Учитель говорил правду: в его доме, во дворе, да и вообще на этой земле я был в относительной безопасности. И дело не только в защитах пространства, что ставил Мастер Азриэль. Просто Мастер жил в этих местах уже много лет. И много лет ежедневно и неустанно он проводил различные потоки энергий, как высокого, так и низкого характера, а то и вовсе призывал столь иномирные силы, что сложно оценить их по человеческой шкале как высокие или низкие. И вся эта магическая работа меняла пространство вокруг, превращая дом и окружающую его землю в священный храм. Где существует своя отдельная характеристика, будто иное измерение. С учётом высочайшего уровня Личной и Магической Силы Мастера, его поддержки от Ордена мало кто из живущих сможет пробить такой естественно появившийся щит.

А для предотвращения форс-мажорных неприятных ситуаций я поставил защиту, что дал мне Учитель. Строго говоря, этот ритуал не однозначно защитный. Он универсальный в виде обращения к дэвам Арезуры. Обращаться можно с просьбой наказания, умерщвления, насыла жестоких страшных порч, перекида своих болезней. Но можно призвать эти тёмные Силы и с просьбой о защите. Меняется всего одна строчка в самом тексте обращения. В мифологии зороастризма они считаются демонами, но по-настоящему они просто древние боги, которых не совсем верно отнесли к демонам. Такое сплошь и рядом в культах и традициях: многое перепутано, так что порой и не разберёшь, кто там истинный демон, а кто оболганный древний тёмный бог.

Для постановки защит лучшим днём считается воскресенье, день Солнца. Если защита активная, то подойдёт и вторник, день Марса. В случае обращения к тёмным силам лучшие дни — это вторник и суббота. Если же брать лунные сутки, то самые подходящие для обращения к демонам и дэвам Арезуры — это девятый, пятнадцатый, двадцать третий и двадцать девятый дни. Через четыре дня наступал как раз двадцать девятый лунный день. До того времени я сходил в ближайшее село за подношением-жертвой: купил там чёрного ягнёнка.

После полуночи в назначенный день я отошёл от дома подальше, на опушку леса, и оградил себя кругом, что начертил на земле с помощью своего атама. Ягнёнок был со мной и периодически жалобно блеял, чувствуя скорый конец. Я настроился. Было немного не по себе, чувствовался лёгкий мандраж. Как-никак впервые буду вызывать таких мощных существ из тех, что относят к адским. Из соображений техники безопасности я приведу здесь лишь начало заклинания призыва «Девяти дэвов Арезуры». Конечно, ничтожен шанс, что некто, прочитавший мой труд, будет иметь достаточное посвящение, чтобы призвать эти силы, но недостаточное, чтобы они выполнили его просьбу. Но всё же такой шанс есть. И тогда призванные Силы могут забрать себе две жертвы: ягнёнка и незадачливого мага.

Я встал лицом на юг, по соответствию стихии Огня, которым, как считается, наполнен ад. И шесть раз твёрдым голосом прочёл, взывая в самые глубины Арезуры:

«Я вовлекаю свой голос в ветра и в гору Демаванд, к обители Ази Дахаки, чей разум приносит Акомана, чья суть есть от Бури и Змея, кто есть инициатор магии на земле. Чей отец есть Ахриман, перерождённый двойным Поцелуем, что принёс мудрость.

Я взываю к Преддверию Врат Ада, Арезуре, Обители Дэвов и инфернальных друдж, к месту на Юге. Кто услышит и укрепит мои чары, кто пробудит плоть и разум тех, что я желаю.

Аз! Нияз! Ришк! Индра! Аэшма! Сару! Акаташа! Тарва и Заири!

Придите и появитесь, окружите меня несокрушимой бронёй ярости, гнева и Зла!

