— Розмайн, что вообще за советы ты ему дала? Такой рост магической силы просто ненормален. Дамуэль уже практически взрослый. Он — низший дворянин, и его магическая сила не должна показывать сейчас столь значительный рост.

— Я просто научила его своему методу сжатия магической силы, точно также как он использовал гевиннен, чтобы помочь Ангелике понять основы ведения сражений.

Карстед и Экхарт нахмурились, а Фердинанд сердито вздёрнул брови и сказал:

— Твой метод сжатия магической силы? Ты не сообщала мне о нём.

— А-а? Наверное, дело в том, что вы никогда не спрашивали меня о том, как именно я сжимаю магическую силу. Кроме того, я не знаю, правильно ли я вообще её сжимаю, поскольку придумала этот метод сама. Возможно, Дамуэлю просто повезло, — задумчиво ответила я.

Дамуэль медленно покачал головой, не соглашаясь со мной.

— Госпожа Розмайн, я верю, что любой человек в период роста сможет значительно увеличить магическую силу, если воспользуется вашим методом сжатия. Я не стал сообщать об этом, поскольку боялся, что количество моей магической силы после того, как я смог её увеличить, снова окажется ниже среднего. Простите.

Если бы метод широко распространился, и многие смогли увеличить магическую силу, то средний показатель бы тоже увеличился. В результате, несмотря на все усилия Дамуэля, он бы снова оказался на дне.

— Я понимаю, почему Дамуэль хотел его скрыть, — сказал Экхарт. — Было бы разумно сохранить такой метод в секрете или передавать только среди членов семьи.

Казалось, что Дамуэля вовсе не ругали за то, что он скрывал метод сжатия магической силы. Но в таком случае я не понимала, зачем мы вообще здесь собрались? Я повернулась к Фердинанду и встретилась со спокойным взглядом его бледно-золотых глаз.

— Розмайн, похоже, что в отличие от Дамуэля, ты не намеревалась держать этот метод в секрете. Почему же ты тогда не подумала о распространении этого метода по всему Эренфесту, зная, что герцогство испытывает нехватку магической силы?

— Дело в том… — замялась я.

Наверное, вполне естественно думать о повышении количества магической силы людей, поскольку Эренфесту в настоящее время её не хватает. Вот только я была полностью сосредоточена на распространении книг, а потому даже не задумывалась о распространении метода сжатия.

— Мне приходилось сжимать магическую силу, потому что я постоянно находилась на грани между жизнью и смертью. Поэтому я не думала, что чему-то такому следует учить дворян, которые обладают магическими инструментами. Этот метод может быть сопряжён с риском, и в результате кто-то может умереть. Я не хочу распространять что-то настолько опасное.

Кажется, моё объяснение убедило Карстеда, однако Фердинанд прижал палец к виску и спросил:

— Тогда почему ты научила ему Дамуэля?

— Дамуэль знает, кто я, а потому понял истинное значение и вес моих слов, когда я объяснила, что мне приходилось сжимать магическую силу, чтобы выжить.

Поскольку все здесь знали о моём происхождении, все они одинаково нахмурились.

— Вот значит как, — нарушил молчание Фердинанд. — Я понимаю твою позицию, и почему ты не хочешь рассказывать об этом методе другим. Тем не менее, я прошу тебя распространить его. Надеюсь, ты научишь других дворян Эренфеста сжимать магическую силу, поскольку нехватка магической силы — это проблема, которую необходимо решить как можно скорее. Если магическая сила детей, которые будут поддерживать Эренфест в будущем, увеличится, то это станет огромным благом для герцогства.

Я могла различить нетерпение на лице Фердинанда. Из-за благословений, что я за последние два года давала во время весеннего молебна, наполняя землю магической силой, урожай ощутимо вырос. И хотя я могла понять, почему Фердинанд мог хотеть увеличения магической силы священников, которые нам помогают, но никак не могла взять в толк, почему он так страстно желал увеличить количество магической силы всех дворян.

— Похоже, вы очень спешите, — заметила я. — Есть ли для этого какая-то причина?

