- Не хороните себя преждевременно, - рассмеялся и этим смехом прервал напряженную тишину. Все вскочили стали засыпать меня вопросами.

- Спокойно! Сели на место и слушаем! - прервал я гвалт, воцарившийся в комнате. Подождал тишины и продолжил.

- Теперь новости. И новые правила. У меня появилась невеста. - Тишина сменилась возгласами удивления огорчения и еще чего-то. Парни радовались, девушки огорчались. Меги сидела посеревшая и замершая, как статуэтка. Но мне было не до того, чтобы успокаивать их расстроенные чувства.

- Второе. Парни и девушки, ищите себе пару среди своих. Тех, кто здесь сидит. Девушки! Кто не найдет себе пару, после выпуска, мужей Вам найду я и выдам замуж по своей воле. И последнее, начинаем опять тренировки, по новой программе. На этом все, можете расходиться.

С шумом они поднялись и потянулись на выход, им было, что обдумать и обсудить. Последней, как тень пошла Меги.

- Меги, задержись!

Она остановилась и оглянулась, ни слез, ни скорби не было в ее глазах. Только пустота.

- Присядь, - мягко предложил ей я. – Расскажи, кто твой настоящий отец?

Меги вздрогнула и подняла на меня свои большие миндалевидные глаза.

- Откуда Вы знаете? - пораженно произнесла она.

- Это не важно, девочка, - присел рядом, взяв доверительно ее руку в свои.

- Я хочу о тебе позаботиться, так как этого ты заслуживаешь.

- Мой настоящий отец граф Шорман тан Гарну, наместник провинции Барузан, - совсем тихо прошептала она.

- Понятно. У меня есть младший брат Черридар, он на два года младше меня. Но больше меня ростом и в плечах. Как настоящий нехеец. Когда ты закончишь Академию, его вышвырнут из дома. Так же, как и меня. - Я усмехнулся. - Таковы наши священные традиции. Я о нем позабочусь и куплю ему на юге баронство, крестьян и все, что нужно. А ты выйдешь за него замуж.

- Вы это серьезно? - Она широко раскрыла глаза.

- Вполне, Меги.

- А если он не захочет взять меня в жены. Я же старше его на три года. Можно сказать, уже старуха.

- А это ты должна постараться ему понравиться. Летом мы поедем к моему отцу в горы, ты поедешь со мной. Там я вас друг другу представлю.

- А какой он? - Ее глаза горели, румянец снова налил щеки здоровьем и жизнью.

- Такой же, как и я, только больше, - мы все похожи.

Поездка в столицу

Утром меня посетил мастер Гронд, как всегда возникнув из воздуха, и бесцеремонно разглядывал обстановку.

- Что-то девок у тебя не вижу? - с вопросительными интонациями в голосе небрежно произнес он. - Не заболел случаем?

Я растирался полотенцем после занятий на ристалище и купания. И раздраженный наглым вторжением в мою частную жизнь, ответил.

- Я у Вас их тоже не видел. Вы как, больны с молодости? Или по другой части спец?

- Это по какой? - он искренне удивился.

- По мальчикам.

- Хамишь! - Гронд прищурился.

- Нет, просто раздражен тем, как вы бесцеремонно вторгаетесь в мое жилище, и, заметьте, не первый раз, только и всего. Я тоже хочу свою порцию уважения. Почему вы постоянно возникаете из воздуха в моей комнате? Трудно постучать в двери и спросить разрешения войти?

Гронд прошел к стулу и уселся.

- Сколько вопросов! Сколько пафоса! Я тебе, юноша, отвечу, чтобы ты понимал разницу между нами. - Он тоже был на взводе.

- Я это делаю по долгу службы и имею на это право. Я глава тайной стражи Филиала Академии магии. А кто ты? Ты всего лишь студент первого курса и мой подчиненный по службе, причем оруженосец. И, заметь, я не заставляю тебя чистить сапоги, хотя могу это делать. Ты же подписал договор о зачислении в тайную стражу? Подписал. Читал его? Думаю, читал внимательно.

Затем сменил тон с язвительного на серьезный:

- Так что не забывайся, барон, ты на передовом рубеже войны и здесь не до соблюдения тайн личной жизни. Ты парень умный, поэтому думаю, что меня правильно понял.

