В назначенный час я стоял у прилавка магазина Крыса, рассматривая местный идентификатор личности. До фотокарточек в документах дело еще на дошло. Водяных знаков, печати и подписи было достаточно. Ну и описание внешности предъявителя. Рост такой-то, особые приметы, как то: вырванные ноздри, клеймо на лбу, заячья губа и прочее — отсутствуют.

… А еще через восемь долгих декад, проведенных в разных уголках планеты и в обществе разных социальных слоев, я стоял перед аркой портала Древних и боролся со своим вторым «я»:

— Опять всю снарягу снимать и прятать? Задолбало! Только всякого интересного добьешься — разденьтесь до гола и добро пожаловать в новый мир, где у вас ничего нет. Машка!

— А что я? — откликнулась Машка — Сама в шоке.

— Что тогда делаем? Прикапываем оборудование и активируем портал?

— Можно оборудование перевести на минимальное энергетическое потребление. — осторожно ответила Машка — Порталу не нравится наша энергия и то, что ее потребляет.

— Давай попробуем. — согласился.

Сгорбленная фигура человека застыла перед кольцом арки. Задул сильный ветер. Вокруг арки бушевал полноценный ураган, не трогая при этом площадку с кольцом, которая засветилась тёмно-зеленым светом. Посмотрев вперед, человек кивнул себе и сделал шаг вперед.

Чернота. Темнота. Серые всполохи. Вспышка света! И снова чернота.

— Машка? — неуверенно позвал я.

— А! Ты снова заново родился. Поздравляю! — отозвалась Машка.

— В смысле?

— В смысле голый и без всего. — радостно отрапортовал симбионт.

— Не вижу поводов для радости. — заворочался я на камнях, куда меня закинул портал.

— Сейчас увидишь. — пообещала Машка — Фиксирую многочисленные передачи на частотах Содружества. Фиксирую передачу на частоте Джоре. Получен доступ к локальной сети, глобальная недоступна. Мы выбрались в цивилизацию.

— Уверена?

Поднимающееся над горизонтом светило залило зеленую поверхность планеты своим светом. Рядом проплывал спутник, особенно красиво сверкающий в этот ранний час своим астероидным поясом. Силуэт обнаженного мужчины заслонил выход из пещеры.

Ааааа! Опять по нулям!!!

— Не плачь. — влезла Машка — Я же рядом. И нейросеть в порядке.

— «Тень» опять в минус. И наручные искины. Игольники и станер. И всё, что было в рюкзаке. — взвыл я.

— Ну да. Ну да. Три магнитофона, три кинокамеры заграничных, три портсигара отечественных, куртка замшевая… три… — поддакнула Машка.

— О чем с тобой говорить! Сигнал бедствия подала уже? Когда нас прилетят спасать?

— Эм… Стас… Я бы с сигналами не торопилась.

— В смысле?

— Планета, куда мы попали — отстойник.

— И что?

— Планета-отстойник — планета, куда помещают приговоренных к срокам гражданам отбывать наказание. Которые не дотянули до вредных производств.

— Замечательно. Я каким боком к ним отношусь?

— Ты уже здесь. Местные СБ думать не будут. Просто запишут еще одну единицу и всё.

— На орбиту поднимать будут?

— Неа. Ограничатся планетарным филиалом. И кроме этого…

— Что еще?

— На планете находятся многочисленные останки цивилизации Джоре. Корпорация, получившая право на разработку планеты, держит это в секрете, вывозит найденные артефакты и не позволит, по крайней мере, изо всех сил постарается воспрепятствовать распространению этой информации.

— Черножопые?

— Нет. Корпорация «Инвинг» зарегистрирована в Империи Аратан.

— Черножопых и среди белых полно. — пробормотал я — Предложения?

— Внедрение. Разведка. Удар. — лаконично ответила Машка.

— Ментосканирование смогут сделать?

— С их аппаратурой — нет.

— Ну тогда давай сигнал бедствия. Хоть одежду дадут и покормят. Кстати, что там за сигнал на частоте Джоре?

— Тревога для гражданских. До сих пор идет трансляция. Искин заклинило, скорее всего. Передаю сигнал о помощи.

