– Эх, не тот нынче пошел кореец, – вздохнул гном, изучая результаты.

Следующее состязание заключалось в сборе трав. Но не простых, а «растущих в агрессивной среде», среди хищных колючих сорняков.

По каменному амфитеатру вдруг пронеслась световая волна, и с громким хлопком зрители начали пропадать – работала массовая телепортация. Вспышка дошла и до нас, ослепив на минуту, а когда дебаф спал, то мы оказались уже в другом месте.

Это оказался густой тенистый лес. Развесистые деревья полукругом обступали ярко освещенную поляну, где и должны были проходить следующие испытания. В качестве сидений выступали толстые изогнутые сучья, переплетавшиеся друг с другом. По официальной версии, это место называлось «Храм шумящего солнечного ветра» и было выращено эльфами для поклонения одному из их многочисленных богов. Неофициально же пара-тройка дизайнеров за пару дней собрали эту локацию в специальном редакторе.

Впрочем, у меня не было ни времени, ни желания, чтобы глазеть по сторонам, потому что состязание уже началось.

Практически в первые же десять минут все участники состязания разделились на три группы. Первая, самая малочисленная, в основном состояла из эльфов и гоблинов. Остроухие каким-то образом ухитрились «договориться» с растениями или просто вывести сорняки, и теперь в спокойной обстановке собирали нужные цветы. Ну а гоблины благодаря своей высокой ловкости просто повыдергивали опасные сорняки, а то и вовсе не обращали внимания на их неуклюжие выпады и, без особого труда, от них уклоняясь.

Вторая группа была самой многочисленной, но ее численность стремительно убывала – они пытались одновременно сражаться с атакующими их сорянками и добывать цветы. Кому-то это удавалось лучше, кому-то хуже. Орки и гномы держались лучше всех за счет своей силы и приличного здоровья, но сбор цветов сам по себе давался им нелегко – в отличии от эльфов, у них не было для этого расовых бонусов.

Третья группа постепенно увеличивалась – и это были те, кто пал в неравной борьбе с сорняками. «Наши» гномы держались вполне сносно, а Хо Гар так и вовсе удивил меня тем, что работал он не лопатой или садовыми ножницами, а... киркой! Он по-очереди лупил то по сорнякам, то по цветкам, одним мощным ударом вырывая их из земли.

– Что творит, что творит! – схватился за голову мой казначей, – Он же не получит дополнительных семян!

Не знаю, как там обстояли у Хо Гара дела с семенами, но дополнительные корешки падали ему вполне стабильно, помимо самих цветов. Более того, он получал их даже с уничтожаемых сорняков!

Состязание было рассчитано часа на два, но закончилось намного быстрее, когда потери стали слишком велики. Как и следовало ожидать, почти весь топ победителей состоял из эльфов и четырехруких наг, ухитрявшихся одновременно и выкашивать сорняки, и собирать цветы.

Тела павших смертью храбрых участников пропадали – скорее всего, те возрождались где-то в специальном месте, чтобы подготовиться к следующему истязанию, то есть состязанию...

И снова яркая вспышка озарила все вокруг, накатывая волной на ряды зрителей и перенося их в новое место.

И оно было прекрасно!

Алеющее закатное небо украсило верхушки деревьев золотистым блеском, а озерная гладь и вовсе была похожа на огненное колышущееся марево – да-да, следующее соревнование должно было происходить на воде.

Зрители оказались аккуратно рассажены по берегу, который напоминал глубокую чашу с выдолбленными прямо в земле скамейками-ступенями. Прошло минут десять, и начали прибывать участники состязания – причем, сразу в лодках и с удочками в руках.

Да-да, третьим этапом «Рви-Копая» оказалась рыбалка!

– Бррр, – зябко поежился рядом со мной Табар и попытался закутаться в собственную бороду, но игровой движок таких издевательств над растительностью не позволил.

Сидеть и два часа смотреть, как три тысячи участников неподвижно сидят и смотрят на поплавки? А мне казалось, что скучнее состязания рудокопов ничего и быть не может.

