— Она дочь Повелителя! Черный огонь просыпался у сильнейших магов, и только у темных, в чьих жилах текла королевская кровь. Вот так насмешка судьбы — она его дочь!

Я плохо соображала, о чем он толкует, но Корнелиус был явно уверен в своих словах, а Темнейший почему-то не спешил его разубеждать.

Он сказал — дочь Повелителя? Повелителя Темных?..

«Что за бред!» — хотелось воскликнуть, но что-то не дало. Как кусочки мозаики стали складываться обрывки разговора с Темнейшим. Когда он пришел в лазарет под видом целителя, то говорил о том, что способность выжигать магию лишь у тех, в чьей крови частица истинной тьмы, и называл меня наследницей. Сюда наслоился рассказ о романе Повелителя темных и Зорианны и о пробуждении у нее огня. Получается, он имел в виду, что я наследница не только Золотых, а еще и темных? Уже тогда он об этом знал?!

Ничего не понимаю! Но ведь он утверждает, что во мне нет тьмы. Да какая в Бездну тьма?!

— Лорианна, идем, я представлю тебя твоему отцу, — сказал пришедший в себя Корнелиус и шагнул ко мне, протягивая руку, а я вжалась спиной в мужскую грудь.

— Лоран останется здесь, — отрезал Морос.

— Что?! Нарушаешь свое слово? Ты же обещал отдать ее мне!

— Я тебе ничего не должен. Аль сахе! Мы в расчете, — усмехнулся хозяин дома.

— Вот, значит, как, — прищурившись, процедил Корнелиус, а я только сейчас обратила внимание, что они на «ты». — Лориан-на, — протянул он, перестав уничтожать взглядом хозяина дома и обратив внимание на меня, — вижу, тебе нравится в объятиях того, кто убил твою мать?

Что?! Я напряглась всем телом, а темный с издевательским сочувствием продолжил:

— Да-да! Именно к Верховному жрецу обратились за помощью, когда ей удалось освободить мужа и сбежать с ним. Именно он руководил охотой и загнал их к пропасти. Не знала?

Я вырвалась и отошла на пару шагов, переводя взгляд с одного на другого.

— Теперь ты ему уже не так доверяешь? — насмешливо поинтересовался Корнелиус, и перевел взгляд на Мороса, который стоял с бесстрастным лицом. Но ничего не отрицал! — Не знаю, что за игру ты затеял, но не выйдет. Она будет моей! Повелитель захочет увидеть свою дочь на троне, но просто так ее не примут. Я первый претендент на престол, и он одобрит наш брак.

К потрясению от услышанного добавилось новое. Брак с ним?! Да я лучше сдохну!

— Не обольщайся, — с угрозой сказал Верховный Корнелиусу.

Я же внутренне готовилась к сражению, решив в любом случае живой не даться. Но тут рядом со мной вспыхнул портал.

— Лоран!

Ко мне шагнул Харн, и я бросилась к нему в объятия.

— Отойди от нее! — прошипел Корнелиус.

— Господа, не советую вам приближаться. Любое движение будет расценено как нападение и объявление войны. Я забираю свою подопечную.

— Вспомни мои слова насчет клана Золотых. Я тебе не врал, — игнорируя нового гостя, обратился ко мне Верховный.

— Я вам не верю, — прошептала я сорванным голосом, и меня ослепил вспыхнувший портал. Принц активировал артефакт мгновенного переноса, утянувшего нас от темных.

— И ты их так просто отпустил? — вне себя набросился Корнелиус на того, кого привык считать другом.

— Тебе пора покинуть мой дом, — холодно ответил Темнейший и пошел прочь из зала, похрустывая стеклом под сапогами.

— Мор, ты что творишь! Почему?!

— Ты не видишь дальше собственного носа, и я сомневаюсь, что ты достоин занять престол.

— О чем ты?!

— Ты меня разочаровал.

— Я?! — вне себя воскликнул Корнелиус.

Хозяин дома обернулся, и маг отшатнулся от тьмы, которая заполнила радужку глаз.

— Мне любопытно, ты действительно считал, что изнасилованная тобой девушка будет рада продолжить знакомство и добровольно пойдет с тобой? Или она обрадуется отцу, по вине которого вырезали весь клан ее сородичей и убили мать? Что ты собирался с ней сделать? Надеюсь, вначале притащить к себе и изнасиловать, а не сразу во дворец. Тебе напомнить, что значит черный огонь, проявление которого ты, идиот, инициировал? Молчишь? Надеюсь, что вспомнил бы, когда она подпалила твой зад и выжгла бы всю округу. Пусть лучше ты и твои земли, чем дворец и столица!

