Не могла не ответить на его улыбку. Он держал крепко, всем видом давая понять — ни за что не отпустит! Больше мы эту тему не поднимали. Не знаю, что задумал Харн и как себе это представлял, но не стала допытываться. Жизнь преподала урок: все так быстро меняется, что строить долгосрочные планы бесполезно. Не хочу разочаровываться от несбывшихся надежд.

Утро следующего дня порадовало солнцем и чистым небом. Легкий ветерок был теплым, и я даже плащ надевать не стала, приторочив его к седлу. Подставляя лицо солнечным лучам, впервые испытала удовольствие от путешествия. Сон в мягкой постели и плотный завтрак способствовали хорошему настроению. Мы седлали лошадей, собираясь уезжать, когда раздались крики.

— Марш отсюда, поганец!

Откуда-то из заднего двора выбежал подросток, споткнулся и кубарем полетел к нам под ноги. Следом за ним появился красный от гнева полный мужчина. Кажется, хозяин таверны.

— Я всего лишь взял кусок хлеба. Мне хозяйка сама дала, — отползая от надвигающейся туши, оправдывался мальчишка.

— Ты его еще не заработал, ленивец! Пошел вон!

— Что здесь происходит? — вперед выступил Харн.

— Этот поганец еще ничего не сделал, а уже нос на кухню сует, дармоед!

— Неправда! Я натаскал воды и дров наколол. Меня обещали накормить!

— Вон пошел со двора! — затрясся от злости мужчина. Кажется, лишь наше присутствие удерживало его от того, чтобы распустить руки.

Я подошла к парню и протянула ему руку, помогая подняться. Внезапно подумалось, что не встреть я Харна, такая судьба могла бы ждать и меня. Побиралась бы в поисках работы и вполне могла натолкнуться вот на такого хозяина.

Харн полез в кошель и достал несколько монет, протягивая парнишке.

— Возьми, поешь.

Тот посмотрел на деньги, потом на принца и сглотнул, задрав подбородок.

— Я искал работу, а не подаяние.

«Гордый», — отметила про себя, внимательно рассматривая паренька. Пшеничного цвета волосы, карие глаза, худощавый, одежда сидела мешковато, как будто с чужого плеча. Было видно, что он хоть и голодный, но денег ни за что не возьмет. От жалости к нему у меня сжалось сердце, и я с надеждой посмотрела на Харна.

— Да гоните вы его! — в сердцах воскликнул хозяин таверны.

— Помолчи, — оборвал властно Харн и перевел взгляд на мальчишку. — А что ты умеешь?

— Все, — самоуверенно заявил тот.

— Откуда ты?

— Да пришлый он, — с недовольством сплюнул на землю мужик. — Ворюга.

— Я у вас ничего не крал, — сжал кулаки паренек.

— Потому что не успел.

Принц бросил предостерегающий взгляд, и хозяин таверны счел за лучшее замолчать.

— Где твои родители? — спросил Харн.

— Я сирота, — насупился парень.

Принц смотрел на него, что-то решая, а потом сказал:

— Хорошо, следуй за нами.

— Нет, — помотал головой мальчишка, пятясь и явно собираясь задать стрекача. — Я лучше пойду.

Бросила взгляд на Харна, умоляя его что-то придумать. Вздохнув, тот еще раз оглядел с ног до головы парня и сказал:

— Нам нужен слуга. Пойдешь?

— А куда вы едете? — в голосе подозрительность и недоверие смешались с любопытством.

— На практику, тут недалеко. О цене договоримся. Лови задаток! — Харн бросил ему монету. — Купи себе поесть и жди у городских ворот, мы скоро выезжаем. Поторопись.

Мальчишка ловко поймал и замер, глядя на нас во все глаза. Посмотрев же на хозяина таверны, который так и застыл, открыв рот, резко развернулся и выбежал со двора.

— Не придет, — сказал один из адептов, глядя ему в след. Он с товарищами вышел на крики из таверны и наблюдал за всем представлением, не вмешиваясь.

— Посмотрим, — пожал плечами Харн и, потеряв интерес, кивнул мне, придерживая коня. — Садись.

Недовольный хозяин пошел к себе, что-то бурча под нос, а остальные спустились с крыльца, шумно споря о том, сбежит или нет пацан. Я же была уверена, что он придет, чувствуя с ним некое родство. Он гордый, и так просто деньги бы не взял.

