Я опасливо принюхался к своей порции. Пахло весьма приятно. Насколько я знал, ром в чистом виде пили редко, особенно белый. Чаще использовали как ингредиент коктейлей, но Пабло не опускался до таких пошлостей: в граненом стакане плескалось около ста граммов прозрачной, чуть отдающей коричневым жидкости. Переглянувшись с Вовой, я решительно опрокинул выпивку в глотку. Пищевод обожгло, огненный ком провалился в желудок, и стало хорошо. Из глаз брызнули слезы, я вслепую выловил шампур с полосатиком и вгрызся в плотное белое мясо.

- Куда! – возмутилась Пепита. – Не готово же еще!

Я в ответ лишь промычал неразборчиво, продолжая жевать. Глаза открывать не хотелось. Хотелось раствориться в себе, прислушиваясь к ощущениям. Думаю, теперь я понял, почему старый Пабло так страдал без рома. Забористая штука.

- Уффф!!! – с трудом отдышался Вова, употребив свою порцию. – Сколько в нем градусов-то?

- Точно не знаю, - усмехнулся в усы Пабло. – Но, думаю, не меньше шестидесяти.

- И ты называешь это ромом?! – хором возмутились мы с напарником.

- Первач моей бабушки таким крепким не бывал! – Это уже Вова, он себя великим знатоком высокоградусного пойла считает. – Какой же это ром, это самогон чистейший!..

- Называйте как хотите, - обиделся старый механик. – А для меня это ром, и никак иначе. Увидите, что за божественный напиток это будет через пару лет выдержки! Даст фору лучшим золотым кубинским сортам!

- Не поверю, пока не попробую! – подначил Вова.

- А ты приезжай через два года, тогда и попробуешь!

- Заметано!

- Универсалы.

- Да, сэр.

- Именно то, что нам нужно.

- Да, сэр.

- Прекратите поддакивать, Найджел, - поморщился менеджер. – Вы сбиваете меня с мысли.

- Да, сэр. Извините, сэр.

- И почему таких людей нет в Патруле? – задался риторическим вопросом породистый. – Скольких проблем можно было бы избежать…

- У них другие задачи, сэр, - покачал головой менеджер. – Излишне инициативные и самостоятельные там только во вред.

- Тогда почему мы сами не воспитываем такие кадры?

- По тем же причинам, сэр. Авантюристы в обычных условиях опасны. Они способны похоронить даже самое надежное дело, только потому, что им скучно. Или они посчитают, что знают лучший выход. У них слишком узок круг использования. По крайней мере, применительно к нашим задачам.

- Зато когда они понадобились, приходится привлекать специалистов со стороны.

- Понимаю ваше недовольство, сэр. Но это единственный выход. - Менеджер открыл лежавшее сверху досье и задумчиво уставился на фотографию. – Этот рыжий нам подходит по всем статьям. Его довольно легко просчитать, соответственно, и управлять нетрудно. А вот второй… темная лошадка. Можете еще что-то про них сказать, Найджел?

- Что конкретно вас интересует, сэр?

- Из ваших рассказов мы получили представление, как кандидаты действуют в экстремальных, но естественных для этого мира условиях. Но этого, сами понимаете, мало. Проект «Альфа» подразумевает полную неизвестность. Полную, Найджел. Готовы ли парни к нестандартным ситуациям? Какова их стрессоустойчивость?

- Абсолютная, сэр.

- Вы слишком уверенно об этом говорите, Найджел.

- У меня есть для этого все основания, сэр.

- Кхм…

Менеджер и пронырливый посмотрели на недовольно кряхтящего породистого.

- Вы знаете мое отношение к самоуверенным людям, Найджел. Особенно если они являются сотрудниками моей компании.

- Да, сэр, - кивнул пронырливый. – Но я настаиваю.

- Вам придется постараться, чтобы исправить этот досадный промах.

- Я понимаю, сэр. Но тем не менее. Вы тут упомянули проект «Гамма». Так вот, эти двое сыграли ведущую роль в ликвидации последствий, хоть и не по своей воле. По большому счету, мы должны быть им благодарны.