Корнелиус и забыл, когда его последний раз смели отчитывать как мальчишку. Весь гнев ушел, оставив осознание своих поступков.

— Чего ты добивался, вываливая на нее всю правду? Что она побежит за тобой, стоит поманить престолом? Со своими шлюхами последние мозги растерял? Ты сейчас жив лишь потому, что твой брат еще больший идиот, чем ты. Теперь я понимаю, что стоит присмотреться к другим наследникам. Уйди с глаз моих, пока я не передумал!

В бессилии Корнелиус наблюдал за уходом того, кто был другом и наставником, но больше не делал попытки его задержать. Это был крах всему. Без поддержки жрецов весь его план по захвату власти шел коту под хвост. Оставался последний вариант — брак с сиреной. Следовало как можно скорее вернуться во дворец и сообщить Повелителю о дочери. Еще не все потеряно, и можно удачно разыграть эту карту.

— Как же хорошо, что ты переехал сюда! — с удовольствием воскликнул вошедший король, и уселся в кресло для посетителей. — А я давно говорил, что с кабинетом во дворце удобнее, а тебя не вытащишь из твоего Департамента.

— Раньше я предпочитал держать все под своим контролем, а сейчас переложил текучку на заместителей. Наблюдаю, как справляются без меня. Ты бы присмотрелся к Боргею из рода Рю-Конда, очень перспективный.

— Молод, — поморщился Его Величество, недовольный, что друг так и не отказался от своего намерения. — Да и род хоть и славный, но обедневший, почти угас.

— Тем лучше, меньше родственников, — цинично усмехнулся Лоргус. — Пробивался сам. Блестяще закончил Академию в Бриоре, отличился при волнениях в Анжее, да и у меня успел себя хорошо зарекомендовать. Я доволен, как он справляется. Умен, решителен, хорошо чувствует, когда стоит рисковать, а когда лучше проявить осторожность, не боится брать на себя ответственность. А то, что молод, тем лучше. Быстрее найдет общий язык с наследником. К тому же он вдовец, любимая жена умерла по трагической случайности. Такие потери заставляют раньше времени взрослеть. Отдает все силы работе.

— Посмотрим, — отмахнулся король и бросил на стол свиток, который сжимал в руке. — Ты лучше посмотри, кто на свадьбу приедет.

— Сам? — Лоргус посмотрел на личную печать императора темных. — Свадьба лишь повод.

— А то я не понимаю! От этого лиса можно чего угодно ожидать. Нам лучше поторопиться и о помолвке Лоргана объявить до приезда гостей. За день. Устроим бал.

— Думаешь, Лоран согласится?

— Куда денется. Сомневаюсь, что она хочет вернуться к темным. Лучше скажи, какие вести с Островов?

— Все складывается как нельзя лучше. Наши люди работают, и ее готовы поддержать многие.

— Жаль, что Нэйтан уперся и со свадьбой спешит, нам бы не помешало лишнее время на подготовку. Не ко времени этот съезд гостей.

Лоргус был согласен с этим, а вот на открытое недовольство сыном лишь усмехнулся. Про себя. Воскрешение уже даже среди семьи мысленно похороненного кронпринца наделало фурора еще и тем, что вернулся тот с невестой. Конечно, безродная девка из глуши одобрения короля не вызвала, но потерявший память Нэйтан оказался упрям в этом вопросе. Придя в себя после ранения, предложил лишить его престолонаследия или и дальше считать мертвым.

Пришлось проводить исследование и поднимать старые документы, среди которых нашлось упоминание о том, что лет пятнадцать назад в тех местах погибла жена капитана гарнизона, ехавшая его навестить с дочерью. Аристократка, вышедшая без одобрения родни замуж за военного. Те проявили все свое влияние, чтобы новоявленный супруг отправился служить поближе к границе, в надежде сделать ее вдовой. Судьба распорядилась иначе. Правда, через несколько лет виновник мезальянса тоже погиб. Сослуживцы говорят, что не дорожил жизнью и принимал участие во всех рискованных вылазках. Умер героем. Нехитрыми манипуляциями безродная дочь ведуньи с болот стала чудом спасенным ребенком героически погибшего капитана и получила титул.