Сев на лошадь, потянула к себе поводья, но их придержал Харн.

— Лоран, накинь плащ, — попросил он, с каким-то неудовольствием рассматривая меня.

Что?! Я с непониманием уставилась на принца. Сам он был без него, да и из остальных только двое утеплились.

— Прохладно.

«Где?» — Я красноречиво подняла голову к ясному небу без единого облачка, на котором сияло солнце, пригревая, а потом посмотрела на опекуна.

— Не хочу, чтобы тебя продуло. Это не обсуждается, — с нажимом произнес принц.

Я слишком хорошо знала это его упрямое выражение лица, чтобы спорить. Пришлось доставать плащ и, поджав губы, надевать на себя. Лишь после этого опекун успокоился. Про себя решила, что как только поедем, от плаща избавлюсь, но, подойдя к своей лошади, Харн демонстративно достал и накинул себе на плечи плащ. Что-то мне подсказывало, что пока он его не снимет, и мне не разрешит.

Место проведения практики поразило мое воображение. Меньше, чем за полдня, от Извилья мы углубились в девственные леса, без следа человеческих поселений, и тут взгляду открылись покрытые цветами луга, засеянные поля, ряды аккуратных деревянных домиков. Везде деловито, как муравьи, сновали люди. Поразило, что ровно над одним из полей зависла туча, поливая его водой. Если приглядеться, то и все поля разбиты на квадраты, засеянные разными культурами.

— Первый раз? — заметил мое удивление один из солдат, усмехнувшись в усы. — Вокруг лагеря давно уже образовалась деревня. Слугу могли и на месте нанять, раз без них не приучены.

Харна явно приняли за разнеженного аристократа, но он и ухом не повел на шпильку. Парнишка по имени Морис дожидался нас у ворот, но чтобы взять его с собой, пришлось схлестнуться с командиром отряда. Тот уперся, говоря, что не положено. Не знаю, о чем говорил с ним принц, отъехав в сторону, но явно не раскрыл свое инкогнито, так как после разговора свое разрешение командир дал, но выглядел весьма недовольным, а не подобострастным. Сам же Морис ехал на одной из повозок, с независимым видом гордо задрав нос.

— Почему возле города поселений нет?

— Все предпочитают селиться сюда поближе. При отработке заклинаний что-то не так пойдет — и дом снесет, посевы зальет, скотина из-за оборотней разбежится, а тут магистры, защита. К тому же местные приловчились продуктами приторговывать, за лошадьми присматривают, кузнец тут хороший.

Я с любопытством вертела головой во все стороны. Жизнь в лагере кипела.

— Эдвард, если у вас и третье облако сорвется, на чистоте эксперимента можно ставить крест. У нас и так земля сухая. Это уже не туча, моя дипломная сорвется! — подбоченясь, наступала на мускулистого парня хрупкого вида девушка. — Клянусь, я вас тогда сама в землю закатаю вместо удобрения!

— Дария, остынь, даже магистр пока не разобрался, почему привязки сорвались. Мы туда столько сил вогнали.

— Я предупредила! — девушка угрожающе ткнула пальцем в сторону стихийника и зашагала прочь.

— Вода заканчивается на кухне, где дежурный! — кричали в другой стороне.

Любопытно, а не из-за этих ли срывов облаков нас дождем поливало? Вспомнился рассказ о граде с голубиное яйцо, и тогда стало понятно желание местных жителей селиться поближе к лагерю.

Мы отметились и получили распределение в домик на заселение. Осмотрев одну спальню с двумя кроватями в нашем жилище, Харн молча вышел. Ничего не понимая, я пошла за ним обратно к коменданту, предусмотрительно оставшись дожидаться на улице. Из открытого окна до меня донеслись возмущения насчет того, что новоприбывшие вообще будут жить в домиках на четверых и шестерых человек, и он и так сделал все, что мог. Тихий голос принца было не разобрать, но вскоре мы уже стояли перед пустующим преподавательским домиком. Насколько поняла, его держали на случай приезда проверяющих или еще каких важных гостей.

Спальню Харн оставил мне, а сам занял кабинет, откуда вынесли диван в гостиную, заменив доставленной кроватью. Приятным бонусом стало наличие в домике камина и просторной ванной комнаты. Жизнь налаживалась. Остаток дня мы занимались обустройством, изучением выданного расписания и лагеря.