Менеджер и породистый снова обменялись многозначительными взглядами. Пронырливый затронул больной для обоих вопрос – после памятного происшествия пришлось прекратить все работы по данному направлению, отдав его на откуп конкурентам в Дагомее.

- Если бы у меня была совесть, я бы сказал, что мы им должны, - добил боссов Найджел. – Но это качество мешает бизнесу. Поэтому я собираюсь воспользоваться этим фактом, чтобы принудить их к сотрудничеству.

- Подробности! – потребовал породистый.

 - Профессор, вот скажи мне, только честно: нафига тебе это? – Я пристально уставился на Олега, и у того, между прочим, глазки забегали. - Учти, отмазки типа «надо» не принимаются. Я хочу знать, чего ради мне предстоит не один день по саванне таскаться. И, мало того, терпеть общество Малыша Гарри. Я жду.

Не знаю, чем там Олежа руководствовался, но ему придется постараться, чтобы замотивировать столь сомнительное удовольствие, а именно путешествие в компании неотесанного охотника. Он не то чтобы неприятный тип – вовсе нет, даже напротив, в обычной обстановке милейший пацан. Но на охоте почему-то превращался в этакого сержанта-дембеля, не терпящего ни малейшего вмешательства в процесс. Обычно он клиентов сразу предупреждал: мое слово закон, вы тут даже на духов не тянете, вы балласт и туристы, ваше дело внемлеть и безоговорочно подчиняться. С другой стороны, и без добычи он ни разу не возвращался, и ни одного подопечного в саванне не оставил гиенам на поживу. С третьей – бухать с Гарри в «Тошниловке» это одно, а делить с ним походные тяготы – совершенно другое.

Кстати, вы помните Малыша Гарри? Это тот самый тип, который в саванне побитый «самурай» нашел и впарил мне по смешной цене. Правда, потом нам с Профом пришлось немного повздорить с наркомафией и пойти под крыло кубинцев – тоже мафии, но более благородной, что ли... По крайней мере, они с наркотой не связывались ни в каком виде. А что игорные да увеселительные заведения содержали, так бизнес у людей такой. Вполне нормальный, как по мне.

- Скажи мне, Вова, - зыркнул в ответ Олег, - сколько мы в городе торчим?

- Да месяца полтора уже, - буркнул я.

К чему бы это он, а? Обычно я эту тему поднимал, его из мастерской хрен выкуришь. К тому же мы не так давно вернулись с Диких островов, и даже у меня еще аллергия на свежий воздух и природу не прошла.

- Вот видишь! – обличительно ткнул он в меня пальцем. – Уже полтора месяца в городе, а с нами еще ничего не произошло! Чахну я, понимаешь? Инстинкт охотничий во мне проснулся.

Вынужден признать: все-таки удивил меня Профессор. Я даже на излюбленном месте – то бишь верстаке – не усидел и принялся машинально нарезать круги – три шага в одну сторону, разворот, три шага в другую. Дело происходило в мастерской, в дальнем закутке, поэтому особо не разгуляешься. И, судя по хитрой Олежиной роже, сохранить невозмутимость мне не удалось – похоже, у меня на лице было написано легкое ох… офигение, я хотел сказать. Но вслух произнести ничего не получилось, если не считать судорожных всхлипов.

- Вов?

- А?! – Я помотал головой и одарил напарника более-менее осмысленным взглядом. – Профессор, я тебя не узнаю. Это ты-то чахнешь?! Это в тебе инстинкт проснулся?! А кто меня на Сьенфуэгосе чуть насмерть не забил? Кто пристрелить обещал при одном упоминании о приключениях? Ага, я понял! Я что-то пропустил. Колись, давай!

- Ладно, - замялся тот, но я расслабляться не спешил – плавали, знаем. – На самом деле мне просто нужна шкурка каменного варана.

- На-фи-га? – по слогам произнес я.

Судя по субъективным ощущениям, глаза у меня уже на лоб вылезли, но поделать с собой я ничего не мог. Удивил, так удивил. Тихоня, итить!

- У Инес день рождения скоро.

- И что?

- А потом «Четыреста километров Порто-Франко».

- Не вижу связи.

- Вряд ли ты меня поймешь, - зашел издалека Профессор, - но постарайся. Помнишь, тут намедни к Пепите подружки из Аламо заглядывали?