Бросила взгляд на Его Величество, желая посмотреть на реакцию, и отметила, насколько опустошен его взгляд. За столом зашумели, обсуждая столь дерзкое заявление, но короля как будто не трогал всеобщий переполох. Выглядел он отстраненным. Похоже, исчезновение наследного принца явилось сильным ударом. Глаза запали так, как будто он уже не одну ночь нормально не спал.

Шипящий голос Темнейшего заставил всех замолчать:

— Ваша наглость переходит границы. Забыли, благодаря чьему культу, — он выделил последнее слово, — наложены печати?

Жрец не повысил тона, но в воздухе разлилось столько силы, что у меня мурашки побежали по коже.

— Желаете нарушить древние договоренности? Тогда будьте готовы пожинать плоды своих решений.

Темный плавно поднялся, буквально перетекая из одного положения в другое. Даже не видя раньше его рук, я бы усомнилась, что под завесой из тьмы скрывается пожилой Арракл.

— Не стоит горячиться, — подал голос король. — Вы правильно заметили, что в наших общих интересах поймать смутьянов и пресечь их деятельность. Количество участившихся прорывов говорит о том, что у вашего изгоя достаточно сторонников, и несерьезно утверждать, что с ним лишь несколько крестьян. Вам нужно искоренить заразу в своих рядах, а мы со своей стороны не допустим ее распространение в наших. Ужесточить контроль за передвижениями считаю целесообразным, так будет легче отследить предателей. Храмы же — крайняя мера, до которой, я надеюсь, не дойдет.

— Я передам ваши слова, — холодно ответил жрец и покинул собравшихся.

С его уходом даже дышать стало легче. Тень наклоном головы подозвал подчиненного и отдал какой-то приказ. Кивнув, тот вышел следом за темным. Затем последовали распоряжения короля подготовить на подпись озвученные приказы, и он распустил собрание.

Все поднялись, за исключением Его Величества, Тени и Харна. Бросив на опекуна вопросительный взгляд, я тоже подниматься не спешила. Сидящий со мной секретарь вскочил, но застыл в нерешительности у стула. Кивком головы Глава Тайной канцелярии отпустил его, и, поклонившись, тот ушел последним, плотно закрыв за собой дверь.

С его уходом король устало откинулся на спинку стула и обратился к лорду Хэйдесу:

— Есть какие-нибудь известия?

— Пока ничего нового. Я увеличил число людей, прочесывают берег и окрестности. Темнейший исследовал храм. Жертвоприношения были, но ритуал проводили без Ока Тьмы.

— Что по поводу этого темного?

— У меня еще в храме возникли подозрения, что это не Темнейший Арракл. Да и сейчас он не особо и скрывался. Что примечательно, с появлением Лоран он окончательно отбросил личину. Даже голос изменился.

Харн обеспокоенно посмотрел на меня, а я сглотнула. Значит, мне не показалось, и даже Тень в курсе! В душе росла тревога. Вопрос в том, что ему известно, и не решит ли Темнейший, что это я просветила Главу Тайной канцелярии?

— Твои мысли?

— Нас посетил Верховный жрец.

— Ходили слухи, что он давно ни во что не вмешивается, — задумчиво протянул король, опершись на руку и потирая висок.

— Возня вокруг храмов и ритуалы Триединому могли привлечь его внимание. Возмущение по поводу слежки было для виду, он согласен и утрясет это с императором, но вот трогать храмы не позволит.

— Почему вас не беспокоит, что под видом Темнейшего на совете присутствовал Верховный жрец? — подал голос Харн.

— Темнейшие скрывают лица за завесой из тьмы. Это традиция. Считается, что они — голос Верховного жреца, и в любой момент тот может занять их место, — ответил Тень и добавил: — Единственное, хотелось бы знать, какими путями он перемещается.

— Я слышал, что он способен ходить дорогою теней и границы ему не преграда, — произнес Его Величество.

— Раньше я считал это выдумкой, но теперь склонен верить, — в голосе лорда Хэйдеса сквозила озабоченность.

Еще бы! Такого не поймаешь и не удержишь. Я сама вспомнила, как при мне не единожды неожиданно возникал из тени Темнейший и так же растворялся в тени. Слухи точно не врут!