Входящее сообщение (3)!

Входящее сообщение (4)!

Входящее сообщение (5)!

– Да сколько уже можно!

Я открыл почту. Действительно, письмо от моих «компаньонов», которые сообщали о том, что девочку не просто нашли, а вытащили из укромного места, где отыскать ее можно было лишь при помощи игровой администрации. Дальше шла рекомендация быть осторожнее – если Лиану отыскали один раз, значит, может получится снова.

Но со своим предупреждением они опоздали, потому что последнее сообщение было от Томайо:

«На нас напали. Клан в осаде»

Судя по изменившемуся лицу Табара, он тоже получил аналогичное сообщение, но у него не было той информации, которой располагал я: кто и почему это сделал.

– Мне таки кажется, что не видать нам нашего корейца, – вздохнул он, пытаясь поймать мой взгляд, – а я как раз сократил свой список до двадцати четырех персон.

Угу. А еще, скорее всего, придется попрощаться и с базой, а то и с соклановцами – прижимать нас будут основательно, если это те, о ком я думаю.

– Не придется. Хо Гар в твоем списке есть?

– А то как же! Номер третий собственной персоной... Но... нам же нужно спешить, и некогда договариваться... Тем более, что чемпионат закончится через два дня, а к тому времени всех наших «корейцев» разберут топовые кланы!

– Мы не будем ждать. Мы его похитим – прямо сейчас...

Ситуация была не из приятных. Я только-только взялся за клан, мы обзавелись базой, взяли первые контракты – и на тебе, мало того, что нас берут в осаду, так еще и администрация была в этом замешана. Вот уж чье внимание мне совершенно не нужно...

Лена-Лиана. Все из-за этой девочки, которой просто не повезло с отцом. Или повезло – это уж как посмотреть. Вот она, «расплата за грехи отцов своих» во всей красе. Разумеется, выдавать эльфийку наемникам я не собирался, просто передадим ее какому-нибудь серьезному клану, который специализируется на охране особо важных персон, только и всего, раз уж с секретностью у нас ничего не вышло. Пусть папаша раскошеливается за безопасность своей дочки.

Администрация, значит?

Хотя, все могло оказаться не так страшно – достаточно просто обратиться в службу поддержки с правильно составленной заявкой о пропаже игрока, чтобы тебе его отыскали. На блюдечке, конечно, не преподнесут, но указать локацию и даже координаты вполне могут.

Разумеется, услуга эта не бесплатная, да и кучу разных формальностей нужно соблюсти. Например, быть родственником, другом или соклановцем пропавшего игрока – иначе это был бы форменный шпионаж, запрещенный правилами игры.

Кстати, игровыми способами тоже можно найти нужного человека – есть поисковые заклинания, есть парочка божеств и артефактов со схожей спецификой. Но человек Второго уверен, что наемники обратились к админам – буду исходить из этого.

А значит, вместо Беса к амбару... то есть к базе нашего клана отправится Беатрис, для конспирации.

– Эй, хитроумный и стремительный господин главный мертвяк, а как вы собираетесь украсть нашего Хо Гара?

Вопрос был актуальный. Место проведения состязаний было защищено от любых воздействий, правда, довольно примитивно: непроницаемое охранное поле куполом накрывало само озеро, не позволяя воздействовать на участников. Ну и вдобавок аура «колизея» обнулила зрителям энергию, ману и благодать – все мои 3000 единиц божественной энергии, заработанных жертвоприношениями и вставшими мне в приличную сумму.

Вот только я не простой жрец, а Первожрец с собственной сетью силы, от которой мне регулярно капали крупицы Благодати. Ну, как крупицы – за время состязания уже аж 40 единиц пришло, хе-хе.

– У тебя, случайно, добывающих профессий в списке нет? – повернулся я к гному.

– В нашей семье никто никогда не занимался грязной работой! Ми всегда были честными торговцами и ростовщиками! – важно выпятил тот бороду.