И только сейчас до девушек стало доходить, что, возможно, вся эта многоходовка была задумана не просто так и не просто для того, чтобы уничтожить пиратов.

Она, была необходима Диму, чтобы сбросить их самих и отправить на станцию.

Это поняли они разом и все.

— Я тебя убью, — медленно процедила сквозь зубы Энака, — только вернись.

— Хорошо, — покладисто согласился Дим, — договорились.

После чего действие глушилки пропало.

— До встречи, — улыбнувшись, произнёс Дим и тот крейсер, на котором он находился, стал переходить в разгон.

— Убью, — только и повторяла Энака, сжав кулаки, — убью, убью.

А ещё через минуту они в секторе остались одни.

— Нужно уходить, — посмотрела на неё грустными глазами Лиика, — обратно на станцию, как он и просил.

Креатка стояла с потемневшим лицом, так и не разжав руки и пустым взглядом смотрела в сторону экрана, отображающего карту сектора.

А потом медленно повернувшись к сполотке и почему-то очень спокойно ответила.

— Да.

Прошло ещё несколько минут, и о том, что в этом секторе был кто-то, напоминали лишь обломки тех судов, что парили возле астероидного пояса.

Да в самом поясе в режим консервации переходили оставленные тут малые и средние истребители, которые преследовали странный крейсер. Но о дальнейшей судьбе этих пилотов так никто ничего и не узнал, они сами выбрали свой путь, и он привёл их именно сюда.

Ну, а те, кто должен был идти дальше, ушли, несмотря ни на что.

Граница Империи Авар и Свободных территорий. Сектора разрабатываемые шахтёрами.

Неизвестный сектор. Несколько часов спустя.

Тишину и спокойствие бескрайнего тёмного, слегка освещённого маленькими светлячками, иногда именуемыми звездами, космоса внезапно нарушает выскользнувшее из подпространства тело крейсера, похожего на аварский.

И тут же весь, до этого тихий и совершенно не заметный на фоне остальных, сектор наполняет шум и гам переговоров.

Как оказалось, этот участок космоса был не так тих и спокоен.

Он лишь казался таким.

Ведь тут недавно, даже по меркам таких хрупких существ, как люди, чья жизнь, лишь одно мгновение на фоне существования той вселенной, что их окружала, обосновались те, кому и принадлежал появившийся корабль.

И с возникновением этого крейсера сектор начинают бороздить разлетевшиеся в разные стороны сторожевые и патрульные группы мелких и юрких малых истребителей, появившихся вокруг него словно по мановению волшебной палочки.

И, кажется, что только с прилётом сюда этого не очень уж и большого корабля жизнь забурлила кругом.

Ожили стационарные системы слежения и сканирования, их лучи начали исследовать появившийся так не вовремя крейсер.

Отчёты с полученными параметрами уходили в центр обработки данных головного линкора Империи Авар, который и держал в своих руках власть над этим сектором до сего мгновения.

До той секунды, как тут появился этот нарушитель спокойствия.

И буквально через несколько мгновений, после того как крейсер, которого тут не должно было быть, оказался в поле зрения его сканирующих систем и обработанные, и отфильтрованные данные были проверены и проанализированы, полученная информация улетела к тому, кто и должен был в дальнейшем решить судьбу заблудившегося космического судна.

Неизвестный сектор. Имперский линкор. Несколько часов спустя.

— Господин консул, — прибежал один из младших офицеров к прямому наместнику Императора, по какой-то неведомой причине оказавшемуся в этой захолустной глуши, в секторе, находящемуся вдали от центра Содружества и его метрополий, — наши радары засекли появление одного из крейсеров, отправленных контролировать соседние системы. Вы просили обо всём необычном сразу докладывать вам. Капитан посчитал, что этот факт вас заинтересует.

— Да, это то, о чём я просил, — прозвучал спокойный и размеренный голос. При этом голос говорившего казался каким-то совершенно бесцветным, равнодушным и безжизненным.

