Принц говорит требовательно, достаточно громко, чтобы на нас начали посматривать. Пришлось все-таки сесть за столик. Просто молча сижу, не зная, что мне дальше делать и как выкрутиться из неловкой ситуации, плохое настроение не способствует новым идеям, да вообще ничему не способствует. Я просто хочу остаться одна. Астан тоже пока больше не торопится ничего спрашивать, разглядывает мое лицо. Взгляд мужчины остановился на моих губах. Тут же взяла в руки чашку с чаем и вполне удачно прикрыла лицо. Чай вообще часто выручает. Помимо утоления жажды, чаепитием можно заполнить неловкие паузы, успокоить нервы и, как в моем случае, спрятать покусанные и припухшие губы.

— Как прошел разговор с вашим женихом? Если он как-то обидел вас или поднял руку, я…

— Нет, все было хорошо, мы просто поговорили.

Смотрю куда угодно, только не на Астана.

— Лета, прошу прощения, я, видимо, подставил вас с этой прогулкой.

— Нет. Я же говорю, все нормально. Да и я сама ведь хотела пойти. Но дело в том, что нам больше не стоит общаться. Ни в академии, ни за ее пределами.

— Почему это?

Молчу, мне неловко сообщать принцу о требованиях Меларда. Но Астан сам догадался.

— Вам жених запретил со мной общаться?

— Да.

И вновь за столом воцарилась тишина, на этот раз, как мне показалось, гнетущая.

— Амалета, посмотрите на меня.

Нехотя подняла взгляд от чашки. Выражение лица Астана мне не понравилось — отстраненное, чужое, властное, взгляд серьезный и суровый. Вот сейчас передо мной точно его высочество.

— Кири Скаэлс, я задействую все свои властные полномочия и приказываю вам продолжать со мной общаться, а также отменяю указания вашего жениха. Если у него возникнут ко мне вопросы, он может в любой момент записаться на аудиенцию. Вы будете оспаривать мой приказ?

сказать, такого поворота я не ожидала, а все потому, что совершенно не обращала внимания на то, с кем так мило и часто стала общаться. Просто раньше Лэдор никогда не показывал при мне эту свою сторону. Опустила взгляд обратно в чашку.

— Я вас поняла, ваше высочество.

Спустя минут пять моего неспешного чаепития Астан насмешливо поинтересовался:

— Амалета, вы что, обиделись?

— Нет.

Пью остывший чай дальше.

— Правильно. Глупые приказы можно отменять другими не менее глупыми приказами. Или вы в самом деле не хотите со мной больше общаться? Лета? Не молчите, пожалуйста. Надо сказать, всей этой ситуацией с вашим женихом я ужасно раздражен. Если вы так и будете сидеть здесь такая тихая и с грустным видом, я и вовсе аннулирую ваш договор с женихом.

— А что, вы можете? — увы, но мой голос звучит излишне заинтересованно.

— Это вызовет волну недовольства среди знатных господ, могут начаться пересуды и жалобы, но да, могу, причем легко. Хотите?

— Нет-нет. Мелард хороший человек, и я действительно многим ему обязана.

— Обязательства можно отдавать разными способами. Не обязательно приносить в жертву себя. Вы любите своего жениха?

— Ваше высочество, дело в том, что…

— Перестаньте меня величать высочеством. Мы сейчас в академии.

— Мы в академии, но вы ведь и тут задействуете свою власть, значит, принцем вы остаетесь везде и всегда.

Теперь мужчина смотрит на меня с иронией, как на котенка, вздумавшего шипеть на огромного льва.

— Ладно, не будем уходить от темы. Я уже понял, что вы очень благородная, ответственная и благодарная кири. Но все-таки. Вы любите своего жениха?

Пожала плечами.

— Любовь — понятие эфемерное, про любовь много чего неизвестно. По слухам, это чувство может неожиданно появляться и так же неожиданно пропадать. Основываться на нем глупо.

— Ну, не скажите. После таких ваших рассуждений у меня создается впечатление, что вы никогда не любили и не знаете, что это такое.

— Возможно. А вы знаете?

Астан прищурился и как-то слишком пристально посмотрел на меня.

— Еще недавно мне казалось, что нет.

Вопреки собственной воле покраснела.

