– Ладно, ладно, но сначала послание!

Прикрепила его к ноге. Сорока недовольно топталась, косясь на пуговицу. Смирившись, я дернула верхнюю, отрывая.

– Почему каждый раз, как я вас вижу, вы раздеваетесь? – Недовольный вопрос раздался как гром среди ясного неба, и мы с птицей подскочили на месте от неожиданности.

Даже не поворачивая головы, я знала, кого так не вовремя принесло. Стараясь сохранять внешнюю невозмутимость, всунула в приоткрытый клюв пуговичку.

– Лети!

– А ну стоять!

Высший мгновенно преодолел разделявшее нас расстояние и грозно поинтересовался:

– Чем это вы здесь занимаетесь?

Почтальонша с перепугу выпустила пуговичку, всунув ее мне в ложбинку, и попыталась улететь.

– Стоять, я сказал!

Властный окрик – и сорока упала в обморок, задрав кверху лапы. Я только и успела сложить ладони, чтобы ее поймать.

– А это еще что? – Высший заметил записку и дернул ее на себя.

Птица издала приглушенный писк, но, встретив взгляд демона, обмякла, предпочтя и дальше пребывать в отключке. Я себе такого позволить, к сожалению, не могла.

– Вас не учили, что читать чужие письма нехорошо?

Переложив в одну ладонь птицу, второй рукой попыталась отобрать свое послание, но он поднял его вверх. Не прыгать же мне! Кусая губы, следила за тем, как Хам развернул записку и прочитал, мрачнея на глазах.

– Так-так-так. Передаете секретную информацию врагу? – Демон испепелил меня взглядом.

– Какому врагу? Это записка моему жениху!

– Нет у вас жениха! Никаких объявлений о помолвке не было, – мстительно сообщил высший.

– Да вы же сами… – вскипела от возмущения, но замолчала под издевательским прищуром.

– Нету! – с садистским удовольствием припечатал он. – И вот это… – помахал перед моим носом запиской, – передача информации предполагаемому врагу, Цветочек. Не ожидал от вас, не ожидал.

– Хамсферженвальд Заурронский дель Аби, вы несете чушь! – От злости его труднопроизносимое имя само слетело с языка.

Высший издевательски приподнял бровь, а до меня только в этот момент дошло, что я все же произнесла его имя! И теперь между нами только официальное обращение, никаких «Цветочков»! Я гордо задрала подбородок, с вызовом глядя на него.

На губах высшего появилась нехорошая улыбочка.

– Неплохая попытка, Цветочек. Только, обращаясь к вышестоящему по званию, непозволительно говорить в подобном тоне. За старания на первый раз прощаю, но вам следует усерднее тренироваться.

Что?! Ушам не верила!

– Вы обещали! Хам… Хам… – От обиды и разочарования ком стал в горле и не хватало воздуха. Как же так?!

В глазах высшего вспыхнул огонь, и он навис надо мной, выдохнув практически в губы.

– Я же говорю, больше усердия, Цветочек.

Взгляд заскользил по моему лицу и опустился ниже, в вырез блузки.

– И приведите в порядок свою одежду. Я и так уже видел более чем достаточно. Не впечатлили. Но за старания… забуду об этом досадном инциденте.

Демон смял в руке записку, а я отшатнулась от него с пылающими щеками. Тут взор инспектора упал на птицу, зажатую в моей руке, и он растерял самодовольный вид, отчеканив:

– Еще раз надумаете подобное – пойдете под трибунал по законам военного времени!

Бросив угрозу, потерял ко мне интерес и зашагал, печатая шаг. А я смотрела ему вслед и не могла поверить: меня казнят?! Он точно это хотел сказать?

***

Дорогу обратно помнила плохо. Хорошо, что окружающие и сами были пришиблены начавшимися учениями, на их фоне я не сильно отличалась. Меня же накрыло осознанием, что отдай высший приказ, и меня действительно казнят. Я не знаю, отдавали ли под трибунал во время учений, но если и нет, демон это исправит. А ведь ректор мне прямым текстом сказал, что лучше бы я думала о собственной безопасности, чем спорила с лордом!

