Аранк усадил меня на колени, целовал, самодовольно улыбаясь, рассматривал моё лицо, а затем добил:

— А сделка так и так бы не состоялась, Ольга. Прости. Мне не нужен астероид. Я не планировал его покупать.

— Что?! — ахнула я, чуть не слетев с его колен от злости. — Что ты сказал? — выкрикнула, молотя его кулаками по плечам. — Да ты знаешь, кто после этого? Ды ты знаешь, что я из-за тебя пережила? Да ты… гад ты после этого!

Трепыхаясь в его объятиях, я злилась. Я ошиблась! Сделала ставку не на того!

Ужас осознания ситуации накрыл с такой силой, что мозг отказывался верить. А ведь интуиция предупреждала меня насчёт манаукцев. Я же так хотела дожать нонарцев!

Те для меня никогда не были тёмными лошадками, а всё президент Браун и его желание, чтобы я сторговалась с манаукцами!

Затихла, когда запал закончился и страх отступил. Теперь вся ситуация виделась с другой стороны. Аранк решил откупиться от меня, быстро создал предприятие, которое просто-напросто подарил, лишь бы я не злилась на него. Просчитывал пути отступления, боялся, что я его брошу? Настолько сильно разозлюсь, что и слушать не стану? Поэтому не отпускал со своих колен, оставляя на моих бёдрах следы от пальцев. Эта боль и отрезвила. Аранк уже не улыбался, но продолжал ласково гладить по спине, взволнованно заглядывать в глаза. Я некрасиво шмыгнула носом, осознавая, что люблю его. Обо мне никто никогда так не заботился. Никогда не дарил целое предприятие, лишь бы я не расстраивалась от своей неудачи, которая даже зависела не от моего решения. Нет. Манаукцы изначально вели свою игру! Да что в этом чёртовом “Джи-20018” не так?

— Прости, детка. Проси что хочешь, только не плачь.

Аккуратно стёрла чуть не сорвавшиеся слёзы и уже со всей серьёзностью воззрилась на манаукца.

— Ты кто? — Хотелось верить, что хотя бы сейчас я услышу ответ на этот вопрос.

Голдар напряжённо помолчал и как обычно заявил:

— Я твой покровитель, ты моя фаворитка, — добавил, наверное, чтобы я не забыла. — И я тебя не брошу, слышишь? Что ты сейчас не решила — ты моя.

— И кто же ты, мой покровитель? — усмехнувшись уточнила, начиная забавляться нашим разговором.

Голдар странно вздрогнул, его глаза увлажнились. А в следующий миг он судорожно вздохнул и порывисто обнял, вцепившись в узел из моих волос на затылке.

— Детка, — трепетно прошептал Аранк. — Спасибо, любимая. Я не предам твоего доверия, обещаю.

Я замерла, ВДРУГ сообразив, что опять что-то сказала не так, или всё так, но только ещё глубже увязла в странных традициях манаукцев. Ведь, собственно, что такого я ему сказала? Назвала его покровителем, о чём он так давно и упорно настаивал. А в ответ услышала явно слова клятвы верности. А главное отчётливо послышался свадебный звон колоколов. Это ведь не то, о чём я сейчас подумала? Я же не вышла за него замуж?..

Ольга долго думала над рассказом Голдара. Страшное чувство неопределённости терзало меня, когда я шла с ним в окружении телохранителей на встречу с президентом Брауном. Немного смущало, что теперь манаукцы обращались ко мне не госпожа Рысь, а шия Голдар. Я официально стала фавориткой Аранка, когда назвала его своим покровителем. Он потребовал от своих друзей обращаться ко мне по-новому. Оказывается, они не телохранители Аранка, а его коллеги, такие же как и он оперативники особого отдела по борьбе с террористами под командованием полковника Зетома. С ним и ругался Аранк, не желая, чтобы я участвовала и дальше в их спектакле. Но я сама вызвалась, даже предложила свой план, чтобы пощекотать нервы президенту.

Голдар любовно прижимал меня к себе и ласково целовал волосы. Это было дико для меня. Два года в браке, а по-настоящему замужней почувствовала себя только сейчас, с Аранком, который не отпускал от себя ни на шаг. Но хуже становилось от осознания как же легко и просто у манаукцев вступали в серьёзные отношения. Как объяснил в который уже раз Голдар, женщине нужно просто захотеть, влюбиться, выбрать, заявить свои намерения быть подопечной и всё, дальше лишь подчиняться своему же желанию. И как бы глупо это ни звучало для землян, для манаукцев такие странные подвешенные отношения были крепче семейных уз, клятв и контрактов.

Ведь на кону стояли честь и достоинство мужчины.

Всё это было сложно для моего восприятия. Мне нужно ещё разобраться в хитросплетении манаукских отношений, так как висела недосказанность: как туда — понятно, а как обратно — неясно. Аранк молчал, обиженно сопел и упрямо переводил разговоры на другую тему. И что-то мне подсказывало, что там всё так же просто.

Иначе чего ему так напрягаться?

Новые документы справили мне очень уж быстро, и теперь я официально для манаукцев ши Голдар, а процесс развода по-земным законам был запущен. В душе жила обида. Все мои старания прошли напрасно. И от этого становилось не по себе.

Приходилось признавать, что я завишу от мужчины, который ворвался в мою жизнь и всё перекроил под себя. Нет, я понимала что к лучшему, но эта зависимость и невозможность что-то исправить, остановить откровенно пугала. Словно я перестала быть хозяйкой своей судьбы.

Ощущение тяжести тайны на своих плечах особенно ясно почувствовала, когда Аранк открыл правду о том, что не так с астероидом. Кто бы знал, что Ной торговал списанным оружием. Причём он его уже продал, и оставалось лишь вывести. Я честно сказала Аранку, что президент не мог не знать об этом. Просто не мог. Мне всегда казалось, что от Ричмонда невозможно ничего скрыть, от него и его безопасника, господина Вантари. Теперь мне стала понятна такая спешка в продаже астероида.

Чей астероид, с того и спрос!

И меня удивляло, что после всех моих предположений, которые я озвучила Аранку, а он передал своему начальнику, манаукцы приняли мой план. План моей ма-а-аленькой мести. Она призвана подпортить кровь президенту Брауну. Увы, его не достать таким, как я, как бы ни хотелось. Слишком хитрый лис, у которого свои связи везде и всюду, тут даже не стоило надеяться, но мой план, простой до безобразия, дал бы время манаукцам арестовать тех, кто причастен к продаже оружия.

Играть роль услужливого клерка я умела. Президент ни о чём не догадывался, расточал улыбки манаукцам, рассказывая, как он счастлив иметь дело с такими партнёрами по бизнесу. Аранк искусно тянул время, кивал словам Ричарда, нагло лапал мои коленки, ради чего я надела юбку покороче. И господин Браун, и его секретарь, и даже директор департамента по добыче сырья, Элтон Кросби, все улыбались с нетерпением ожидая конечного пункта встречи. И вот когда был выпит кофе, а рука Аранка обнаглела до неприличия, поглаживая моё бедро, а сам манаукец стал кидать на меня слишком похотливые взгляды, особенно на ворот блузки (ради него и расстегнула так, чтобы видна была ложбинка между грудей), секретарь положила на стол планшет с договором на подпись. Видеокамера, тихо жужжа, фиксировала сей знаменательный для концерна “СкайИндастри Групп" момент.

Президент Браун поставил свою размашистую и замысловатую роспись, пододвинул планшет Аранку. Тот, взяв в руки стилус, обдал меня жадным взглядом, затем обернулся к президенту и, строго по моему сценарию, заявил: