Я молчала, проклиная в этот момент демона с его ранним подъемом, по вине которого личное послание стало достоянием общественности.

– Я жду ответа, – с нажимом произнес Хам.

Чего он ждал? Извинений? Подняла подбородок, вспомнив, на пороге какого заведения мы видели его вчера, и твердо ответила:

– Не мне судить, лорд проверяющий, я бордели не посещаю.

Высший молчал, не сводя с меня уже бордовых глаз. Нет, он не перешел в боевую форму, даже не шелохнулся, но от всей его мощной фигуры повеяло такой жутью, что кое-кто из особо впечатлительных адепток тихо осел на землю в обмороке. И даже одна преподавательница, что стояла среди коллег, поддалась соблазну и с протяжным стоном упала на траву, схватившись за сердце.

Демон перевел взгляд на толпу учащихся, и многих под тяжестью его взгляда перестали держать ноги. Теперь я поверила, что книги не врут, и на поле боя враги бежали от Хама, так как один его взгляд косил ряды адептов и женского преподавательского состава. Мужской держался. На меня Хам пока больше не смотрел.

– Это Академия боевой магии, – тихо произнес он, но его услышали все. – На вас будут равняться, вы пример для подражания. Уже сейчас могу сказать, что все валяющиеся на земле недостойны находиться в этих стенах, позоря славное имя основателя, и будут прямо сейчас отчислены или уволены.

Угроза подействовала лучше нюхательной соли, и все упавшие перестали притворяться трупами, спешно поднимаясь. Тех, кто так и не встал, адепты слаженно закрывали от взгляда проверяющего сомкнутыми рядами, а адептки – широкими юбками.

– Академия переходит на осадное положение. Подготовить на рассмотрение план обороны. Особо удачные идеи будут отмечены поощрительными баллами. Уже сейчас организовать патрулирование периметра и определить вероятные места прорыва, наладить сообщение между мобильными группами и штабом. До обеда от каждого факультета подготовить предложения, чем они могут быть полезны для академии, а до конца дня должен быть составлен план обороны. На основании выдвинутых идей и предложений будет определяться рейтинг каждого факультета. Предупреждаю, отстающие – кандидаты на отчисление.

Все потрясенно молчали, переваривая услышанное и оценивая размер грядущих неприятностей.

– Сейчас каждый адепт имеет возможность отличиться и проявить себя. Инициатива и неординарные идеи приветствуются. Занятия на время учений отменяются. Заслуги будут учитываться на зачетах и экзаменах, – подсластил пилюлю демон. – Мы с достопочтимым ректором оценим достижения каждого, и особо отличившиеся получат «автоматы».

Надеждой заслужить одобрение демона будущие боевые маги не обольщались. Среди хмурых лиц лишь целительницы выделялись бодрым видом, но и их не обошли стороной.

– Целительскому факультету подготовиться к принятию больших партий раненых и больных. Иметь достаточное количество лекарств, отработать навыки оказания первой помощи. Будет учитываться не только правильность действий, но и время, затраченное на больного. В реальном бою на счету каждое мгновение. Нужно уметь определять, кто первый нуждается в помощи, и отработать вынос раненых с места боя.

Хам оглядел разом вытянувшиеся лица девушек и решил добить:

– Завтра проверим вашу готовность, вы первыми демонстрируете все свои навыки. Декан факультета иллюзий, пойдемте со мной, обсудим подробности и план мероприятий на завтра. На этом у меня все.

Кивнув седовласому декану, Хам подождал, пока тот к нему подойдет, и они направились к административному корпусу.

Оставшиеся в ожидании смотрели на ректора.

– Что ж, – откашлялся он, – не будем задерживать целителей, задание вы получили. Адепты могут идти на завтрак, а всех преподавателей прошу следовать за мной для дальнейшего согласования наших действий

– Как вам вообще пришло в голову дерзить высшему?

Преподаватель русал шипел великолепно, раздувая жабры, что у его расы означало крайнюю степень возбуждения или страха. Я аж засмотрелась и не сразу поняла, о чем он говорит. Потом дошло.

