— Нет, — тряхнул головой Трой, — это бред!

Он так увлекся собственными мыслями, что не заметил, как в галерею вбежал Бун Амвар, сын эйселя Фита Амвара, правителя Крадеона. Черные как ночь глаза юноши блеснули, когда он на мгновение встретился взглядом с Троем. Бун побежал дальше, спеша к принцессе и ее гостям.

— Вы уже слышали? — выкрикнул Амвар, не имея сил дотерпеть, пока добежит. — Девин Кайонаодх вернулся!

Трой замер, словно наткнулся на невидимую преграду, и резко обернулся, глядя вслед Амвару. Тот уже настиг своих товарищей и теперь во всех красках продолжил возбужденно пересказывать последние услышанные новости:

— Ты только представь, Дуор! Только представь! Воистину, чудеса еще встречаются… Король выслушал его и вот только что, прямо на моих глазах, вручил меч правителя!

— Боги… — ахнула Кассия, прижимая к груди ладонь.

Заахали и другие девицы, повторяя за ее высочеством, словно глупые гусыни. Трой шумно выдохнул, пытаясь осознать услышанное, и решил все же отыскать отца. Вот как? Сын Делмы оказался жив? Хороший сюрприз уготовил дракон. Или же был в сговоре с матерью? Да и какая сейчас разница?

— Как же Вар? Представляю его потрясение! — с чувством продолжила говорить Кассия, и Трой ухмыльнулся, представляя перепуганного мальчишку.

— Вы не поверите, ваше высочество. Нет никакого Вара и не было никогда, — помотал черноволосой головой Бун. — Приемышем Кайонаодха девчонка оказалась. Сестра Девина. Решила брату помочь, вот и притворилась мальчишкой. Но наш правитель, ваш дорогой отец, сразу ее распознал! Пф-ф! Подумать только, посмела думать, что может тягаться с нами! Мой отец намерен выразить эйслин Делме свое негодование по поводу такого возмутительного обмана. И на что рассчитывала эта девчонка со своим маскарадом? Да что там говорить, я и сам подозревал с первого взгляда, что с этим иномирянином что-то не так!

— Как… же… так?.. — на выдохе проговорила Кассия, наблюдая, как мимо по воздуху пронеслось несколько крупных снежинок.

Принцесса, как и остальные гости, повернула голову в сторону порыва ледяного ветра, испуганно глядя на леската. Глаза Троя сверкали звездами, а правую руку уже охватывало холодное бледное свечение. Он оперся ладонью об одну из колонн, и теперь несчастные растения, обвивавшие ее, чернели, покрываясь слоем льда, как и камни вокруг. Снежный вихрь охватил эту часть галереи, заставляя присутствующих гостей окончательно продрогнуть, несмотря на уличную жару.

— Эй, Миклос, остынь!.. То есть прекращай! — прокричал лескату Дуор, стряхивая с легкой рубашки снег и понимая гнев леската по-своему. — Жив Кайонаодх — и хвала богам. Все по справедливости…

— Какого дрита?.. Девица? — меж тем бормотал Трой.

Словно не слыша присутствующих, он сердито ударил кулаком по колонне, разбивая лед, и широким шагом пошел прочь с галереи.

— Девица?! — зарычал он уже в коридоре. — Девица… Все-таки девица…

Он расстегнул несколько пуговиц на своей рубашке, поскольку просто задыхался от последних известий. Отец окликнул его в коридоре и даже махнул рукой. Но, не замечая его, Трой вышел под яркое солнце.

— Она девица… девица! — Он нервно рассмеялся и прислонился спиной к каменной арке.

Боги, он не сошел с ума… и эти глаза, эти губы — все это принадлежало девице! Трой провел ладонью по лицу, переводя дыхание. Когда первое потрясение и гнев поутихли, в голову пришли уже совсем другие мысли.

— И где сейчас эта обманщица?

Всю обратную дорогу они молчали. Варя принялась изучать носки своих сапог, иногда решаясь поднять взгляд на сидящего перед нею брата. Ей самой пришлось устроиться рядом с Делмой, а мужчины разместились напротив. Глаза Девина немедленно вспыхивали теплым янтарем, встречаясь с нею взглядом, и приходилось сдерживать глупую улыбку. Молодой дракон выглядел очень уставшим, и Варя была почти уверена, что он сильно ослаб здоровьем, хотя упрямо делал вид, что все в порядке.

