— На ловца, как говорится, и орк бежит. Их отряд только что встал на привал в двух часах пути отсюда. С ними сама Грымха, она у них там за смотрящего…

Главарь вытащил засаленный кусок кожи, на котором была изображена подробная карта локации Леса Гоблинов, и ткнул пальцем куда-то в нее.

Получена отметка «Лагерь орков» от персонажа атаман Кривой.

Получено задание «Проблемные орки».

— Вот как вопрос с орками уладишь — так мы сразу и за твою тему перетрем. А за угощение спасибо. Славное пиво у тебя, борода.

Атаман встал, всем своим видом давая понять, что аудиенция окончена.

Тактикус > Зеленкин: Что делать будем? Если шайка разбойников с орками не справилась, то и нам там ловить нечего. Только если три фулл пати собрать, но народу в онлайне мало.

Зеленкин > Тактикус: Силовой вариант прибережем на крайний случай. Может, получится с ними договориться.

— Что делать думаешь? — уже вслух спросил он у трактирщика.

— Для начала выяснить, что хотят орки.

— Значит, нужно устроить вам встречу.

И Шардон в сопровождении Шныги и небольшого отряда бессмертных отправился к отмеченному на карте месту. Оно называлось Кривой Лог, и там поблизости была поляна, на которой рос редкий цветок: Цветущий Папоротник, используемый для какого-то квеста по специализации травников.

Больше ИскИн ничего не знал об этой локации. Точнее, больше никакой информации в его трех базах данных не нашлось.

То, что из ремесленников никудышные вояки, стало понятно уже на втором часу пути. Несмотря на то, что до лагеря оставалось совсем немного, разведчики не обнаружили ни ловушек, ни охраны, ни каких-нибудь сигнальных систем или заклинаний.

Вздумай кто напасть на отдыхающих орков, то он смог бы сделать это в любой момент и совершенно внезапно.

И очень сильно обломался бы…

Потому что его поджидал самый настоящий и хорошо укрепленный лагерь. С высоким частоколом, мощными воротами, глубоким рвом по периметру и щедро раскиданными «ежами» вокруг. Среди мастеровых оказались не только кузнецы да кожевники, но и плотники, и строители — и они свое дело знали.

— Эй вы, дальше не ходить. Там стоять! — рявкнул на них с вышки орк-наблюдатель.

Отряд давно уже заметил его, так что они ожидали чего-то подобного.

— Стоим.

— Зачем пришли? Зачем столько бессмертных тут?

— Дело у меня есть к госпоже Грымхе прекрасной.

Ведение переговоров взял на себя Шардон. Правда, дополнительные возможности интерфейса, на который он рассчитывал еще при встрече с атаманом, не работали с «неписями», которые не числились жителями Заповедника Кхара. За очень редким исключением, которое, как он понял, касалось ботов-наемников, сгенерированных системой по запросу и еще не получивших полноценную личность и характер.

— Дело? Грымха? Красный? — орк хохотнул на последнем слове.

— Скажи, что бывший староста Заповедника Кхара пришел к ней для переговоров. И не с пустыми руками…

И вся группа снова повторила трюк с бочонками пива, которых у них еще оставалось около двух десятков после визита к разбойникам.

— Моя сказать. Твоя ждать, — с важным видом заявил орк и закрыл глаза, связываясь с начальством.

Прошло минут двадцать томительного ожидания. Впрочем, это время Шардон потратил с толком: он завел в своей базе данных по персонажам отдельную категорию, в которую внес информацию по всем головорезам, которых увидел в логове Кривого или на подступах к нему.

Их имена, клички, уровни, классы, чем вооружены, особые приметы — все, что успел подсмотреть и запомнить. Впрочем, память у него была в самом прямом смысле фотографическая: он просто делал полную 2Д-копию всего, что находилось у него перед глазами, и сохранял для дальнейшего изучения и анализа.

Он даже завел категорию для орков Грымхи и внес в нее Назрета, того самого стражника с вышки. Который оказался тоже ремесленником — плотником 8-го уровня.