— На что вы намекаете?

— Да так, ни на что. Я только считаю, что вам нужно лишний раз задуматься о себе и о том, чего хотите именно вы, пока не поздно что-либо изменить.

Вновь пожала плечами. Замужество — это решенное дело. Я ведь не смогу остаться старой девой. Не Мелард, так кто-нибудь еще, и не факт, что другой кандидат будет лучше.

— Амалета, вы действительно очень прагматичны, но я думаю, что есть разница, когда выходишь замуж за любимого мужчину и за нелюбимого. Хорошо. Есть еще какие-то итоги вашей встречи с женихом? Какие-то ограничения кроме общения со мной?

— Нет, — наконец, приступила к ужину. — Разве что я теперь после занятий буду каждый день встречаться с Мелардом, но это вряд ли можно приписать к ограничениям.

Застыла. Просто в глазах сидящего напротив меня мужчины вдруг проявилось выражение ледяного бешенства.

— Что такое, кьяр?

— И каждый вечер вы будете возвращаться в академию в таком состоянии?

— Каком?

— В плохом, — Астан вновь разглядывает мое лицо, в частности губы.

— Ну… Мелард пробудет здесь всего месяц, а потом уедет.

— Я бы сказал, что целый месяц. — Лэдор поднялся из-за стола. — Извините, Амалета, мне нужно идти. Неожиданно появились дела. До свидания.

Я проводила принца удивленным взглядом и продолжила ужинать.

Вкусный ужин придал мне бодрости и настроил на более оптимистичный лад. По дороге к своему корпусу даже позволила себе расслабиться немного, что зря. На узкой полутемной сумеречной аллее передо мной неожиданно возник дракон. Тут же схватилась за охранный браслет, но Рэйген ничего не делает, просто стоит и внимательно смотрит на меня, а потом почти так же растворяется в сумерках, зло кинув напоследок:

— Идиот.

Кто идет? Куда идет? Зачем?

Естественно, зайдя к себе, только и думаю о драконе, наверняка, как стемнеет, он явится. Надеюсь, что усовершенствованная мной охранная система комнаты и личная защита сработает.

Так, на нервах, я просидела весь вечер и чуть ли не полночи, несмотря на то, что очень хотела спать. Оказалось, ожидание опасности куда хуже самой опасности. Выматывает. Зато я наконец подготовила учебный план, причем для младших курсов план почти не отличается, так как знаний по бестиологии у учеников минимум.

В итоге забылась тревожным сном, а проснулась утром от стука в дверь. Сонная, толком не причесанная, только успев надеть платье, открываю. Видимо, тот, кто за дверью, потерял терпение, потому что стучит весьма настойчиво, без перерыва, но тихо. Открываю, а там молодой незнакомый мне молоденький парень. Судя по одежде, студент, причем не из богатых.

— Здравствуйте, магистр Скаэлс. Вас просят срочно пройти к пропускному пункту у ворот академии.

— Так рано… а зачем? — спросонья соображаю не очень хорошо. Утро настолько раннее, что и солнце еще не показалось над горизонтом.

— Вам посылка. Срочная.

— От кого?

— Откуда же я знаю.

Ну ладно. Пойду узнаю, что же там за посылка. Накинула мантию поверх платья и отправилась вслед за студентом, попутно удивляясь тому, как вообще студент сумел пройти в преподавательский корпус. Это только со спецпропуском можно. Видимо, на охране выдали.

Мой провожатый спешит, поэтому следовать за ним мне приходится чуть ли не бегом. На пропускном пункте удивительно тихо, да охраны вообще, кажется, нет. Очень странно.

— Студент…

Не успеваю договорить. Я оказываюсь полностью дезориентирована из-за того, что, обернувшись ко мне, паренек резко накинул нейтрализатор — ткань, полностью поглощающую магию, даже личную, отчего мне тотчас стало плохо. Ничего не вижу, а студент, взвалив меня на плечо, куда-то бежит. Судя по тому, что меня привели именно к выходу, то стремится он за пределы академии. Жутко напугана, но даже крикнуть не могу из-за нейтрализатора.

Вдруг движение замедлилось, а потом и вовсе прекратилось, я полетела вниз, но тут же оказалась в чьих-то руках. С меня сдернули нейтрализатор.