— Добрый вечер. Вас уже ожидают. — приветливо отозвалась молоденькая девушка-секретарь и проводила к кабинету.

За столом сидели двое мужчин. На вскидку я не дала бы им и сорока лет. Оба высокие, подтянутые, широкоплечие.

— Добрый вечер, — поприветствовала.

— Таисия, — протянул руку первый, — добрый вечер. — Я Алексей Михайлович Шилов, отец Максима.

— Артём Сергеевич, можно просто Артём, — хищно оскалился второй.

— Очень приятно. Расскажите, пожалуйста, что от меня требуется?

— Присаживайтесь, Таисия, — мужчина указал на стул.

— Ассоль, будьте добры, принесите нам четыре кофе, — связался по селектору с секретарём Алексей Михайлович.

Мужчина вкратце ввёл в курс дела. Сегодня в двадцать часов я должна сопровождать на деловом ужине в качестве переводчика Артёма Сергеевича.

— В принципе, проблем никаких не вижу. Нередко помогаю отцу на переговорах.

— А кто у нас отец? — спросил Шилов.

— Титов Александр Владимирович.

Мужчины переглянулись.

— Всё в порядке? — поинтересовалась.

— В полном. Артём, — обратился к своему другу, — головой отвечаешь за девушку, — тот лишь кивнул в ответ в знак согласия.

— Я заеду в девятнадцать часов, — сказал Артём Сергеевич.

— Да, конечно. У меня сел телефон, поэтому вот адрес, — быстро черканула и передала мужчине.

— Таисия, спасибо, — поблагодарил Алексей Михайлович. — Хотел предложить дальнейшее сотрудничество, но понимаю, что теперь нет смысла, с таким-то отцом.

— Всегда буду рада помочь. Спасибо за доверие. Но я не работаю у своего отца, — мужчина удивленно посмотрел на меня. — Я преподаю на кафедре иностранных языков в нашем местном университете.

— Даже так, — улыбнулся мужчина. — И как же отец позволил своей единственной дочери прозябать в стенах университета?

— Папа любит свою дочь и уважает мой выбор.

— Что ж. Тогда не прощаюсь, — мужчина улыбнулся.

— Так, всё, мы поедем, а то Тая не успеет собраться, — сказал Максим, который всё это время сидел с нами в кабинете.

— Всего доброго.

Всё время, что я находилась в кабинете, меня не покидало непонятное ощущение. Если Шилов старший вёл непринуждённую беседу и располагал к себе, то второй мужчина не вставил и слова, лишь хищно пожирал меня глазами. Его взгляд был полон животной похоти. Таких, как он, следует бояться и остерегаться, а лучше бежать без оглядки.

Липкий взгляд Акулова не остался незамеченным. В лифте Максим предупредил, чтобы держалась подальше от Артёма. Причину не пояснил, да и мне особо не интересно, я еду выполнять свою работу. Парень предложил побыть в качестве сопровождающего на ужине, но я тактично отказала.

Весь путь до моего дома мы разговаривали. Максим оказался интересным собеседником. Несмотря на первое впечатление раздолбая и грубияна, которое он производит, парень очень умный и серьёзный.

— Спасибо, что подвёз, — поблагодарила и вышла из авто.

— Тебе спасибо. Если будут какие-то вопросы, звони, — подмигнул.

На сборы у меня есть сорок минут.

Как только провернула ключ в дверном замке, возле порога меня уже ожидал Барс.

— Привет, дружок. Скучал без меня, малыш? Плохая у тебя хозяйка, да? — прижала к себе пушистый комочек.

Собралась я довольно быстро. Взглянула на себя в зеркало: вполне прилично выгляжу, даже синяки под глазами удалось скрыть под тонной косметики. Нанесла лёгкий макияж, волосы убрала в небрежный пучок, надела чёрное платье-футляр до колен и лодочки на шпильке.

— Всё, малыш, не скучай, я скоро вернусь, — погладила котёнка, который вышел провожать меня к двери.

Выйдя из подъезда, обнаружила Артёма Сергеевича, подпирающим капот своего Maybach. Черная рубашка, как вторая кожа, идеально подчёркивала мускулистое тело мужчины, а брюки идеально подчёркивали узкие бёдра. Образ дополняли дизайнерские туфли из последней коллекции.

