- Мама! – раздался стон.

- Что там?

- Замолчите! Вдруг услышат!

- Наррово… ой, простите!

- Демоны! – заорала я, услыхав такой знакомый рев среди грохота мебели или чего-то там.

Хам меня нашел! Не подвела крыска! Надо ее потом найти и сыра выдать на всю жизнь. Я, забыв об осторожности, рванулась к прутьям и тут же поплатилась за порыв: получила магическую оплеуху, да такую, что отлетела на середину клетки. И некоторое время лежала, пытаясь поставить пол и потолок на место.

Потом в моем несомненно ненормальном мозгу вспыхнула мысль. Хам сейчас сюда спуститься, увидит вместо меня вялую тряпочку и все, прощай Академия. И повод удачный: не хочу, дорогая, подвергать тебе риску еще раз быть похищенной. Нет, нет, его должна встретить эльфийская валькирия! Именно испуг за будущую карьеру заставил меня сесть посреди клетки и заорать:

- Свободу эльфам и людям! Мы тут! Нас не сломить!

И неважно, что на последней фразе голос сорвался на писк. Я делала сейчас единственное, что могла: изображала злую непокорную пленницу. В то время как остальные продолжали трястись. Ну и хорошо! На их фоне я тем более буду выглядеть свирепо. Еще бы прутья потрясти, но к ним я по понятным причинам не приближалась.

То ли услышали мой голос, то ли просто добрались до подвала, но по лестнице почти тут же загрохотали шаги. Что-то треснуло, крякнуло, вниз слетела куча деревянных кусков. А следом – тут я все же всхлипнула – ворвался Хам в сопровождении дяди. Вот это команда!

- Они под охраной! – заорала, когда Хам бросился к моей клетке.

- Не для меня! – послышался рык.

Артан с деловым видом устремились к другим пленницам, а Хам просто выдрал прутья. Если бы я не сидела, то села бы, а так просто сглотнула, когда рука демона смяла стальные прутья как макароны. Я же сглотнула повторно, впервые наблюдая как высшие частично трансформируются. Хам, например, руки вызвал из боевого облика. Но смяв преграду между мной и им вернулся в свой обычный вид и молча сгреб в объятия. Меня, а не остатки клетки.

- Ты… ты.

- Опять ты меня спасаешь, - проговорила, запрокинув голову к лицу Высшего. И оно на глазах становилось не таким свирепым, глаза постепенно возвращались от алого цвета к привычному зеленому. И такой знакомый запах парфюма и чего-то еще, крайне притягательного и почему-то родного.

Тут я пришла в себя, вынырнула из взгляда Хама и забрыкалась.

- Надо выносить девчонок! Нас похитил…

- Барт, - ответил Высший, не думая меня отпускать, - мы уже в курсе. Идем.

- Деву…

- Дэрин, - со вздохом перебил меня Хам, - оглянись: тут кроме нас еще есть не самый слабый представитель своего рода. Как думаешь, можно ему доверить пленниц? Еще один скоро прибудет со стражей. К сожалению, придется дождаться их, только наверху.

Меня подхватили на руки, и стремительно вынесли из подвала. Я поспешно ухватилась за мощную шею. Лишь оказавшись в спальне и увидев ректора, а потом Барта, скукожившегося на постели и тихо подвывающего, оглянулась назад. И выдохнула, понимая, что с плеч сваливается просто гигантская скала. Всех пленниц уже вытащили из клеток. К счастью, девушки быстро пришли в себя, да и присутствие Виланда помогло. Ректор, как я успела понять, среди адептов пользовался огромным уважением. Так что теперь спасенные смотрели на него, как на героя. Нет, Артану тоже перепало и немало восхищённых взглядов. Я дернулась, когда увидела на его руках неподвижно лежавшую Тарри.

- Тише! – успокоил меня Хам, - она истощена как физически, так и морально. Вы же плохо переносите плен. Так что просто надо ее вынести на свежий воздух. Остальные в норме.

Остальные и правда шли сами, тогда как меня потащили на руках. Хотя я чувствовала себя отлично. Тут одно понимание, что все позади, придавало сил.

Как и присутствие Хама.