— Тогда что его связывает с Лоран? — задал вопрос король, требовательно глядя на меня.

Я вздрогнула от упоминания своего имени и столь пристального внимания. За меня ответил лорд Хэйдес.

— Они столкнулись в Академии. В прямом смысле произошло столкновение на лестнице: Темнейший не уступил дорогу не смотрящему по сторонам адепту, спешащему в библиотеку, и сбил его с ног. Ректор сопровождал делегацию от темных и был свидетелем инцидента. В тот день Верховный заменил собой одного из важных гостей и загадочным образом исчез перед моим появлением в Академии.

— Это о нем я читал доклад?

Король, наконец, перестал сверлить меня взглядом и посмотрел на Тень, а вот мой опекун, наоборот, одарил вопросительным взглядом. Он-то об этом ничего не знал.

— Лоран, в Академии вы встретились впервые? — мягко спросил у меня Харн, что-то обдумывая, и я кивнула, не видя смысла скрывать.

— Он может стоять за покушениями? — поинтересовался король.

— Не думаю. Захоти он смерти Лоран — она бы была мертва, — возразил Тень, и я была солидарна с ним. У Темнейшего имелось множество возможностей избавиться от меня по-тихому.

— Не нравится мне все это, — поморщился Его Величество. — Верховный может вести свою игру, и не следует отметать вероятность того, что по его указке проводят все эти ритуалы! Уверен, что это он крутился поблизости, наблюдая за экспедицией в горах.

Я увидела, как подозрения заводят не туда, и сама не поняла, что меня подтолкнуло написать:

«Он не имеет к этому отношения. Перед походом в пещеру он предупредил меня, чтобы я не смела туда идти».

— Если он причастен и к исчезновению Нэйтана… — с угрозой произнес король, сжимая кулаки, и замолчал, когда Харн озвучил написанное.

Мое заявление вызвало эффект взрыва. Вопросы посыпались как горох, и лишь лорд Хэйдес сохранял спокойствие, бесстрастно выясняя подробности. Лишь в глубине его глаз я заметила удовлетворение. Как всегда, ему удалось вытянуть из меня правду. Но вот насчет появления Верховного в храме и последующих встреч я упорно молчала.

— Лоран, что ему нужно от тебя? — не сдержался Харн, и, глядя ему в глаза, в которых читалось искреннее беспокойство обо мне, я не смогла солгать.

«Не знаю. Он потребовал, чтобы я сидела в Академии и ни во что больше не ввязывалась. Последствия мне не понравятся».

И пусть слова Темнейшего в точности повторили требования Главы Тайной канцелярии, сказанные когда-то мне, сам он недовольно сжал губы, и в глазах появился холодный блеск.

— Разумно. В Саруне хорошая защита, и теперь Лоран сложно похитить для ритуала, — произнес король. — Похоже, Верховный решил вести игру на нашей территории, если не сделал попытки ее забрать. Здесь гораздо удобнее охотиться за теми, кто придет за ней.

После этих слов предупреждения Темнейшего предстали для меня в ином свете, а вот от следующего яростного высказывания я чуть не подпрыгнула на месте:

— Мне совершенно не нравится, что здесь он чувствует себя как дома и появляется, где вздумается!

— Я предлагаю… — начал Тень, но монарх перебил его, сверля меня взглядом.

— Лоран, вы пока свободны. Меня удивляет, что о столь важных вещах мы узнаем лишь сейчас.

Мне ясно дали понять, что не доверяют, но на этот укол я лишь вскинула голову, не собираясь чувствовать за собой вину.

— Отец! — вмешался Харн, но тот остановил его движением руки, холодно произнеся.

— Мы еще вернемся к этому разговору. Можете идти.

Принц встал вместе со мной, но ему приказали остаться.

— Подожди меня в своей комнате, — шепнул он мне, возвращаясь на место.

Я кивнула и вышла, избегая на кого-либо смотреть.

Странно, но страха не было. Наверное, привыкла к угрозам и недовольству от власть имущих. Наоборот, меня переполняло раздражение! Я оказалась меж двух огней. О какой откровенности с моей стороны может идти речь, если защитить меня не в их силах?! И это они еще не знают, кем на самом деле является этот Верховный!!! Бездна, отдала бы все на свете, чтобы и самой этого не знать.