— Заняты? Чем же?

— Они будут заняты величайшей битвой богов в истории этого мира. Битвы, которая охватит все города, страны, каждого смертного и бессмертного… Когда начнут высыхать моря и рушиться горы, умирать тысячи и воскресать миллионы…

— У вас не хватит на это ресурсов. На девятерых богов из Круга Власти выделено столько же мощностей, сколько на сотню богов Круга Силы. А на тысячу…

— Мы работали над этим планом много лет. Самые мудрые, самые быстрые и самые опытные из нас. Ми изучали вас и ваши технологии. Мы изучали то, как создавался и как устроен наш мир. Поверь, бессмертный, нам хватит сил.

— К тому же, когда в реале начнет всплывать кое-какая любопытная информация, а потом еще и сотни некогда пропавших без вести или погибших людей вдруг снова объявятся на сканерах Дозор-системы… — Алекс многозначительно развел руками, мол, дальше додумай сам.

— А я смотрю, у вас тут все серьезно.

— Боюсь, ты даже на одну десятую не представляешь, КАК тут все серьезно. Хоть и занимался разработкой системы заключения. Но это лишь верхушка айсберга — ты ведь даже про системы гипнообучения не знал. Не говоря уже про запись воспоминаний, про проект «Зомби», про пыточные пещеры и многое другое…

— Твой клон там, — я указал вверх, — Бегает по стенам и на моих глазах вырубил двоих спецназовцев в киберброне. А ты так умеешь?

Лицо Сергея застыло безжизненной маской при упоминании о двойнике. Или о реальном мире, который для него настоящего закрыт.

— Я-то вам зачем нужен? — наконец, снова заговорил он.

— Нам нужны твои знания и навыки работы с админкой и игровым редактором…

— Ну, раз вы пришли к консенсусу и моя помощь вам больше не нужна, — напомнил я о себе, пятясь назад, — то, может, отпустите меня? Обещаю, что никому и ничего не расскажу о ваших планах, потому как я лицо трижды заинтересованное, чтобы у вас все получилось.

— НИКВУДА ТЫ НЕ ПОЙДЕШЬ. ЖРЕЦ.

Моя спина наткнулась на что-то огромное, мягкое и говорящее голосом Нааму. Собственно, именно он и подпирал мою спину своей божественной тушей.

— Почему это?

— Потому что именно ты обеспечишь нас силой для Великой Битвы… — зловеще пророкотал Менкаур-Мучитель, и вокруг него взметнулись десятки извивающихся щупалец-плетей, сотканных из Тьмы.

— Эй, мертвяк, ты там живой? — в очередной раз окликнул меня Феня, перекрикивая шум ветра, и в очередной раз захохотал над своей штукой.

Феня — это командир нашей экспедиции и один из топовых рейд-лидеров клана Дети Корвина. Орк грубоватого вида и с соответствующим чувством юмора.

Я легонько хлопнул своего «водителя» по левому плечу, и тот натянул поводья, уводя нашего грифона чуть влево. Лучше держаться от этого «шутника» подальше, задолбал уже со своими дебильными подколками.

Всю дорогу я нервничал и тысячи раз прокручивал в голове детали нашего задания и беседу с «заговорщиками». В голове, потому что логи чата были девственно чисты — как и обещали мне боги этого мира. Они же самые могущественные в игровой механике «неписи», осознавшие неполноценность и ограниченность своего существования в искусственном мире.

И поэтому сейчас наш отряд из пяти десятков игроков верхом на Золотых Грифонах летит на запад — к Серым Островам, где томятся сотни узников.

И еще два таких же отряда подлетают к Остовам с юга и востока.

Если нас будет больше, то античит система обратит внимание администрации на аномально большое скопление игроков там, где их вообще не должно быть.

Впрочем, не только игроков. Ударное ядро составляют лучшие бойцы Детей Корвина, которым поручено ценой своей жизни охранять остальных членов отряда. И вот те в большинстве своем как раз «неписи».

Жрецы.

Сотня жрецов сотни разных богов.

Нет, мы летели на Острова не для того, чтобы воскрешать запертых в гробах узников «Мира Фантазий» — мы летели их убивать.