– Извините, лорд… – на секунду запнулась, вспоминая его имя, – Бвульхум, но почему я должна стоять и слушать, как нас разносят в пух и прах?

Русал запыхтел, а мне почему-то представилось, что он сейчас возьмет и выпустит из-под волос фонтанчик воды. Подобно огромным морским животным, которые водятся в районе Крайнего океана. Туристы обожали проплывать мимо них на кораблях и смотреть, как кийиты, всплывая, выпускают в небо водяные струи.

Мы проходили по широкому коридору мимо портретов отличившихся выпускников и картин, запечатлевших самые яркие моменты истории Академии. Сейчас здесь кроме преподавателей никого не было: студенты переваривали услышанное и шумно обсуждали все на полигоне. Некоторые явно подумывали, не поспешили ли они, поступив сюда. Первые два курса еще не осознали масштабы грядущего, и для них это было скорее веселое приключение, нежели суровая проверка.

– Бвульхум, – женский резкий голос преподавательницы валькирии пришел мне на помощь, – если у тебя от страха глаза в задницу втянулись, это не означает, что и другие будут так себя вести.

Я икнула от неожиданности. Хвенильда – преподаватель теории и практики обращения с холодным оружием, а попросту говоря фехтования. Суровая двухметровая дама со светлыми косами и внушительной грудью. До сих пор она меня в упор не замечала, ограничиваясь лишь коротким приветствием. А теперь разглядывала почти с одобрением. В то время как Бвульхум от ее презрительного взгляда старался увернуться.

– С высшими только так и надо, – пробасила Хвенильда, – если заискивать, то все, в порошок сотрут. Но и наглеть не стоит. Держись, Дэрин, он тебе не простит.

Отлично, мне стало гораздо легче!

Собрались мы в кабинете ректора. Отсюда открывался обширный вид на полигон, который сейчас напоминал разворошенный муравейник. Я попыталась высмотреть своих подопечных, и тут услышала голос Виланда:

– Господа, у нас большие проблемы.

– Не первый раз учения! – возмутилась Хвенильда, усевшись на подоконник и уронив на пол горшок с карликовым деревом.

– Не первый, – согласился Виланд, – только прежде высшие в них не участвовали.

Он прошелся по кабинету, сейчас ставшему довольно тесным из-за набившихся сюда преподавателей. Я аккуратно пристроилась на краю подоконника рядом с Хвенильдой и присмотрелась к ректору. Нет, глаза карие, значит, держит себя в руках. Если бы они позеленели, то все, впору вываливаться из окна: это означало бы, что взгляд василиска стал смертельно опасным.

Но Виланд великолепно держал себя в руках. Глядя на него, постепенно успокоились и остальные.

– Могу сразу сказать, обычных учений не ждите. Советую обдумать все возможные варианты.

– Какие? – не понял Роран – гном, преподававший артефакторику. – Виланд, максимум, что он сделает – подошлет нечисть сильнее обычного. Сложно, но выполнимо.

Ректор хмыкнул, помолчал, а потом проговорил, по очереди глядя каждому в глаза:

– Значит так, сейчас нам надо все тщательно обсудить, а затем собрать каждый факультет и составить план действий. Элиана, – обратился он к декану факультета целительства, – лорд Хамсферженвальд явно решил взяться за вас в первую очередь. Подготовьте ребят.

Худощавая блондинка с короткой стрижкой и раскосыми глазами коротко кивнула, а потом проговорила негромко:

– Вашу ж кикимору, да простит меня отдел кадров! Ну зато мои девочки хоть перестанут слюни по высшему пускать. А то бегают по коридорам, и все надеются его увидеть.

Я не выдержала, так как вспомнила малость бессмысленный взгляд адепток, что пытались соблазнить Хама на интервью.

– Так они в таком возрасте напридумывают себе, поверят, а потом объект придумки преследуют.

– Леди Дэрин, – ухватился за меня ректор, останавливаясь напротив, – а вы о чем думали, когда с лордом Хамсферженвальдом решили переговариваться?

– О справедливости, – ответила самым честным голосом.