— Что ты сказал? — голос его заметно дрожал.

— А ты чат перечитай — я по два раза не повторяю.

— Откуда… откуда ты знаешь про чертежи?

— Так мой клан недавно влился в состав Ордена Золотых Драконов. А перед тобой — один из дознавателей, который расследует похищение поддельных чертежей. Вам, кстати, привет от Мэндзина Рэюки. Мужик — кремень!

Алекс молчал.

— Так что, мой дорогой друг, у тебя два варианта. Или ты начинаешь вести себя нормально и дашь мне всю нужную информацию, или ты успешно наблюдал за грифоном и освоил его технику полета…

— Это мой маунт вообще-то, — перебил он меня.

— Расскажи про убийцу богов. Мне совсем не улыбается искать неизвестно кого и неизвестно где.

— Про него мало что известно. Ни имя, ни класс, ни даже уровень. Кроме того, что он действительно может убить кого угодно. Нет, не так. Этот игрок может в одиночку с одного удара завалить кого угодно в игре, будь то топовый пэвэпэшер в мифическом переточенном шмоте, или даже бог. Как и почему он на такое способен — никто не знает.

— Может, это очередная игровая легенда?

— Возможно. Но… К нам попала запись того, как кто-то убивает Азраила. Одним ударом кинжала.

— А вы не пробовали найти этот кинжал?

— Если ты считаешь себя здесь самым умным, то мы можем просто сравнить статы, — огрызнулся Алекс.

— Квааа, — угрожающе приподнялся в своем седле Хубуба.

— Да хоть заквакайся мне тут. Так значит, ты состоишь в Ордене Драконов и имеешь доступ к материалам по делу о замке… Хм…

— Я думаю, есть смысл пересмотреть наше соглашение по этой миссии, как думаешь?

— Если ты про квест на поиски убийцы, то это ваше личное с твоим болотным богом дело.

— Ясно. Значит, вы тут не при чем и вас это все не касается. Учту.

Похоже, Алекс понял, что перегибает — или недогибает:

— Я так не говорил. Мы… Мы подумаем, что можем тебе предложить за… за помощь, — почти извиняющимся тоном пробормотал он.

— Вы там хорошо подумайте. На все свои единицы мощно прокаченного Интеллекта думайте, — усмехнулся я.

— Квааа, — довольно пророкотал Хуба рядом, похоже, уловив общее изменение тона беседы.

Впереди показалась горная гряда, окутанная густым туманом странного зеленоватого оттенка. Проступающие сквозь туман скалы были похожи на гребень какого-то гигантского ящера — острые пики, да еще и все они были наклонены влево, словно их качнул сильнейший порыв ветра, да так и оставил.

— Почти на месте, — объявил Алекс, и грифон начал снижаться.

— Советы, инструкции, предупреждения, пожелания — будут?

— Значит так. Это место — коварная штука. Вот, изучи, это легенда Отверженных, там ты найдешь полезную информацию. Если кратко, то это закрытая для быстрых перемещений локация, напичканная ловушками. Есть с десяток квестов на поисков там артефактов и потерянных гробниц тех самых Отверженных. На этом все — ни поселений, ни городов, ни регулярных данжей.

— Проходная?

— Для уровней пятьдесят плюс достаточно полноценных и насыщенных локаций, так что скорее всего да. Либо есть какая-то еще не открытая или не запущенная линейка заданий, связанных с этим местом.

— Почему вы думаете, что этот ваш убийца богов прячется именно здесь?

— Наш общий ушастый и многоглазый друг в этом почти уверен. Так что его и спрашивай.

Ну да — свалить всю ответственность на молодого управляемого Искусственным Интеллектом бога, это так по-игроковски.

— Ну и что бы ты нас совсем уж за зверей не считал, вот, держи. Твое снаряжение…

Игрок Алекс предлагает вам обмен.

— Только не потеряй, это вещь из нашего кланхрана, — усмехнулся он.

Грифон мягко опустился на землю, почти спланировал, широко раскинув крылья и отчаянно заработав ими, лишь уже у самой земли.

— Помни, что я тебе сказал про это место, — добавил игрок.

Внимание! Вы чувствуете опасность!

Вы чувствуете, что здесь погибло много существ.