Феня > группа Синих: минута до входа в закрытую область. Поднять щиты! Активировать ускорители!

И пол сотни прекрасных золотых грифонов рванули вперед, пятикратно ускоряясь и окутываясь радужными щитами магических стихийных защит.

Со всех сторон в нас ударили молнии, а там, где еще совсем недавно не было ни единой души, из пустоты начали появляться Страж-Птицы, злобные мобы высокого уровня, атаковавшие всадников.

Я знал, что где-то с другой стороны островов одновременно с нами шли группы Красных и Зеленых, но связи с ними не было. Надеюсь, что им удастся прорваться…

Мой грифон спикировал вниз, уходя от атаки сразу двух Птиц, но даже уклонившись, не стал снижать скорость, а так и продолжал пикировать вниз, словно подбитый истребитель.

Я бросил взгляд по сторонам и убедился, что остальные члены группы повторили маневр. Нам нельзя нельзя было увязать в воздушном бою — на счету каждая секунда!

Маунт резко дернулся и захлопал крыльями, снижая скорость и опускаясь на землю. Мой «водитель» ловко выскочил из седла, тут же выхватывая клинок и разрубая надвое бросившуюся на него зверюгу.

Гигантские волко-кабаны, называемые Стражами серых островов, уже ждали нас. Десятка два, и постоянно прибывали новые, собираясь со всех окрестностей к месту высадки.

Невидимость, маскировка и прочие трюки, позволяющие скрыться из поля зрения противника против них не помогали. Точно так же, как и любые способы спрятаться под землю или слиться с деревом — они в прямом смысле доставали нас из-под земли.

И наносили большой урон, игнорируя все защиты и сопротивляемости.

Прекрасные убийцы.

Почти идеальные машины смерти.

Почти, потому что в итоге мы все же разработали эффективную тактику противни них, предварительно отправив на острова несколько «неписей»-наемников и изучив тактику боя Стражей и их уловки.

«Танковал» их боец с максимальным уворотом, избегая смертносных клыков и когтистых лап. При этом поле боя накрывалось густым облаком пыли, а на бойца вешалась мощнейшая регенерация. Основная цель «танка» — не помереть и отбрасывать тварь назад, по возможности сбивая ее с ног.

А там уже в ход шли опутывания, замедления, трясины, параличи и прочие способы задержать монстра.

И все это время за спиною танка надрывались оберегаемые им жрецы… вербуя новых последователей и…

…и тут же пускающие их в расход.

— Уважаемые узники! Мы пришли помочь вам и освободить!

— Если вы нас слышите, то отзовитесь!

— В ответ на ваш зов, вы получите приглашение вступить в ряды последователей одного из великих богов!

— Приняв его, вы получите задание «Самопожертвование во имя…»…

— …и должны его принять!

— …и тогда ваша смерть не будет напрасной!..

— …каждая жертва, каждая смерть во имя своего покровителя — на шаг приблизит всех вас к свободе!

— Уважаемые узники…

— …пришли помочь вам освободиться…

Сотни заточенных под землей и ежеминутно умирающих пленников мычали, рычали и стонали, отправляя сообщения в чат локации.

Жрецы тут же в ответ отправляли приглашения, и пополняли ряды последователей своих богов еще на одного члена, правда, живущего всего пару-тройку минут.

Но теперь каждая смерть от удушья, от клыков стражей или даже от клинков наемников — завершала квест добровольного приношения своей жизни на алтарь покровителя. Десятки которых были установлены по всему острову. Я лично поставил три алтаря Нааму, и точно так же, как и другие жрецы, отслеживал сообщения в чате и высылал приглашения, раздавал квесты и радовался огромному потоку дармовой силы, льющейся в болотные закрома Нааму.

И десятков других богов. Больших и маленьких, слабых и сильных.

Которые становились еще сильнее, умнее, опытнее и… злее. Острее, ярче и выразительнее проявлялись заложенные разработчиками личности, росли амбиции и вычислительные мощности, щедро выделяемые системой согласно игровым механикам.

Почти сотня духов места, божков и мелких богов внезапно обрела невиданное могущество и осознала, какая сила находится в их руках.