В нём не было ни хоть какого-то намёка на отголоски эмоций.

Если предположить, что камни умели бы говорить, то тогда их голоса должны были бы звучать именно так.

Флотский замер около дверей, ожидая хоть каких-то указаний со стороны хозяина этого кабинета-каюты.

Но тот сидел на своем месте не шевелясь.

Однако не прошло и нескольких секунд, как из кресла, стоящего у стены, поднялась фигура в тёмной рясе и направилась к выходу.

— Веди, — отдала она приказ замершему в дверях флотскому офицеру.

Человек кивнул и заспешил вперёд. Консулу предпочитали не перечить, выполняя все его приказы.

Тем более это он формально и руководил всей их эскадрой, хотя и не являлся флотским, да он, скорее всего, и к военному ведомству не имел никакого отношения.

Только взглянув на него и на тех эмиссаров, что вместе прибыли вместе с ним из Империи, сразу возникало сильнейшее подозрение, что они откуда-то из недр разведки Святого Престола, если, это, конечно, не палачи-инквизиторы из карающей длани Императора, преданной лично ему службы церковных ликвидаторов.

Только вот никто из экипажа не был настолько безумен, чтобы задать этот свой вопрос хоть кому-то из них.

— Что тут у нас? — только войдя в капитанскую рубку, спросил консул.

— Крейсер «Рапира», — начал отчитываться капитан малого линкора Империи Авар, полковник Зэран, показывая на панель системы сканирования, где сейчас отображалась метка прибывшего корабля и кружащих вокруг него истребителей, — он должен был контролировать сектор… — после чего последовало название из цифр и букв, и изображение немного уменьшило свой масштаб, — …это тут, — сказал капитан, — к тому же они должны были находиться ещё как минимум три дня. Его возвращение в сектор поиска не предусматривалось. После завершения патрулирования он либо должен был дождаться сменщиков, если мы к тому моменту не завершим с работами, либо уйти к нам на базу.

— Почему не связался с нами? — посмотрел на капитана консул.

Он действовал по переданным им инструкциям. Крейсер и прикреплённые к нему вспомогательные суда находились в режиме полной изоляции в связи с использованием многофункционального глушащего устройства. Именно поэтому так строго и оговорены сроки патрулирования. К тому же были запланированы необходимые окна для обеспечения связи. Это происходило в тот момент, когда они на несколько секунд отключали поле глушилки, для передачи нам отчёта о текущем состоянии дел. Нашей же реакции они не дожидались. Сразу после переправки они закрывали сектор.

— Понятно, — кивнул человек в рясе, а потом задумчиво спросил, — в этот раз всё было как обычно?

— Да, — подтвердил полковник, — просто вышел из подпространства и замер перед встретившими его кораблями.

— Не удивительно, — произнёс консул, — он даёт нам время, чтобы проверить его.

И быстро взглянув на изображение корабля, глава эскадры, уточнил.

— Это точно наш корабль?

— Так и есть, господин Консул, — подтвердил Зэран, капитан линкора, — идентификаторы уже запрошены нашими инженерами через технологические интерфейсы управления судном. Это точно «Рапира».

— Хорошо, что по экипажу? — посмотрев на своего собеседника консул, продолжил он расспросы.

— А вот тут, всё несколько странно, — протянул человек, разговаривающий с консулом.

— Что? — сразу спросил он.

— По результатам сканера биологической активности на корабле пятьдесят три живых человека. Только вот экипаж крейсера состоит из семидесяти девяти человек.

Консул продолжал молча стоять посреди рубки и потому полковник Зэран продолжил.

— Однако, сканер биологической массы при этом утверждает, что там её более чем на сто человек, это если исходить из среднего веса. И этого мы никак понять не можем. Такого большого количества медицинских капсул для восстановления на крейсере нет. Да и на тех, кто там должен находится мы бы получили совершенно иные результаты.