— Добрый вечер, — одарил шикарной улыбкой. — Выглядишь великолепно.

— Добрый. А мы уже перешли на «ты»? — вскинула бровь.

Мужчина открыл дверцу, жестом показывая присаживаться, и как бы невзначай его ладонь коснулась моей спины. Аромат его древесно-мускусного парфюма заполнил всё пространство между нами.

— А ты против? — дыхание обожгло мой висок. Еле сдержалась, чтобы не ответить колкостью.

— А у меня есть выбор? — посмотрела в упор на мужчину, который прожигал меня своим взглядом.

В это момент у меня в сумочке завибрировал телефон.

— Прости, нужно ответить.

Мужчина обошёл автомобиль и сел за руль.

— Тая, мать твою, что происходит? — орал в трубку Тимур.

Артём повернулся в пол-оборота и хитро улыбнулся лишь уголком губ.

— И тебе привет. Не совсем удобно разговаривать сейчас. Как только освобожусь, наберу тебе.

Но в этот момент Артём как будто намеренно произнёс:

— Тая, пристегнись, пожалуйста, — мужчина потянулся за ремнём, чтобы помочь.

— Не понял. Это кто с тобой? — по голосу было понятно, что парень на взводе.

— Тимур, давай позже всё обсудим. Не сердись, пожалуйста. Свяжись с Максом, он тебе всё объяснит, — вздохнув, сбросила вызов.

— А молодой человек оказался ревнивцем, — просканировав меня, тут же добавил: «Хотя я бы на его месте сделал тоже самое. Такую шикарную девушку опасно оставлять одну. Украдут не глядя».

Взгляд Артёма сжигал до тла. Было совсем некомфортно находиться наедине с этим мужчиной. Бесспорно, он хорош собой. Низко посаженные брови, серые глаза, прямой нос, уголки губ подняты, квадратный подбородок, модная стрижка на темно-русых волосах. Идеальная спортивная фигура, широкие плечи и узкий таз. Таких считают генетической элитой человечества. Они любимы и обожаемы женщинами от мала до велика. Он прирожденный доминант. Спокойствие этого мужчины пугало, а ещё его поведение меня нервировало. Внутри скопилось нехорошее предчувствие.

— А мы не опоздаем? — взглянула на приборную панель.

Мужчина ухмыльнулся, взглянув на меня:

— Всё под контролем.

Весь оставшийся путь до места назначения мы ехали молча.

Когда встреча подошла к завершению и все бумаги были подписаны, Артём заговорил на итальянском. Злость захлестнула меня. Итальянцы вежливо откланялись, ссылаясь на обширную программу, которая ждёт их вечером.

— Для чего нужен был весь этот цирк? Ты и сам прекрасно справился бы.

— Ты украшение этого вечера. Всё внимание было приковано лишь к твоей персоне.

— Для скрашивания атмосферы таких вечеров есть специально обученные девушки.

Пар едва не валил из моих ушей. Желание нагрубить переполняло меня, но я девушка воспитанная, интеллигентная. Выскажу Шилову при встрече всё, что я о нём думаю.

— Раз всё прошло хорошо, я пойду, — поднялась, чтобы выйти из-за стола, как Артём перехватил моё запястье.

— Сядь, мы не договорили, — от его приказного тона внутри всё сжалось. Люди, сидевшие за соседним столиком, обернулись.

— Отпустите немедленно, — внутри меня уже бушевала буря.

— Отпущу, когда выслушаешь, — хватка ослабла и я, хмыкнув, села за стол. Если бы можно было сжечь взглядом, я бы это непременно сделала.

— Мне нужно было проверить тебя в деле.

— Проверил?

— Более чем. А ты та ещё штучка, строптивая. Ну, ничего, это поправимо.

— В моём случае — нет.

— Язва.

— Что Вам нужно?

— Ты определись уже, то выкаешь, потом тыкаешь.

Сжала под столом ладони в кулаки. Было желание чем-нибудь тяжёлым огреть его.

— Хочу, чтобы ты была моей.