Высокое Восприятие и талант «Запах Смерти» разом завопили об опасности, едва я ступил на землю.

— Ква-ква, — неодобрительно покачал головой Хубаба, шумно втянув воздух.

— Монстры?

— Смотри…

В руках Алекса появился огромный кусок мяса.

— Ква-а-ай! — тут же среагировал лякуш, и требовательно протянул руку.

Но игрок лишь хорошенько размахнулся и зашвырнул аппетитную вырезку куда подальше.

Мясо плюхнулось на землю шагах в тридцати от нас.

Грифон издал радостный клекот и бросился к угощению, раскинув в стороны крылья.

Хубуба нахмурился и двинулся следом. В его руках появилась гигантская дубинка.

Зверю оставалось до вожделенного куска мяса шагов пять, когда вдруг земля под его ногами вздыбилась и лопнула.

Раздался отчаянный визг, посыпались перья, и вот уже грифон отчаянно сражается за свою жизнь, нанизанный на пятиметровый каменный шип, словно бабочка на иглу коллекционера.

— Это и есть пики Отверженных. Монстров в локации почти нет, зато полно ловушек. Так что будьте осторожны и внимательно смотрите, куда идете.

Хубуба застыл на месте, так и не опустив поднятую ногу. Задумчиво почесал затылок.

Дубинка в его лапе пропала.

Лякуш тяжело вздохнул, развернулся и потопал к нам, уже не обращая никакого внимания на аппетитный кусок мяса.

— В сумке есть кое-что, что вам поможет тут выжить, но лучше полагаться на себя и свои способности. Иногда вещи тут… меняются.

— Спасибо, что предупредил, — буркнул я.

— Вот, держи. Одноразовый.

Алекс раскрыл ладонь и протянул мне золотой свисток с рисунком грифона на нем.

— А ты как сам-то выбираться будешь? У него же кулдаун на возрождение.

— Урок номер два, — игрок ухмыльнулся, и сделал пять шагов в сторону.

Земля под ним лопнула, и он, нелепо всплеснув рукам, провалился вниз, меньше чем за секунду исчезнув из поля зрения.

— Квак…

Удивленно квакнув, Хубаба пару раз топнул, проверяя землю под собой на прочность. Убедившись, что она никуда проваливаться не собирается, жаба-переросток уселся на корточки и принялся жрать что-то, появившееся в его перепончатых лапах и похожее на клубок спутанных бурых нитей.

Я подошел к краю ямы и глянул вниз.

Глубокая — не меньше пяти метров, и дно западни было усеяно двухметровыми острыми каменными шипами.

Пики Отверженных.

Если у них такие «сюрпризы» в порядке вещей, то я прекрасно понимаю, почему их отвергли…

Безжизненное тело Алекса сломанной куклой раскинулось на дне, нанизанное сразу на два каменных шипа. Надо бы его обыскать, пока не исчез, но во-первых, спускаться вниз не было ни малейшего желания, а во-вторых, наверняка все ценные вещи у него защищены от выпадения при смерти. Или и вовсе — персональные.

Через час тело исчезнет, и можно будет спокойно собрать выпавшие предметы, если такие будут. Ну а пока можно обдумать дальнейшие планы.

— Ква? — жабообразный протянул мне свой «обед» и жестом показал, как он что-то закидывает в рот. Мол, угощайся.

Я глянул, чем он там собирается меня травить.

Обуревшие водоросли (съедобно)

И больше никакой информации, значит, без моего умения «Пожирание» это совершенно бесполезный комок водорослей. Впрочем, почему бы и не попробовать, раз угощают?

Неплохо, на самом деле. Не знаю, как оно на вкус, но вот прибавки к навыкам очень порадовали, пусть даже Магией Воды я и не владел. Это что получается — мой немногословный спутник не только воин, но еще и шаман, раз жрет такое? Или ему просто нравится вкус?

Надо бы узнать побольше о Хубабе и его способностях. Правда, непонятно, как это можно сделать. Он мне не питомец, не мое изделие — просто компаньон, обычный член группы.

Все, что я могу видеть, это иконку с его статусами и основными статами: имя, уровень, текущее значение здоровья, энергии и жижи.