычнее — криво ухмыльнулся. Не ожидал он такого поворота событий. Теперь и в случае его смерти, выборы все равно состоятся — кандидатов достаточно, и репутация как минимум у одного из них высокая даже среди сторонников самого капитана, которые вернутся через сутки.

Трактирщик победил.