Через тридцать минут на плато у пещеры приземлились три бота с десантом, которые обнюхали всё вокруг. Первым делом меня спеленали, понятное дело. Затем база. Постоянные допросы как попал? Откуда? При каких обстоятельствах? Проверки в медсекции. Попытка снять ментограмму. Мой АйДи в Содружестве оказался заблокирован, как и счета, связанные с ним. По крайней мере мне так сказали. В конце концов мне выдали старенький комбез, кредитную карту и вкинули в толпу свежего мяса.

— И надо тебе это. — ворчала Машка — Мы могли запросто захватить наземный терминал и уйти на орбиту. Хрен ли этот терминал захватывать, он и так давно под моим контролем. Подменили бы списки, мы на борту, часа четыре и корабль наш. Какого?

— А как же приключения? — спросил я Машку.

— А как же Номад? — парировала Машка.

— Номад столетия ждал, немного еще подождет. — пробурчал я.

— А Мара? — не отставала Машка.

— Маре необходимо научится жить самостоятельно. Будет отличная практика.

— А Алекс? Земляне?

— Ой, заткнись! — не выдержал я — Посмотрим, что тут на планете происходит — потом решим.

Протащились через длинный ангар, после которого толпу завернули вправо и направили к следующему ангару, где начали экипировать. Сначала всем выдали стандартный комплект: скафандр «Ратник-2» для войск планетарной обороны, старье неимоверное. Ручную мортиру «Залус-2», представляющую из себя что-то типа помпового дробовика, из которого вести огонь можно только по площадям и на дистанцию не более ста метров. Нож, обычную флягу и рюкзак, с десятью ИРП просроченными в прошлом столетии.

— Советую взять улучшенную винтовку, вместо стандартной. Иногда половина секунды перезарядки способна спасти жизнь. — соблазнял оружейник.

— Броня — вот что сможет спасти жизнь на этой планете. — не соглашался с ним продавец скафандров и прочей мелочи — Об хорошую броню любой зверь когти обломает.

— До боя еще надо дойти. — шипел забытый всеми представитель расы Аш-Камзи, рептилоид вулгарис как назвали бы его мои соотечественники. Комодский варан, вставший на задние лапы, но без хвоста и в одежде. Торговал он предметами бытовой направленности — И не сдохнуть по пути.

Вот к нему я и направился.

— Фляга с функцией абсорбирования влаги? — спросил я.

— Сорок кредитов, примат. — ответил ящер.

— Ого! Она даже во Фронтире не больше десятки стоит и вообще входит в НАЗ ботов.

— А привезти? А на складе разложить? Сорок кредитов.

— Хорошо. — согласился я — И, пожалуй, вот этот нож.

— Еще двадцать. — сообщил торгаш.

— Дробовик с местным ножом по чем возьмешь?

— Сто десять, больше не дам. — проворчал ящер.

— Малый набор техника, смотрю, у тебя стоит. Сколько просишь?

— Четыре сотни. И в кредит не дам. Так что проваливай.

— Хм. Ты ведь в курсе, что земля имеет форму чемодана, ящерица? — спросил я торгаша, прикладывая кредитную карту к терминалу, на которую тот перевел средства.

— В смысле? И не называй меня ящерицей!

— В смысле, когда тебя прижмет и попросишь помощи — можешь и не дождаться. И не называй меня приматом!

— А кто ты тогда? — спросил меня в спину местный варан.

— Человек! И запомни это, ящерица.

Выйдя из ангара, я огляделся по сторонам и направился по дороге к раскрытым воротам. Нам заранее рассказали, что, как только получим снаряжение — должны покинуть территорию базы в течении часа. Потом, с трофеями — вэлком. А сейчас — нах остен отсюда. На обочинах стояла колесная техника и экипажи рассматривали проходящих мимо, подпирая борта и перекидываясь фразами.

Почти перед воротами от потрепанного грузовика отделилась мелкая негритянка, пардон, арварка с торчащими во все сторонами спиралями черных волос:

— Эй, дылда! Ты же не собираешься с одним ножом за ворота выйти? — вякнуло это чудо.

— Именно это я и собираюсь сделать. — сказал я, направляясь к воротам.