Отношения с взрослыми всегда полны перипетий. Мои чувства тому доказательства… Ник.

Ну, по крайней мере, сейчас чуть менее сложно. То, что я не беременна первое и огромнейшее облегчение, несмотря на все иррациональные чувства на этой почве.

И никогда-никогда-никогда — пробку от шампанского мне в глаз, бородавку на нос — я не поставлю себя в такую ситуацию. Да-да, есть оправдание, нас опоили, но это не извиняет моей глупости, что связалась с этими людьми.

Теперь все в прошлом, так что забудь.

Забуду. Знаю, что забуду. Просто нужно время и разговор с мамой. Из всего этого, хорошо то, что мама в Швейцарии на лечении, благодаря деньгам, которые Симил дала мне за то, что я просто пришла на вечеринку.

Ну, я определенно засветилась на вечеринке. Танцевала на столе и надела абажур на голову.

После занятий, упаковывая вещи в сумку, я позвонила Энн — лучшей своей подруге на всем белом свете, не считая Джесс.

Мы познакомились на первом году обучения в клубе романтической литературы/клуб любителей готовить закуски под названием «Мы уничтожители закусок». В общем, с тех пор мы втроем дружим. Когда в прошлом году маме стало хуже, они особо по-доброму ко мне относились.

— Пенелопа! — завизжала Энн в трубку. — Где ты была, черт возьми?

Я потерла лоб.

— Ты мне ни за что не поверишь. Эй, не окажешь мне услугу, могу я на какое-то время у тебя остаться?

— Конечно. Всё в порядке? — спросила Энн.

В окне я заметила высокого блондина, одетого в черный свитер. Он был выше среднестатистических парней, но не рост привлек мое внимание, а то, как он шел. Он словно…

Плыл?

— Кхм. Да. Я скоро приеду, ладно?

— Ладно, подруга, — ответила Энн. — Скоро увидимся.

Я повесила трубку, повесила сумку на плечо и потянулась к выключателю. В голове зазвучал шепот, говорящий, что я сглупила — да-да, опять — не сказав Киничу, где нахожусь.

Я нашла номер Кинича в телефоне и уже хотела нажать «позвонить», когда блондин появился передо мной из ниоткуда.

Взвизгнув, я кинула в него телефон. Блондин увернулся и заворчал. Не оглядываясь, я помчалась к двери, ведущей на улицу.

Там холодно и темно, но, по крайней мере, были люди. Я завернула за угол, и увидела, как из такси выходит женщина. Я прыгнула в салон такси.

— Поехали! Вперед! Давай! — закричала я водителю через плексиглас.

— Ну… не вопрос, пироженка! — ответила она

Я несколько раз обернулась, благодаря Бога, что мужчина не последовал за мной.

— И отчего же ты бежишь, Пенелопа?

Э? Я посмотрела на водителя.

— Боже мой! Ты?!

— Скучала? — пропела Симил и с визгом шин выехала на дорогу.

Не веря своим тысячелетним глазам викинга, Виктор смотрел на женский сотовый телефон в его руке. Там на маленьком экране, просматривался за каплями крови — черт, человек сильно бьет! — образ белокурой женщины, которая снилась ему на протяжении пяти веков.

Его сердце колотилось в груди, но тело оставалось не подвижным. Он знал, что как предполагалось, следует за человеческой девчонкой, Пенелопой, но это было важнее, Никколо — его лучшего друга в прошлом тысячелетии, который послал следить его за нею — это искусная работа Фейт. Должна была быть. Потому что только у судьбы такое злое, садистское чувство юмора.

Он искал эту златовласую, которая сейчас смотрела на него с экрана, на протяжении пяти столетий, столько же лет она преследовала его днем и ночью.

Он искал во всех уголках земли любые подсказки, которые приведут его к ней — пророки, экстрасенсы… он даже как-то переспал с этой тварью Симил — страшная, ужасная пытка, которая включала в себя розовые мармеладки и громкую музыку, некой группы под названием Fun. Хотя Симил звала его Эриком.

Бесполезная трата времени. После того, как он встретил Симил, она сказала, что его будущее пустое.

— В любом случае, что, черт возьми, это означает?

Разве сейчас это важно? Он нашел женщину. Он, мать вашу, нашел ее! С улыбкой на лице она смотрела на него с экрана.