- Понял, мастер, - смирено проговорил я. Старик был прав, я попал в кабалу и пункты договора читал. Там указано, что я должен выполнять все распоряжения старшего наставника беспрекословно и в срок. В договоре о об обучении тоже сказано. что мое жилище имеют право посещать в любое время ректор и все сотрудники тайной стражи. Но вот так просто отступать не стал, напомнил мастеру свое обещание.

- Только никто мне не запрещает экспериментировать с клеем, и я возьмусь за его создание. Так что готовьте новые сапоги.

Гронд вспыхнул негодованием, он то уже подумал, что поставил юнца на место, а тот все продолжал взбрыкивать, как необъезженный молодой конь, надо быть поосторожней в следующий раз этот свой клей обязательно придумает, но тут-же рассмеялся.

- Уел старика, уел. Запретить не могу, но наказать, пожалуйста. Так что хорошо подумай, прежде чем замыслить что-либо. - Он поднялся и пошел на выход.

- А вы зачем приходили, мастер? - спросил я, когда он находился уже у самого выхода.

- Точно! Я же не сказал! Совсем голову ты мне задурил. Мы после завтра выезжаем в столицу на награждение одного барона, совершившего семь подвигов. При себе иметь несколько комплектов платья, не менее двухсот золотых корон и слугу. Все понял?

- Так точно! - вытянулся я в струнку.

- Таким ты мне нравишься больше, - добродушно ответил Гронд и, одарив пронзительным взглядом, вышел.

А мне стало не по себе, уж очень красноречивый взгляд был у старика. Он как бы говорил, будь готов к любым неожиданностям. А неожиданности подстерегали меня на каждом шагу. Хорошо, что у меня была броня спокойствия Ирридара, подкрепленная Шизой, иначе переживания могли свести с ума. Но я, как истинный стоик с каменным спокойствием переносил все тяготы и лишения, отражал многочисленные атаки здесь и в космосе. Я часто думал, за какого лешего придумал это Княжество Новоросское, оно как ком снега, катящийся с горы, могло превратиться в лавину и погрести под толщей своего создателя. Я уже не управлял процессами, проходящими в нем. Оно жило и развивалось по своим правилам и по советам негодника Брыка, который стал неотъемлемой частью этого государственного образования. А я остался в стороне, как кризисный менеджер, который появляется на сцене в тяжелую годину испытаний. Вот приедет Вурдалак. Вурдалак разрулит. И я, сам того не желая, заложил в сознание новороссийцев уверенность, что Его Милость всегда придет на помощь и решит все проблемы.

Кто бы решил мои проблемы! Вздохнул я. Что у нас по плану? Одевка и слуга.

За завтраком я сказал Эрне, что на занятия мы не идем. На недоумевающие взгляды моих вассалов, которых стало на двое меньше, сообщил им новость, что еду в столицу и сопровождать меня будет Эрна, как моя служка.

- А почему она? Подняла глаза, почти плача, Мия. - Она зло поглядела на спокойно сидящую Эрну и уставилась на меня.

С этой демократией пора заканчивать. Не известно, кто тут кем командует. Вассал требует отчета у сюзерена. Я понимал их мысли, но постоянно объяснять свои шаги, не собирался. Девушки обижены отсутствием внимания к своим персонам. Парни радуются, что можно поухаживать за красотками, а те возмущены, что их отстранили от тела господина.

- Говорю один раз, потом просто выгоню, тех, кто не поймет, - спокойно ответил я. - Не ждите от меня объяснения моих поступков, когда это не касается кого-то из вас. Сюзерен не дает отчет вассалам о своих делах и не спрашивает у них разрешения. Каждый занимается своим делом. Понятно?

Все застыли и через пару мгновений закивали согласно головами. Страху я нагнал и статус кво восстановил. За соседними столами сидели снежки, они иногда они бросали взгляды в нашу сторону, в которых было трудно что-либо рассмотреть. Их белые надменные лица просто застыли в маске равнодушия. Это они умели. И только взгляды отражали смятение, царившее в их душах. Теперь это были не товарищи, не знакомые. Теперь это были холодные чужие существа. Да и бог с ними! И без них проблем выше крыши. Я глянул на сидящую с ровной спиной Тору. Теперь она не вызывала у меня прилив восторга. Только искреннее любование холодной, недоступной красотой, как обычно мы любуемся красивой статуей или картиной. Ее образ накрывался образом живой импульсивной Гангой с небольшими клыками и искренней открытой Чернушкой, о воспоминании которых в груди появлялась теплота, а на лицо наползала улыбка. Тора уловила мой взгляд, величественно повернулась и надменно спросила.