— Мы возвращаемся в Абаддон, — громыхнул Темнейший владыка. — Немедленно.

— Что?! — На лице Эраати выражение разочарования. При этом от меня не ускользнуло, что она таращится на Граз’зта, как кот на мышь.

«Дай-ка угадаю, сестра планировала занять место в постели моего Рогалика?»

— К сожалению, перед самым нашим отбытием произошли некоторые неприятные события, — не преминул пояснить дипломатичный Красавчик, — они требуют безотлагательного решения. Когда мы уладим все дела, то будем рады видеть вас в гостях. Уверяю, вы не забудете гостеприимство крэсов.

Почему мне показалось, что приглашение заставило мое семейство насторожиться?

— Принцессу нужно проводить, как того требуют традиции, — раздался в тишине голос синекожей няни.

Значит, я не ошиблась, считая, что она единственная заботилась о моем благополучии. И в отличие от остальных не пыталась стряхнуть, как рукавицу с руки. А ведь Данаани действительно не была здешней любимицей. В моей памяти всплыли размытые образы прошлого: она всегда находилась как бы в стороне. Вместе со всеми, но сама по себе. Что-то внутри меня подсказывало: именно это одиночество подстегнуло ее пойти на сделку с принцем-чудовищем. Хотя было еще что-то, пока скрытое от меня в глубинах памяти Данаани.

— У нас нет времени на подобные глупости, — сказал мой свекор, как отрезал. — Этот брак — всего лишь сделка, гарантия того, что наши народы готовы попытаться жить в мире. А традиции и прочую чушь оставьте безродным крестьянам.

— Но это… совсем не правильно, — голос няни потух и скис окончательно. — Принцесса заслуживает…

— … хорошей порки, — закончил за нее Граз’зт. Паршивец даже не скрывает, что эта мысль нравится ему все больше и больше.

Я уже открыла рот, чтобы снова сказать ему какую-нибудь гадость, но передумала. Если честно, такие вспышки язвительности мне совсем не свойственны. Я люблю пошутить и умею вставить нужное словцо к месту, но обычно не набрасываюсь на незнакомых людей. Этому же типу удалось затронуть ту сторону моей души, о которой я раньше и не догадывалась. Кроме того, во мне сидела еще неизученная гамма чувств самой принцессы. Странно, но даже несмотря на отсутствие Данаани в собственном теле, ее воспоминания и эмоции никуда не делись. И, смешиваясь с моими собственными воспоминаниями и чувствами, превращались в плохо контролируемую гремучую смесь. Знаете, что? Мне нравится эта метаморфоза! Без нее, похоже, с Рогаликом мне никак не справиться.

Хотя, стоп, о чем это ты, Машка-потеряшка? Забыла, что собиралась удирать отсюда со всех ног? Какое еще «справиться»? Оно тебе надо — укрощать строптивого? Домой, в институт, к телескопу, «Игре престолов» и «Линейке».

Пока я пыталась сосредоточиться на придумывании плана побега, а новая родня что-то бурно обсуждала о тонкостях союза, только что скрепленного нашим с Граз’зтом браком, в громадном зале появился новый шум. Шаги. Четкие, уверенны, сопровождаемые характерным металлическим лязгом.

— Тебя не приглашали. — Отец был определенно не рад появлению нового гостя.

— Принцесса никуда не уедет без меня, — последовал незамедлительный ответ.

Ну и голос: яркий, уверенный, спокойный и слегка снисходительный. Как будто на торжество явился самый главный гость, которого забыли пригласить, но который великодушно всех за это простил.

Я потихоньку оглянулась — и снова обмерла.

Они тут все такие… великаны? Одно хорошо: этот, похоже, из «своих».

Он шел прямо на меня, опытным взглядом оценивая обстановку в зале. Глаза такие же серебристые, как и у меня, но в обрамлении длинных густых ресниц, светлые длинные волосы струятся по стальным наплечникам тяжелых доспехов, у пояса — угрожающего размера меч без намека на вычурность, привязанный к ножнам ярко-алой лентой. Нимба у ангела нет, но в массивных белых крыльях то и дело вспыхивают угрожающие льдистые искры.