И ты позволяешь единственному человеку, который может найти её, удрать. А на девчонку ведь охотиться Мааскаб.

Виктор дернулся. Вот черт!

Он материализовался на улице и как раз вовремя завернул за угол, следуя за её ароматом, чтобы увидеть её затылок через окно в такси с очень знакомым рыжим водителем. Он моргнул и такси уехало.

— Сукина дочь! Симил!

Кинич ворвался через дверь пентхауса Николло и Хелены и влетел в просторную гостиную, готовый оторвать голову Андрусу за то, что позволил Пенелопе уйти.

Андрус мгновенно появился, держа в каждой руке по сверкающему мечу и весящим через плечо, испачканным отрыжкой полотенцем.

Увидев Кинича, он закатил глаза.

— О, понеслось. Похоже, наша солнечная принцесска сейчас взорвется в приступе истерии. Могу ли я напомнить тебе, Ник, — резко сказал Андрус, делая акцент на «Ник», но на самом деле он имел в виду мудак. — Что здесь дети.

— Как ты мог позволить ей уйти? Ты сукин сын! Я убью тебя. — Кинич бросился на Андруса.

Чья-то рука схватила его и отправила в полет, и Кинич приземлился в другой части комнаты.

— Назад, Бог Солнца! — прорычала Хелена. — Никто не трогает Андруса! Ни тогда, когда он здесь, чтобы защищать меня и малышку, пока Николло тренирует твою — она ткнула ему в грудь — армию Учбенов. И не забывай, что Симил привела его сюда.

Она права. И, особенно сейчас, он не мог конфликтовать с союзниками. Но это ничуть не утихомирило его гнев.

Кинич уже собирался принести извинения, как Хелена улыбнулась, а затем рассмеялась.　

— Я думала, ты сказал, что тебе не нравится Пенелопа. Но она же тебе нравится. Не так ли Кинкин? Ха…?

Кинич почувствовал, как его лицо покраснело.　

— Мне пришлось позаботиться о женщине. Это правда. Но позволь напомнить, что я забочусь обо всех людях. Вампиры не такие м…

Входная дверь распахнулась, и раскрасневшаяся Пенелопа протиснулась в нее.　

— Монстры! Помоги! О, Боже мой! Монстры.

Она прыгнула в объятия Кинича, что он отшатнулся назад на несколько футов. Бушующий огонь внутри него, мгновенно потух.

Слава Богам, она в порядке. Ох, черт. Почему я так рад ее видеть?

— Что случилось? — Он попытался высвободиться из ее объятий, но хватка Пенелопы впечатляла. Она напомнила ему кошку Симил, которую однажды вязли поплавать в бассейн. Долгая история. Он ненавидел шалости Симил.

Тяжело дыша, Пенелопа ослабила хватку, и, согнувшись пополам, указала на гигантские окна от пола до потолка, которые располагались на передней части здания.　

— Монстры… они… я не могу дышать!

— У нее гипервентиляция. — Расслабившись, Хелена взяла Пенелопу за подбородок и посмотрела ей в глаза. — Успокойся. Дыши медленно, — сказала она, успокаивающим голосом.

Кинич нахмурился. Хелена зачаровывала Пенелопу. Он понял, что его это раздражает. Возможно, потому что он не подумал об этом первым и хотел быть единственным, кто поможет Пенелопе.

Пенелопа глубоко вдохнула.　

— О. Вау. Спасибо, — сказала она Хелене. — Намного лучше. Как ты это сделала?

Хелена пожала плечами.

— Это дар. Я иногда проделываю тоже самое с ребенком.

— Это было бы полезно на моих занятиях. Не могла бы ты показать, как…

— Пенелопа! — рявкнул Кинич. Он не мог поверить, что девушки отвлеклись, чтобы мило поболтать.

Пенелопа моргнула и затем потрясла головой, словно пыталась что-то вытряхнуть из ушей.　

— Верно. Хммм. — Цвет ее лица стало призрачно белым.　

— Монстры! О, боже мой! Монстры!　

Она начала подпрыгивать вверх и вниз.

— Успокойся, женщина.

— Прекрати называть меня «женщиной». Это так архаично. И раздражает! Я же не называю тебя Минотавр, несмотря на тот факт, что…

— Ну, это было бы нелепо, — заявил Кинич. — Минотавр — жестокое, непонятное существо, которое не должно было существовать. Чертовы критяне.