— Лоран, все в порядке? — окликнул меня Сольен.

Шел по следам. Я отметила, что, кроме моих и волка, следов больше не было. Как же темный оказался возле деревьев?

— Мне кажется, я слышал голоса, — задумчиво сказал оборотень, глядя поверх моей головы.

Я оглянулась и сделала удивленное лицо. Хотелось как можно скорее вернуться к остальным. Сольен принюхался, но, видимо, ничего подозрительного не обнаружил.

Я почему-то безоговорочно поверила словам темного насчет опасности, угрожающей нам в пещерах. Как же быть? В голову не приходило ни одного весомого повода, чтобы отказаться от экспедиции. Мало того, что меня обвинят в трусости, так ведь друзья все равно пойдут туда. Разве можно их бросить? И ведь в горах все еще могли оставаться живые адепты! Да, я помнила о проведенном ритуале, но двоих мы нашли, а значит, могли обнаружиться и еще выжившие.

И как быть со словами жреца о травках, подмешанных в вино? Предупредить? Тогда придется рассказывать о том, откуда я это узнала. У всех возникнут вопросы, с чего это неизвестный Темнейший делится со мной информацией? Если дойдет до Тени, то он меня пытать будет, докапываясь, почему это неуловимый жрец, которого везде ищут, помогает мне и весьма откровенен. В голове была каша, и я не знала, на что решиться.

Сольен в это время рассказывал, что найденные адепты пришли в себя. Девушка рвется с нами, но магистр Кирос запретил, а раненый парень жить будет. Он попал в ловушку, Хлоя его подлечила, и угрозы для жизни не было. Было решено, что они подождут остальных, пока группа исследует пещеры. После суток ожидания девушка поняла, что случилось нехорошее, и стала пробираться к выходу за помощью, таща за собой своего пациента, которому становилось все хуже без должного ухода.

Оборотень прервался и насторожился. В селении было слишком оживленно. И навстречу нам шли Асхан с Сарияром.

— Вам лучше дальше не идти. Там такое…

— Что случилось? — тут же встревожился волк.

— Магистр нас отослал. Оборотни сошли с ума. У них видения, несут околесицу. Кирос с их командиром пытаются угомонить разбушевавшихся.

— Отравление?

— Вина перепили, — скривился эльф, а меня как кипятком ошпарило от этих слов. Кажется, я опоздала со своим предупреждением.

— Чтобы им перепить, нужно было бы не один бочонок опустошить, — возразил Сарияр.

— Пойду посмотрю, — двинулся вперед Сольен.

— Ты куда? Магистр…

— У меня есть одна идея, — перебил волк и бегом направился в сторону, откуда уже явственно доносились крики и ругательства.

Нам оставалось только ждать. Я поняла, что Кирос увел из-под удара адептов, но находиться в стороне и не знать, что происходит, было тревожно.

— Ты куда пропал? Все в порядке? — спросил у меня Сарияр.

Я утвердительно кивнула и бросила вопросительный взгляд в направлении криков, а потом опять посмотрела на парня. Тот понял мою мимику.

— Сам не пойму, в чем дело. Сидели, ели спокойно, пересмеивались. Вдруг один откинул от себя кусок мяса и с рычанием стал атаковать его. Другие сначала ничего не поняли, а потом тоже стали вести себя неадекватно. Мы бросились за магистром. Когда вернулись, безумие уже охватило почти всех.

— Нам приказали убраться, — оскорбленно завершил краткий рассказ Асхан.

Пока ждали, парни стали обсуждать случившееся и строить разные предположения. Ситуацию прояснил вернувшийся Сольен.

— Всему виной цветы пириты. На оборотней они действуют немного одурманивающе, а в сочетании с вином влияние усиливается. Редкая травка. Сейчас допрашивают умника, у которого брали вино, зачем он туда ее добавил.

— Хотел отравить?

— Сложно сказать. Божится, что не знал. Уверяет, что это его секретный рецепт, трава придает вину особый вкус, и он отдал гвардейцам самое лучшее из своих запасов. Клянется, что не хотел ничего плохого.

— Врет?

— Не знаю, на людей эта трава не влияет.

Сарияр выругался.

— И что теперь? Долго они будут не в себе?

— Им нужно проспаться. Утром встанут с головной болью. Магистр их пеленает, целительница снотворным поит, чтобы деревню не разнесли.