В глазах закипели слезы, и я рухнула на кровать, чувствуя себя испуганной и беспомощной. Ненавижу его. Ненавижу! По какому праву он вообще уничижительно отзывается о моей внешности и смеет делать хамские замечания?!

Простит меня за старания?! Р-р-р-р!!! Взбила подушку кулаками, представляя вместо нее самодовольное лицо демона.

А чего стоит его возмутительное поведение, когда он постоянно нарушает мое личное пространство?

– Больше усердия, Цветочек! – передразнила его, вспоминая, как близко было его лицо. Наши губы практически соприкасались! А я, вместо того чтобы поставить его на место, замерла как кролик. Р-р-р!

Меня учили терпению, сдержанности, не терять голову в любых обстоятельствах, но стоило услышать его «Цветочек», и что-то дикое просыпалось внутри, кровожадное желание вонзить зубы в горло, что произносит столь издевательские звуки.

Я рычала, понимая, что даже произнеси я правильно имя демона хоть сотню раз, ему все равно будет недостаточно хорошо. Он же насмехается надо мной, прекрасно понимая, как меня это злит!

– Нет, лорд проверяющий и самый настоящий хам, я больше не доставлю вам такого удовольствия! – пообещала вслух, сдувая с лица выбившуюся из прически прядь волос и вытирая злые слезы. – Я преподаватель, и вам больше не удастся вывести меня из себя, называя хоть Цветочком, хоть Лепесточком. И угрозами меня не запугать!

Собрав волю в кулак, умылась, переоделась и пошла к своим адептам строить ловушки. У меня было такое настроение, что к этому делу я была готова подойти с особой фантазией.

- Леди Дэрин, а это не слишком? – с сомнением спросил адепт Декст.

Не сдержала ироничной улыбки. Нет, значит, когда мы на деревья бабочек сантара размещали, изменив магически их пыльцу с крыльев на чихающий и слёзовыделяющий порошок, было нормально, когда копали ямы-ловушки и подсаживали туда магически усиленных жуков, поедающих одежду – это тоже нормально! Пауки-шениссы, с очень тонкой и прочной паутиной, натягивающей её на уровне ног, страха не вызвали, но стоило мне собрать обычных муравьёв и приказать залазить в штаны и кусать в самых нежных местах, как адепты занервничали.

Представили, наверное, ощущения.

- В самый раз, - зловеще усмехнулась я, отпуская маленьких воинов на охрану периметра. – Замыкайте контур!

Но и без моего приказы адепты сделали требуемое и дружно отшатнулись назад. Магии было влито немного, при поверхностном изучении её можно принять за магический фон от защиты стен.

Теперь осталось дело за малым – ради безопасности пройтись по периметру ещё и солью, отпугивающей мураьёв. Пришлось ради такого разграбить кухню.

Делать контур солью дело нудное. Его поручили первокурсникам, мои адепты лишь наблюдали. Не обошлось и без казусов. Отряды патрулирования, сформированные Хвенильдой, долго и скептически косились в нашу сторону, пока мы готовили ловушки. Конечно, ничего магического, убойного, бабочки какие-то, пауки. Не понимали, идиоты, что любой опытный маг может засечь магическую ловушку. Стоило им увидеть, как мы посыпаем землю солью, они не выдержали и остановились, смеясь в голос.

- Считаете, что это остановит врага?

- С такими ловушками можно было бы сразу ворота открыть.

Они ржали в голос.

В глазах моих адептов вспыхнул азарт и исследовательский интерес.

- Золотой тому, кто пройдёт до того дерева и обратно, - махнул рукой гном.

- Да я и бесплатно прогулялся бы, - хмыкнул орк-патрульный, - но и золотому применение найду.

Подмигнув товарищам, он походкой вразвалочку подошёл к нашему периметру, но переступать не спешил. Пройти нужно было шагов двадцать туда и обратно. Прищурив глаза и, раскинув поисковую сеть, изучал путь. Его осторожность была понятна – чтобы гном так легко расстался с золотым? Три раза ха!

Не обнаружив ничего подозрительного, орк решился и уже занёс ногу, когда Декст не выдержал:

- Фаунг, я бы не советовал.

Вот не знала, что он такой сердобольный. Или это мужская солидарность?