— Ты правда не думаешь, что я бессердечная зараза?

— Я думаю, что ты самая милая и добрая Морковка на свете, но с крепким позвоночником. Если хочешь правду, то я был бы разочарован, если бы ты бросила все ради нее и ввязалась непонятно во что.

Ася собиралась с облегчением выдохнуть, но не успела, потому что Тимур продолжил:

— Но раз уж мы говорим откровенно, то мне очень не по душе, что ты ходила к… гммм… бывшему. Этому придурку что угодно могло прийти в голову. Уж прости, но я не питаю иллюзий насчет исправления мудаков в принцев, когда они вышвыривают девушку с ребенком в снег в домашних тапочках.

Ася сокрушенно пожала плечами.

— Поэтому сейчас, — Тимур бросил взгляд на часы, — мы сделаем то, что давно пора было сделать.

Она попыталась воспользоваться паузой, чтобы хотя бы прикинуть, о чем идет речь, но, как оказалось, не была даже близко к цели.

— Мы поедем за кроваткой и коляской, и всем, что ты собиралась купить Тиму.

— Эммм… — только и смогла сказать Ася, прежде чем Тимур жестом пресек ее попытки возражать.

— Боюсь, маленькая, сейчас я точно не собираюсь интересоваться твоим согласием.

Смирись с тем, что некоторые вещи в жизни должен решать мужчина.

Вот он — его недостаток. Упрямство: сам решил — а ты, девочка, смирись и лучше не возражай.

Но, кажется, этим недостатком так приятно наслаждаться.

Прежде, чем отправиться на «детский шопинг» — словосочетание придумал Тимур и Ася знала, что теперь оно станет постоянным в ее лексиконе — Тимур предупредил, что ему нужно заехать в клуб и оставить там кое-что для своего напарника по бизнесу. Клубом оказался «Черчиль»: тот самый, который прославился на весь город своими железными правилами и строгой секретностью.

— Уверен, что мне можно? — Ася недоверчиво потопталась на пороге. — Я слышала, девушкам сюда дорога заказана.

— Ты же со мной, — подмигнул Тимур, пошире открывая дверь.

В полдень заведение еще было закрыто, и внутри суетилась пара официанток, которые сервировали столы. Тимур поздоровался с девушкой за барной стойкой, что-то спросил у нее, та ответила, но все это время продолжала разглядывать гостью любопытным взглядом. Или даже враждебным?

— Придется подождать пару минут, — Тимур снова посмотрел на часы. — Стас обычно не опаздывает, так что…

Закончить он не успел, потому что в дверях появился мужчина, одного вида которого было достаточно, чтобы Асе захотелось попятиться и трусливо спрятаться в уютную безопасность за спиной Сказочника.

Он был того же роста, что и Тимур, и такой же широкий в плечах — пожалуй, даже чуть больше — но при этом выглядел полной его противоположностью.

Совершенно черный непроницаемый взгляд первым делом скользнул по ней, задержался на ребенке, потому бегло скользнул по комнате. Этот человек выглядел настоящим зверем, готовым в любую минуту разорвать любого, кто встанет у него на пути. И что-то в его взгляде подсказывало, что он ни раз так поступал.

Единственным, что хоть немного смягчало его общий холодно-убийственный вид, был ребенок: судя по белоснежной шубке и меховой шапочке с длинными ушами, один из которых украшала брошь в виде розового зайца, это была девочка. Одного с Тимом возраста, но разодетая так, словно ее родители с самого рождения даже пеленки заказывали у модных дизайнеров.

— Новые лица, — отметил парень, поравнявшись с Тимуром.

Они обменялись рукопожатиями, после чего Тимур, приобняв Асю за плечи, представил:

— Это — Стас, мой партнер по бизнесу, и по совместительству лучший друг. Стас, это-Ася и Тим.

Стас ограничился коротким кивком.

— Рада… знакомству, — заикаясь, ответила Ася, все-таки потихоньку пятясь Тимуру за спину. Кем бы ни был его напарник, хотелось искренне пожать руку женщине, рискнувшей связать с таким свою жизнь. — Тимур много рассказывал… хорошего и…

Закончить не получилось, потому что вслед за парнем с ребенком, в клуб вошла девушка.

И Ася поймала себя на мысли, что взгляд, которым ее встретил Тимур, неприятно, до крови, царапнул по сердцу.