— Не совсем. Это всего лишь ещё один способ подготовиться к тому, что Георгина может воспользоваться положением первой жены герцога Аренсбаха, чтобы навредить Эренфесту. Было бы прекрасно, если бы мы могли поднять уровень магической силы.

Учитывая, что Фердинанд нуждался в моей помощи для противодействия Георгине, я подумала, что следовало ему помочь. Вот только моё сжатие магической силы вряд ли являлось надёжным и безопасным, а потому мне не хотелось обучать ему людей без каких-либо предосторожностей.

— Я не против распространения своего метода, чтобы помочь герцогству, — сказала я. — Однако у меня есть некоторые условия.

После моих слов Экхарт и Карстед сильно удивились, однако Фердинанд лишь криво улыбнулся и сказал:

— Давайте послушаем.

— Во-первых, я хочу ограничить круг людей, что могут обучиться методу, лишь теми, кто уже научился сжимать магическую силу в дворянской академии. У меня нет абсолютно никакого желания учить тех, кто не способен сжимать магическую силу самостоятельно. Всё-таки это опасно для жизни.

Выслушав моё первое условие, сначала Фердинанд, а затем и Экхарт с Карстедом медленно кивнули. Судя по всему, они посчитали это разумным. Лишь Дамуэль вёл себя отстранённо. Полагаю, его больше заботило не содержание нашего разговора, а то, будет ли он наказан.

— Во-вторых, я собираюсь ограничиться фракцией, к которой принадлежу. Я не намерена помогать увеличить магическую силу тем, кто выступает против меня.

Изначально я была простолюдинкой, которой лишь благодаря магической силе позволили стать священницей-ученицей, а затем и приняли как приёмную дочь герцога. Независимо от того, что обо мне подумают, я хотела сохранить преимущество в магической силе на своей стороне. К тому же я понимала, что увеличивать магическую силу потенциальных врагов небезопасно.

— Если ограничиться только теми, кто принадлежит к фракции Флоренции, то разве это не поможет дестабилизировать фракцию Георгины? — продолжила я. — А учитывая, что приёмный отец намерен сделать Вильфрида следующим аубом, будет хорошо показать, что мой брат придерживается нашей фракции.

Независимо от того, как сильно сторонники Георгины желают втянуть моего брата в свои дела, если от Вильфрида и герцога последует заявление, что Вильфрид принадлежит к фракции Флоренции и никак не связан с фракцией Георгины, то все тревожные слухи постепенно исчезнут. Сейчас из-за отсутствия у Вильфрида должного образования существовала опасность, что он может допустить какую-либо серьёзную ошибку. Поэтому требовалось заставить его неукоснительно следовать всем указаниям родителей.

— В таком случае, разве ты не получишь полный контроль над выбором тех, кого обучать методу сжатия? — спросил Фердинанд. — Мне будет очень тревожно, если я оставлю настолько важный вопрос на твоё усмотрение.

— Поскольку мне всё ещё сложно ориентироваться в связях между дворянами, я думаю точно так же.

Я до сих пор никак не могла разобраться, кто есть кто, и в каких связях находится. Конечно, я запомнила имена дворян, которые состоят со мной в родстве, а также составила чёрный список людей на основе писем бывшего главы храма. Вот только ни одна из групп не монолитна, и мнения отдельных людей могли меняться в зависимости от той выгоды, что они ожидали получить. Поэтому я не хотела оказаться в положении, когда мне самой придётся решать, заслуживает ли очередной дворянин доверия или нет.

— Поэтому я предлагаю, чтобы претендентам требовалось одобрение шести человек. Герцога и герцогини, поскольку они обладают наивысшей властью в Эренфесте. Вашего, господин Фердинанд, поскольку вы можете выносить справедливые суждения, не поддаваясь влиянию эмоций, и обладаете обширными знаниями. Отца, командующего рыцарским орденом, и мамы, фактически являющейся главой фракции Флоренции. И, наконец, моего, так как знания о методе буду распространять я.