Я точно его знаю! Мне захотелось прищелкнуть пальцами, чтобы помочь себе вспомнить. Ну же, думай, вспоминай, оно все здесь, в этой голове, главное сосредоточиться.

— Извини, что задержался, принцесса — сказал ангел, приблизившись ко мне на расстояние вытянутой руки. Прикрыл испачканным плащом поцарапанное и в бурых пятнах смятое стальное плечо. — Ты уже?..

Его взгляд опустился на мои изуродованные странным орнаментом руки — и в глазах полыхнул сокрушительный гнев.

— Хадалис! Тебе здесь не место, иши тебя разорви! — рассвирепел Владыка Небесного трона.

Точно, Хадалис! Первый клинок светлого государства Илитрин, воин, которому нет равных среди селуне. И тот, кому Данаани тайно пообещала свое сердце.

Час от часу не легче.

— Вот поэтому я не люблю иметь дел с селани, — проворчал мой муж, выразительно указывая взглядом на меч Хадалиса.

В самом деле, все остальные пришли на церемонию без оружия, даже Темнейший владыка и его наследники. А Первый клинок Илитрина мало того, что явился с мечом, так еще и явно совсем недавно пускал его в дело. Эти бурые пятна на его идеально сверкающей броне — это ведь… кровь?

В моей голове зашумело. Перед мысленным взглядом замелькали образы из детства, размазывая реальность алыми красками, словно свеженарисованное полотно. Ничего не могу с собой поделать: сколько раз обещала себе не пускать прошлое в сердце, не вспоминать — а оно все равно находит меня. Даже здесь, непонятно в какой точке Вселенной.

— Принцесса? — На меня легла размытая тень Хадалиса, крепкая рука на талии задержала от падения.

— Прочь от чужой жены, — где-то в стороне шипит Граз’зт.

И тут я была с ним полностью согласна: я вроде невеста, точнее, уже жена, у нас тут свадебная церемония, и вот эти странные проявления заботы Хадалиса выглядят очень… провокационно. Хотя, похоже, плевать он на всех хотел.

Мне понадобилась минуту, чтобы прийти в себя, вытравить из головы неприятные воспоминания и игнорировать кровь на доспехах Первого клинка. Все это время он стоял ровно, словно вколоченный в землю гвоздь и, даже убрав руку с моей талии, был так близко, что я отчетливо чувствовала горячие волны тепла от его тела. Что-то во мне трепетало при мыслях о том, что эти руки могут быть очень нежными, а могут в мгновение размозжить голову, словно тиски.

И во что ты нас обоих втянула, Высочество?

— Если еще раз протянешь к ней руки — мне придется их отрубить, — пообещал Граз’зт с широкой убийственной улыбкой. Второй факт, который я узнала о своем муже, кроме того, что он умеет потрясающе целоваться: у него сто тысяч улыбок на все случаи жизни. Странно, а ведь только что хмурился. — Хотя, конечно, не хотелось бы омрачать свадьбу кровопусканием.

— Дай мне повод, крэс, — почти с мольбой попросил Хадалис, — и меня не остановит даже «лента дружелюбия»[1].

— Хадалис, прочь отсюда! — Владыка Небесного трона едва сдерживался.

— Почему же, пусть устроят грызню всем нам на радость, — мурлыкнула рыжая темная. Она с восторгом поглядывала то на одного, то на другого, и даже не скрывала, что ждет продолжения словесной перепалки. Даже если в итоге они друг друга поубивают — ей было все равно. Что-то с этой девчонкой было не так, я — точнее Данаани — тоже это подозревала.

— Твои проклятые браслеты сделали с ней вот это, — не унимался Хадалис. Выглядел спокойным, но был готов в любую секунду броситься на моего обидчика.

— Граз’зт, — близнец положил руку ему на плечо, сжал так сильно, что побелели костяшки пальцев, — не кипятись. По-моему, здесь очевидная провокация. Мне не по душе, что новая родня не брезгует столь грубыми способами, чтобы лишить нас законного права забрать принцессу в свой дом, но, — его темный взгляд сместился на меня, — может быть, мы послушаем, что скажет Данаани?

Этот парень мне определенно нравится. Мало того, что красавчик, так еще и голова на плечах есть. И он тут вообще единственный, кто додумался поинтересоваться моим мнением.