— А командир?

— С ним все в порядке, он не пил. Отлавливает своих бойцов.

— И это лучшие воины? — презрительно ухмыльнулся эльф.

— Насколько я помню, корни каррисара, да еще в настойке, на эльфов тоже забавно влияют, — отбрил Сольен, и Асхан оскорбленно заткнулся.

— Что делать будем?

— Кирос зол, но настроен вернуться. Мы и так время потеряли, но до сих пор не выяснили, что случилось с нашими. Ждать подкрепления не намерен. Доклад о случившемся — не его головная боль, — хмыкнул парень. — Идемте обратно, магистр зовет.

Когда мы вернулись, у угасающего костра уже никого не было. Место вокруг усеивали остатки пищи, клочки одежды, черепки разбитой посуды. Как хорошо, что я не застала беснующихся оборотней…

Мы прошли к дому старосты, но и там, кроме раненых, никого из наших не нашли. Жена старосты сказала, что магистр с ее супругом и остальными размещают на постой по домам спящих оборотней. Не оставлять же их на улице. Предложила подождать у них, что мы и сделали. Вряд ли там нужна наша помощь.

В дом зашли магистр и командир гвардейцев.

— И все же я настаиваю, что нужно дождаться утра! — сказал оборотень.

Магистр пропустил слова военного мимо ушей и кивнул нам:

— Собирайтесь, мы возвращаемся в пещеры.

— Это нецелесообразно!

— Там адепты, и я не намерен ждать, пока ваши люди протрезвеют! — резко обернулся он к командиру, и несколько мгновений они мерились взглядами.

Мой же был прикован к фигуре Темнейшего, что вместе со всеми зашел в дом. С этими непроницаемыми масками и балахонами было трудно сказать, тот ли это жрец, что отправлялся с нами из Академии. Я уже ни в чем не уверена.

— Случившееся я считаю спланированной диверсией и настаиваю не спешить! — чувствовалось, что эти двое препираются уже давно.

— А чем обернется это промедление тем, кто остался в пещерах? Вы понимаете, что там дети? — сурово поинтересовался магистр. — Поступайте как хотите, но мы идем. Справимся своими силами.

— Магистр Кирос, можно я с вами? — в разговор вмешалась девушка, которую мы нашли. Целительница хоть и была бледна, но уже пришла в себя, раз помогала с оборотнями.

— Нет.

— Но…

— Это не обсуждается, — отрезал Кирос.

— В пещерах мои сокурсники!

— Мы идем за ними. Вы отвечаете за раненых. Это приказ!

— Там тоже могут быть раненые, — голос Хлои дрогнул.

— Мы их достанем, — пообещал ей магистр, и повернулся к нам: — Чего застыли? На выход!

— Я иду с вами! — сообщил командир оборотней, которому пришлось смириться с решением магистра. — Двое часовых остались у лагеря. Ввиду чрезвычайных обстоятельств наблюдение снимем и возьмем их с собой.

— Надеюсь, они согреваются у костра, а не вином, — не удержался от колкости Кирос, идя на выход.

Вот как-то так и получилось, что я ничего не сказала и никого не предупредила, а мы уже двинулись к пещерам. А что мне было делать? Хватать всех за руки и писать, что там опасно? Кирос был настроен решительно, и даже расскажи я о встрече со жрецом, все равно бы не изменил своего решения. Лишь ко мне бы добавилось вопросов.

Оставалось лишь решить для себя: иду я или нет. Может, это и глупо, но я даже не колебалась. Игры заставили нас стать командой, даже невыносимый эльф был частью ее. Я не собиралась оставаться в стороне, когда другим угрожает опасность. К тому же, желай загадочный Темнейший меня действительно задержать и сорвать экспедицию, мог бы открыть портал и перенести подальше от этих мест. Начались бы поиски, и в пещеры в этот день вряд ли б отправились. Нельзя исключать шанс, что все это провокация.

Мотивов этого темного я не понимала, как и его отношения ко мне. Настораживала та легкость, с какой он делился информацией. Вот зачем это ему? Какая выгода? Я была не настолько наивна, чтобы просто поверить в его доброе отношение к себе. Жрец явно ведет свою игру. Вот только, зная породу темных, я вряд ли буду в восторге от его целей. Доверять такому типу глупо, как и действовать по его указке.