Ее лицо было смутно знакомым. Маленькая, даже чуть ниже самой Аси, худенькая, тонкая, с длинными золотистыми волосами и любопытным зеленым взглядом. Когда она подошла ближе, стала отчетливо видна редкая россыпь веснушек у нее на носу.

А потом девушка как бы невзначай поправила волосы — и все встало на свои места.

Ведущая утренней программы на одном из центральных каналов.

Ася еще раз посмотрела на Тимура, молясь, чтобы ей показалось. Но нет — он в самом деле смотрел на девушку с каким-то странным теплом. Не так, как смотрят на просто хорошеньких девчонок все зависимости оттого, замужем они или нет.

Но и, кажется, не так, как смотрят на женщину, на которой сошелся клином белый свет.

— Тимур, привет! — Девушка широко улыбнулась, шагнула навстречу, позволила ему поцеловать себя в щеку. Отодвинулась, с интересом разглядывая Асю и ребенка у нее на руках.

— Влада, это Ася и Тим, Ася — это Влада, жена вот того неандертальца.

Влада охотно кивнула, и к большому Асиному облегчению, не стала отпускать никаких комментариев по поводу того, откуда у холостого парня подруга с младенцем на руках. Почему-то именно сейчас хотелось вдаваться в подробности, зато до боли в груди хотелось хотя бы на секунду притвориться, что все это происходит в альтернативной реальности, где они втроем могут быть…

— Ты не забыл, что мы ждем тебя на Новый год? — уточнила Влада.

— Как бы я забыл, — улыбнулся Тимур.

Ася повертелась в поисках хоть чего-то, за что можно зацепиться взглядом, лишь бы не видеть и тепло в его взгляде, не слышать мягкое урчание голоса, как будто он боялся ранить девушку одними лишь словами. Или все это только плод ее воспаленного воображения? Не может же он в самом деле сохнуть по жене своего лучшего друга? То есть, за девушкой с такой внешностью любой мужчина бы увлеченно проследовал взглядом, но ее муж… Ася как бы между прочим подняла взгляд на Стаса: парен был увлечен тем, что стаскивал с ребенка шапочку и, между прочим, отлично справлялся. Просто удивительно, как хрупкая Влада не боится быть с этим мужчиной: выглядит он как человек, который запросто свернет шею первому же, кто косо на него посмотрит.

— Я поговорю со Стасом, — шепотом сказал Тимур, взглядом давая понять, что здесь его территория и не стоит ни о чем переживать. — Пять минут и поедем.

Ася хотела в голос закричать, что ни за что на свете не хочет оставаться с этой девушкой наедине, но взяла себя в руки и ограничилась кивком. Главное не забывать, что она вовсе не обязана отвечать на все провокационные вопросы.

Спустя пару минут, когда мужчины удалились куда в закрытую комнату за стойкой, а Влада раздела ребенка и уселась на диванчик, Тим решил напомнить о себе плачем.

— Наша тоже соску не уважает, — улыбнулась Влада, когда Тим настойчиво вытолкнул пустышку изо рта. — Выплевывает с таким видом, вроде ей козявку в рот запихивают.

— Вот и Тим такой, — вздохнула Ася. — Иногда, правда, великодушно соглашается, но обычно протестует. Сколько… ей? — рискнула спросить, чтобы как-то поддержать разговор.

— Вере почти четыре, — охотно ответила Влада. — Тиму примерно столько же, да?

— Тринадцатого января как раз четыре будет.

— А Вере одиннадцатого, и, кажется, наш папочка снова устроит пир из подарков и закажет дизайнерский торт.

Влада поднялась, покачивая девочку на руках. Та, в отличие от Тима, не кричала и вела себя на удивление спокойно, и даже изображала попытки добродушно улыбнуться новым знакомым. Правда, взгляд ее темных глазенок был таким же сосредоточенным, как и у отца. Хотя, Вера вся была точной копией Стаса, и даже хмурилась так же.

Дизайнерский торт, горы подарков.

Ася попыталась улыбнуться, но вряд ли это получилось удачно.

— Наверное, Стас в дочке души не чает, — вот и все, что удалось сказать. В горле встал ком. И жуткая злость на саму себя, ведь у Тима никогда не будет ни того, ни другого, и винить в этом, кроме себя самой, некого.