Я вздохнула и все же сделала то, что хотела, едва увидела его врывающимся в подвал: спрятала голову на широкой груди и прикрыла глаза. О, Лесная Дева, готова вечно наслаждаться чувством защищенности. Сердце Хама билось сильно, гулко, словно стремилось прорваться сквозь ребра наружу.

Что за мысли лезут после спасения? Если верить романам, то мне следовало сейчас обливаться слезами и цепляться за спасителя всеми частями тела. При этом пафосно твердить, что он самый самый и все такое.

А в итоге? Меня тащат, а я изображаю тряпочку и обнюхиваю высшего.

Тихое поскуливание, наконец, донеслось до меня. Я оторвалась от Хама и глянула вниз.

- Девочка моя! – ахнула при виде скулившей диары. Она вертелась в опасной близости от ног Хама, явно не боясь, что ее затопчут.

- Дай мне ее!

Хам с ворчанием нагнулся, одной рукой сгреб диару и сунул мне. Потом сообщил тихо:

- Она тоже принимала участие в твоих поисках. Чувствовала, что тебе плохо. Эту мерзость снимем, как только прибудет стража.

Я поняла, что он имел в виду ошейник. Тот продолжал стягивать шею, но уже не ощущался как некая обреченность. Хам снимет. Он все может. Я уверена.

Все пленницы и мы в ожидании властей разместились на первом этаже, в гостиной. Смотреть на потерявшего достоинство и человеческий вид Барта было мерзко и противно. Это с беззащитными девушками он вёл себя самоуверенно, а при виде высших демонов сломался, и всё время или выл, или бормотал что-то нечленораздельное. С ним остался ректор.

Я так и сидела у Хама на руках. Девушки жались друг к дружке на диване, и, кажется, не верили, что всё закончилось. Что удивительно, пришедшая в себя Тарриель так же не спешила покидать своего спасителя. Она крепко обвивала руками его шею и прятала лицо на его груди. Меня поразило, как Артан с нежностью гладил её по волосам и нашёптывал что-то успокаивающее.

Наверное, Виланд вызвал стражу, когда нас освобождали. Представителей власти ждали мы не долго. Уже скоро дом заполнила стража. С нас сняли показания. Следователь заикнулся о том, чтобы все проехали в участок, но два высших демона быстро привели его в чувство. После пережитого хотелось хоть немного прийти в себя, а не отвечать на бесконечные вопросы. Девушек с разрешения властей ректор забрал в Академию. Охраняемая территория, будут под присмотром и никуда не денутся. Им пока некуда было идти, но он пообещал рассмотреть вопрос с их восстановлением.

Я была спокойна за них. Там психологи, целители успокоительными отварами напоят. Моим же самым лучшим успокоительным был супруг. Может, высшие демоны способны как-то на нас по-особому влиять? А что ещё думать. Когда ректор попытался забрать Тарриель в Академию, та лишь теснее прижалась к Артану, не желая с ним расставаться.

Хорошо я поспешила вмешаться и сказать, что наши семьи дружны, и она остановится у нас. Мы позаботимся о ней. Конечно, мрачный дом Хама не самое весёлое место, но всё лучше, чем подвал Барта или любопытство бывших подруг в Академии.

- Не могу на это больше смотреть!

Пальцы Хама сомкнулись на моей шее. Один рывок и половинки ошейника остались в его руках. Его примеру последовал и Артан, отдав обломки уронившему челюсть следователю, поражённому, с какой лёгкостью высшие расправились с заговорённым металлом.

В особняк переместились порталом. Я это перенесла нормально, привыкаешь со временем, что содержимое желудка просится наружу, к тому же ужина нас лишили, и он был пуст, а вот Тарри с трудом справлялась с накатившей слабостью, став белее мела. Артан так и не выпускал её с рук.

Пока элементаль готовил для неё комнату, мы разместились в гостиной. Хам так и сел в кресло вместе со мной, не разжимая объятий, а его дядя осторожно уложил Тарри на кушетку, а сам метнулся за водой. Нужно было видеть с какой тревогой он её поил, и утирал холодный пот со лба, ругая себя, что не подумал и не вызвал карету. От такой заботы высшего щёки девушки вскоре заалели.