– Кстати, ты давно вернулся из Америки? – спрашиваю я.

Вообще-то я не планировала интересоваться личной жизнью Александра, но в сложившейся ситуации чувствую острейшую потребность сказать хоть что-то. Таинственная недосказанность и неозвученные догадки гнетут и давят. Надо перевести в разговор в более безопасное русло.

– Позавчера, – Вавилов в каком-то надломленном жесте проводит рукой по волосам. – Я прилетел позавчера, Ангелина.

Почему-то в эту секунду он вдруг кажется мне изможденным. Под глазами пролегли темные тени, а морщинка на лбу выражена чуть сильнее, чем обычно. Что его беспокоит? Все ли у него в порядке?

– Полагаю, ты в России ненадолго? – делаю наиболее логичное предположение.

Ведь, судя по информации в СМИ, Вавилов перебрался в Штаты насовсем. Поэтому приезд на родину, вероятнее всего, является командировкой.

– Отнюдь, – отзывается мужчина. – Как минимум, ближайшие несколько месяцев я проведу здесь.

Такого ответа я никак не ожидала. Несколько месяцев? Здесь? Уму непостижимо! Ведь, уезжая в Америку, Вавилов утверждал, что его присутствие там просто необходимо. Что изменилось за минувшие годы?

Отреагировать на неожиданное заявление босса не успеваю – нас снова прерывают. На этот раз на пороге показывается Карина, его секретарша. Девушка выглядит несколько взбудораженной и взволнованно тараторит:

– Александр Анатольевич, там в приемной Максим Багиров. Я ему сказала, что вы заняты, но он…

– Ах ты чертяка, Вавилов! – дверь распахивается шире, и в кабинет входит статный мужчина лет тридцати пяти. – Приехал на родину – и молчит! А я-то, дурак, думал ты сразу наберешь старого друга!

Внезапный посетитель огибает сбитую с толку секретаршу и, широко раскрыв объятия, направляется прямиком к Александру.

– Здорово, Макс! Прости, что не позвонил. Завертелся.

Мужчины обнимаются и хлопают друг друга по спинам. Довольно радушно и искренно. Перебарывая неловкость, переминаюсь с ноги на ногу и негромко говорю:

– Ну я пойду. У меня много работы. До свидания, Александр Анатольевич.

Взгляды мужчин перемещаются ко мне. Вавилов смотрит напряженно, а его друг – с любопытством.

– Какая прелестная дама, – оценивающий взгляд Багирова медленно скатывается от лица к ногам. – Саш, ты нас не представишь?

Замечаю, как на короткое мгновенье нижняя челюсть Александра угрожающе выдвигается вперед, а жевательные мышцы напрягаются. Будто интерес друга к моей скромной персоне ему неприятен.

Однако спустя секунду босс берет себя в руки и как ни в чем не бывало произносит:

– Это Ангелина Ивановна. Сотрудница финансового отдела.

– Очень приятно, – Багиров шагает ко мне, не отводя своего нескромного взгляда. – А я Максим. Можно просто Макс.

– Взаимно, – осторожно вкладываю руку в его протянутую ладонь, и он крепко ее сжимает.

Глаза снова дергаются к Вавилову, который иронично выдает:

– Макс, ты по делу? Или пришел в мой офис слюни попускать?

– Я за то, чтобы совмещать приятное с полезным, – улыбается Багиров. – До встречи, Ангелина Ивановна. Надеюсь, еще увидимся.

Вавилов захлопывает папку с Даниными документами и протягивает ее мне. Ах да, чуть не забыла! Я ведь должна поставить в них подпись и как можно скорее занести в пресс-центр.

Стараясь не смотреть на босса, принимаю из его рук бумаги и вслед за Кариной направляюсь на выход. А пока иду, прямо кожей чувствую на себе испытующий взгляд. Чей он – остается только гадать. Но, вопреки здравому смыслу, мне очень хочется, чтобы глаза, прожигающие мою спину, непременно были синими.

– Морозова! – прямо над ухом раздается зычный голос Зарецкого. – Как у тебя с английским?

От неожиданности я вздрагиваю. Совсем не почувствовала, как начальник подошел ко мне со спины. Слишком увлеклась проводимыми расчетами.