Поинтересоваться самочувствием брата было неловко, и Варя только вздохнула, не зная, куда деть руки. Она сложила их на груди, истязая зубами несчастную нижнюю губу. Девин немедленно улыбнулся, видя ее смятение.

Как он вычислил ее сегодня в замке? Что она сделала не так? Чем выдала себя? Хотя сейчас, когда все открылось, Варя чувствовала огромное облегчение. Можно было не притворяться и не изнывать от непосильной ответственности. Почти счастье. Да. Так и есть…

Но даже не поворачивая головы, Варя чувствовала тревогу Кай. Тогда настроение портилось и приходилось возвращаться к реальности. Она не могла понять, что же мучило эту женщину, ведь Бриартак теперь в безопасности, а любимый сын жив. Ревард был не менее угрюм, чем хозяйка, но просто устало глядел в окно экипажа.

— Ах, как бы желала я сейчас иметь возможность вернуться в Бриартак и оставить шумные улицы Аделхейта… — едва ли не со стоном неожиданно проговорила Делма. — Я задыхаюсь здесь, под лживыми речами и этими взглядами, которые так и норовят влезть в самую душу, пачкая ее, так бессовестно и бессердечно пачкая…

Варя рискнула осторожно протянуть руку, чтоб этого не заметили мужчины, и с теплом взяла ладонь Кай в свою. Делма судорожно вздохнула и к счастью Вари ответила тем, что сплела их пальцы. И Ревард, и Девин тактично сделали вид, будто действительно не заметили этого порыва, сдерживая улыбки.

— Вы были самой красивой сегодня в зале, — искренне проговорила Варя, — неудивительно, что все глазели на вас. Вон тот мужчина с белыми волосами — он даже заикаться начал, когда говорил с вами…

— Что? — ахнула Делма, теперь глядя на Варвару ярким взглядом. — Это совершеннейшая… это…

— Это правда, дорогая матушка, — заговорил наконец Девин, вдохновленный своей сестрой.

Молчание тяготило его, и он был рад поддержать беседу. Также он едва мог усидеть на месте от нетерпения, поскольку желал разузнать о сидящей напротив него девушке все. Все, до последней мелочи! Кто она и как судьба занесла ее в этот мир?

Ее медные волосы были совсем короткими и едва прикрывали прядями шею. Он прекрасно понимал, какого мужества стоила Варваре из Мейрна необходимость обрезать волосы. Вредная Карамелла просто обязана вернуть все, до последней пряди! Даже если неделю потом будет пешком ходить…

Девин готов был потребовать у феи использовать свою магию немедленно, еще до того, как они покинули дворец. Но негодяйка умчалась с очередным дуновением ветра, рассыпая по пути свои блестки, и пищала что-то о внезапно случившейся мигрени. И что в голове у этой нинкусс?

— Женщины дома Кайонаодх всегда славились своей непревзойденной красотой и умом, — продолжил меж тем свои речи Девин, наблюдая за смущением матери и за тем, как сестра неловко пригладила короткие волосы. — Я горд и, как всегда, полон восхищения. Полагаю, что и несчастный Левен Миклос согласен со мной, но никак не решится в этом признаться.

— Как смеет мой родной сын делать подобные заявления? — на выдохе проговорила Делма, глядя на Варю и Девина нервным взглядом. — Эйсель Миклос — подлец и лицемер! Я никогда не прощу ему того, что с тобой случилось, и его неудержимого желания заполучить Бриартак.

— Боги… — пробормотал Девин. — Почему ты обвиняешь Левена в моем исчезновении?

— Ты пропал на землях Ильхада! — дрогнувшим голосом пояснила Кай. — И Миклос немедленно возжелал заполучить наш дом. Какие еще тебе нужны доказательства, сын?

— Мы поговорим об этом по прибытии в Бриартак. Сейчас же прошу не делать поспешных выводов и оставить свои тревоги, — пытаясь успокоить мать, отозвался Девин. — Мы почти приехали, прекрати истязать себя напрасно.

Он торопливо шел, пробираясь через толпу горожан, продолжавших праздновать день рождения дочери своего правителя. Руки судорожно сминали края глубокого капюшона, и Розаф каждый раз воровато вздрагивал, когда нечаянно задевал плечом прохожих. Тогда он еще ниже склонял голову, пряча лицо от посторонних взглядов, и ускорял шаг.