— Эй, человек! — наконец, прокричал Назрет, — Грымха ждет. Один иди, — он умолк, немного подумал и добавил, — Ты один и пиво.

Окованные железом ворота с натужным скрипом распахнулись. Совсем немного — ровно столько, чтобы мог протиснуться один не слишком упитанный рыжий трактирщик.

— Мы тебя одного не оставим, — предупредил его Тактикус.

Шардон глянул на миникарту и кивнул: двое разведчиков под невидимостью уже проникли за ворота, и их метки тускло светились на карте по ту сторону частокола.

Стоило «неписю» оказаться в лагере мятежных ремесленников, как ворота за его спиной с грохотом захлопнулись. Перед ним выстроилась шеренга закованных в латы всевозможных форм и размеров орков, вооруженных скорее инструментами, чем настоящим оружием.

А посреди этого парада ремесленного творчества возвышался деревянный помост, на котором сидела сама Грымха прекрасная.

И глядя на нее было понятно, почему смеялся постовой.

Потому что это была самая большая… нет, сама огромная женщина-орк, которую только можно было представить в самых бурных неэротических фантазиях. И эпитет «прекрасная» к ней подходил так же, как паровой двухтактный двигатель — к прима-балерине Большого Театра.

Впрочем, подобными категориями военный ИскИн не мыслил. Он просто сделал запись в своей базе данных по персонажам:

Грымха Великая (НИП). Орк-ремесленник, кузнец 12-го уровня.

Рост: 2-2,2 метра. Вес: 140-160 килограмм.

Примерный коэффициент алкогольной устойчивости: 2,675 (18,7 кружек темного).

— Так вот как выглядит разоритель наших семей, — прохрипела эта туша нежно-зеленого цвета, — тот, благодаря кому наши дети недоедают, а отцы и матери работают в мастерских сутками…

— Меня зовут Шардон. И я никого не разорял.

— Как же, а кто обеспечил ремесленников Заповедника дешевыми ресурсами, качественным инструментом и дорогими контрактами?

— Это не имеет значения — я больше не староста, и поселок скоро снова придет в упадок.

— Так мы ему и поможем! — рявкнул стоявший возле Грымхи орк, и ударил кулаком по помосту, на котором та восседала, — Только сперва с тобой разделаемся.

— Зачем? Живой я — беглый бывший староста. А если убьете, то кто знает, кем я вернусь? Может, опять стану старостой и начну свои порядки наводить?

— Вот мы и прове… — начал, было, орк-выскочка, но осекся, повинуясь жесту Грымхи.

— Звучит разумно.

— Это логически обоснованные последствия моей возможной гибели.

— Допустим, ты прав. Зачем пришел?

— Предложить переговоры. Ваши агрессивные действия в лесах не всем нравятся.

— И ты пришел предложить выкурить трубку мира, и договориться без лишней крови?

— Скорее, выпить пару бочонков пива мира. Мне чужд обычай вдыхать продукты горения смолы и сушеной травы.

И он один за другим начал доставать из инвентаря бочонки — пять штук по десять литров.

— Мой лучший товар!

Шардон поднял один из них и зашагал к помосту, на котором восседала Грымха, но был остановлен охранниками.

— Пропустите. И принесите нам что-нибудь к пиву, — скомандовала орчиха.

Быстро и ловко расставив несколько кружек на небольшом столике, трактирщик так же сноровисто разлил по ним хмельной напиток.

— Пей первый. Из каждого, — напряженно подавшись вперед, приказала Грымха, буквально сверля его пристальным взглядом.

Запустив анимацию пожатия плечами, Шардон по очереди отпил из каждой кружки несколько приличных глотков.

— Ох, самое то в такой жаркий день! — с наслаждением выдохнул он, активируя анимацию довольного поглаживания своего упитанного брюха и зажмурился, — Холодненькое!

Грымха облизнула толстые сальные губы, но все же дождалась, когда гость попробует из каждой кружки, а потом еще несколько минут, наверняка проверяя, не появились ли на нем дебафы — то есть вредные эффекты. Но нет, пиво действительно оказалось качественным и чистым.