– Неплохо вроде, – оборачиваюсь к нему. – А что?

– Документы на английском осилишь? – Антон вопросительно глядит на меня поверх очков.

– Какие документы?

– Финансовые. Ну так как? Сможешь?

Английский у меня на хорошем уровне. Еще будучи студенткой, я два лета подряд летала в США по программе Ворк энд Трэвел. Подрабатывала там официанткой и совершенствовала язык. А что касается профессионального английского, то в институте у нас был специальный курс. Я ведь не только российский бухучет, но и международные стандарты финансовой отчетности изучала.

– Думаю, да. Хотя, наверное, для перевода определенных терминов мне все же понадобится Интернет.

Знания знаниями, но языковой практики у меня не было давненько.

– Ну, к счастью, с Интернетом у нас проблем нет, – с заметным облегчением выдыхает Зарецкий. – Поэтому решено: ты будешь помогать биг боссу с его американскими делами.

– Чего? Какому еще биг боссу? – невольно вытягиваю шею от любопытства.

– Александру Анатольевичу, – поясняет он. – Его помощница попала в аварию и сломала руку, поэтому ему срочно нужен человек со знанием финансов и английского.

– Но… Но почему я? – теперь я, напротив, боязливо вжимаюсь в спинку кресла. – Наверняка у нас в офисе полно сотрудников с подходящей квалификацией…

Не то чтобы я не хочу помогать Вавилову… Скорее так: я жутко этого боюсь. Ведь в присутствии этого мужчины мои мыслительные процессы существенно замедляются. Да и к тому же я только-только вникла в свой новый проект.

– Ну, в основном потому, что Вавилов сам высказал желание работать с тобой, – шокирует Зарецкий.

Я настолько теряюсь от услышанного, что не сразу нахожусь с ответной репликой. Просто часто-часто моргаю, то открывая, то снова закрывая рот.

– Так и сказал? – наконец удается выдавить мне.

– Да, – Антону явно непонятно мое смятение, поэтому он немного нервно дергает плечом. – Давай чуть меньше вопросов и чуть больше действий, Лина. Отправляйся к Вавилову и узнай, чем именно ты можешь ему помочь.

– Но как же мой проект? – хватаюсь за последнюю соломинку. – Там работы еще край непочатый.

– Постарайся совмещать. Я так понял, Вавилов тебя будет вызывать только при необходимости, – отвечает Антон, глядя в только что пиликнувший телефон. – Если станет совсем туго, скажешь. Я найду решение.

С этими словами он прикладывает мобильник к уху и торопливо отходит от моего стола. Видимо, по мнению Зарецкого, на этом наш разговор окончен.

– Хорошо, – тихо произношу в пустоту и на несколько секунд обессиленно прикрываю глаза.

Зачем Вавилов меня вызвал? Ему правда нужна помощь или это лишь благовидный предлог для того, чтобы снова атаковать меня расспросами? Уверена, прошлый диалог завершился так легко лишь потому, что нас прервали. Еще неизвестно, чем кончилась бы наша неожиданная встреча, если бы не Максим Багиров, внезапно возникший на пороге кабинета Александра.

Но, с другой стороны, что мешает Вавилову пригласить меня к себя и прямо задать все интересующие вопросы? Если они у него, конечно, есть. Ведь может быть и такое, что во мне говорит банальная паранойя. В каждом взгляде, в каждом слове Александра мне видится подвох. Я опасаюсь, что она раскроет мою тайну. Узнает, что Даня – и его сын тоже.

Умом понимаю, что, сокрыв ребенка от отца, я не сделала ничего криминального. Но вот бунтующая совесть истошно вопит о том, что содеянное – по сути своей преступление. Если не с точки зрения закона, то с позиции морали точно.

И вот, казалось бы, раз Вавилов здесь и раз меня так воротит от собственной лжи, почему бы не сказать ему правду? Почему бы не выложить все, как есть? Честно, открыто, без прикрас?

Да, возможно, это было правильно и мудро, но я не могу. Просто не могу отважиться на такое признание после многолетнего молчания. Создается ощущение, что по истечении времени моя ложь, поначалу казавшаяся незначительной, достигла гигантских размеров. Уподобившись снежному кому, она разрослась, набрала мощь и массу, и теперь мне никак с ней не сладить.