Зло наведённое пусть будет пищей вам и силу даст! Зловредство чар взрастит мощь Арезуры и пойдёт на вашу пользу. Пославший порчу на меня срастётся с вами и откроется для вас…»

Мой голос мой ещё эхом звенел в воздухе, когда я атамом, зажатым в левой руке, быстро перерезал горло ягнёнку. В это время я шептал: «Во имя Ахримана! Во имя Арезуры! Во имя Друдж и Аз!» Кровь щедрым потоком лилась из разрезанного горла. Ягнёнок ещё трепыхался в агонии. В нос бросился насыщенный запах железа. Спустя миг пространство за пределами круга начало сгущаться, плотнеть. Я положил ещё горячее тело жертвы за пределы защитного круга. Стало темнее, даже звёзды исчезли с неба. Девять теней замелькали вокруг, и тогда я тонким ухом уловил негромкое нечеловеческое рычание. Мощный запах серы и дикого хищного зверя пахнули мне в лицо. Тени замелькали быстрее, то группируясь возле тела ягнёнка, то разбегаясь вновь по сторонам. Могу поклясться, что тушка двигалась в разные стороны, как будто её пытались дёргать или утащить. Спустя минуту всё стихло, едкий запах пропал. Воздух вокруг снова приобрёл свежесть, а в небе высоко над головой появились звёзды…

Для надёжности я выждал ещё несколько минут, после чего атамом разрезал круг по четырём сторонам света и вернулся домой.

Дэвы приняли жертву и ответят на моё прошение. Примерно на полгода я буду под их защитой. На следующий день я вернулся на место ритуала и закопал обглоданный труп ягнёнка.

Моя жизнь воротилась в старые добрые времена, как будто я и не уезжал никуда из дома Учителя. Я вернулся к ежедневным практикам, некоторые из которых забросил при жизни в городе, и снова занимался хозяйством, убирался, кормил кур, колол дрова. Как же хорошо! Я был дома, и в душе моей вновь царили полный покой и гармония. Почти. Ведь ещё предстояло разобраться со своим свирепым врагом.

Как и раньше, после ужина мы сидели у Мастера Азриэля в кабинете: он в своём кресле, а я на коврике на полу. Тлеющие благовония насыщали воздух своим ароматом, настраивая чакры на более высокую тональность.

— Ты должен отправить посланника для убийства твоей Мелани́, — возобновил тему Учитель. — В твоём случае это будет наиболее выгодный и эффективный вариант. Ты не атаковал её, а только защищался. И далее будешь блюсти эту тактику. Потому удар, который придёт как бы даже не от тебя, станет для ведьмы более неожиданным.

— Кого же мне послать, Учитель? Дэва, лешего, духа? Или обратиться к Фалегу[1]?

— Это всё хорошо, но недостаточно. Так ты только откроешь себя, и в результате атака окажется несмертельной. Надо нанести один, но точный и смертоносный удар, а для этого ты вырастишь ядовитую тварь Гу! — ярко-синие глаза Учителя радостно блестели.

— Кого-кого? Тварь Гу — кто это?

— В китайской чёрной магии есть методика выращивания некоего существа. Злобного и ядовитого. Когда оно созреет и будет готово, можно к нему обращаться с разными просьбами. Эту тварь хранят дома, поклоняются, как великому духу. На самом деле так и есть: в животное вселяется некий тёмный злой дух, который и наделяет его огромной волшебной силой, при этом тушка твари используется просто как сосуд. Ты воспользуешься этой силой Гу! Однократно и для конкретной задачи.

— Что мне надо делать, Учитель?

— Пойдёшь в село, купишь большой глиняный кувшин с крышкой. Сделаешь в нём мельчайшие дырочки для доступа воздуха. В день Марса соберешь по округе ядовитых существ: скорпионов, змей, разных пауков и наполнишь ими кувшин. Запечатаешь крышку. Пока ядовитые животные будут друг друга убивать и съедать, тварь Гу будет вызревать. Примерно через полгода в кувшине останется только одно животное, самое сильное, самое живучее, самое ядовитое, самое злобное. Лишь одно выживет в смертельной схватке, убив всех остальных, впитав в себя их силу и яд. И тогда в эту оставшуюся тварь вселится злой дух, который и даст дополнительную ядовитую силу Гу.

— И потом это животное само доберётся до города и убьёт Мелани́? — удивился я.

— Если дашь такое задание и отпустишь — да, оно и отсюда доберётся. Но это сложнее, и возрастает риск неудачи. Тебе нужно отвезти тварь и подкинуть в дом или двор врага. Там уже сила Гу выполнит свою задачу сама. Однозначно и наверняка. Ты же знаешь, где дом ведьмы?

— Да, конечно, я не раз бывал у Мелани́.

— Вот и славно, Андар. Жертва, укушенная тварью Гу, будет мучиться недолго, минут десять, но эти десять минут станут для неё вечностью. Боги, духи и демоны тебе в помощь.