20 апреля 1918 года в Петроградский порт из Гельсингфорса прибыли русские транспорты «Ильза» и «Эрос», доставившие пассажиров, которые возвращались на родину. Так была открыта первая советская навигация. В июле в порту ошвартовался первый иностранный пароход «Гуте» под шведским флагом, а за ним пришло еще 51 судно. Они доставили электрооборудование, сенокосилки, жатки, плуги, серпы, косы, сепараторы, а также семена, спички, краски, бумагу, продовольствие.

10 ноября 1918 года в Петроградском порту было особенно оживленно. Здесь торжественно провожали в заграничное плавание первый советский торговый пароход «Федерация», который должен был доставить в Копенгаген медные и латунные стружки, лен и пиломатериалы. В 3 часа дня были отданы швартовы, и под звуки оркестра и добрые напутствия пароход вошел в Морской канал.

За навигацию 1918 года в порту было обработано свыше 160 иностранных и советских судов. Гражданская война и интервенция прервали торговое судоходство, которое возобновилось лишь спустя два года. С каждой новой навигацией возрастала мощь городского порта, все чаще его посещали зарубежные гости.

Сейчас морской торговый порт Санкт-Петербурга является не только ведущим в Балтийском морском пароходстве, но и наиболее крупным и первоклассным портом в нашей стране. Занимая Гутуевский и ряд соседних островов, он раскинулся на 500 гектарах и представляет собой огромное и сложное предприятие, оснащенное современной техникой. С появлением торговых судов нового типа — таких как контейнеровозы и суда с горизонтальным способом погрузки, обработка которых занимает всего несколько часов, возникла необходимость строительства новых и реконструкции действующих причалов. Ныне они обеспечивают обработку контейнеров международного стандарта и отличаются высокой производительностью.

В 1848 году в Петербурге было организовано «Легкое невское пароходство». Пароходы вместимостью до 100 человек по объявленному расписанию отходили от пристани у Летнего сада. Летом 1882 года открылось пароходное движение по Екатерининскому каналу (ныне канал Грибоедова) — от Марсова поля до Никольского рынка. В 1892 году жители столицы уже могли совершить поездку на пароходе по Фонтанке от Летнего сада до Калинкина моста, а также по Неве от 11-й линии Васильевского острова до Финляндского вокзала.

В наше время, несмотря на широкую сеть наземного городского транспорта, водный транспорт не потерял своего значения. С наступлением летней навигации оживают голубые дороги Петербурга. Они наполняются движением белоснежных комфортабельных катеров, быстроходных крылатых «Ракет» и «Метеоров». Теплоходы обслуживают линии, связывающие город с Петродворцом, Кронштадтом, Петрокрепостью. На специальных экскурсионных катерах желающие могут совершить прогулки по многим рекам и каналам дельты Невы.

Идея создания водного пути, который позволил бы связать Неву с Волгой, возникла уже вскоре после основания города. Известно, что изыскательские работы были начаты Петром I еще в 1710 году. Но только спустя сто лет, в 1810 году, открылось сквозное движение для судов. Весь водный путь от Онежского озера у выхода из него реки Свири до впадения реки Шексны в Волгу у Рыбинска получил название Мариинской водной системы (по имени императрицы Марии Федоровны).

На протяжении долгих лет этот водный путь неоднократно подвергался реконструкции. Всего водная система имела 39 деревянных шлюзов, способных пропускать суда водоизмещением не более 800 тонн. До 1890-х годов проводка судов по каналам осуществлялась бечевой с помощью людской и конной тяги.

Старая Мариинская система, имевшая важное значение для экономического развития России, просуществовала 150 лет. Ныне на этой трассе создан новый водный комплекс, основой которого стал канал протяженностью в 361 километр. Он представляет собой крупнейшее гидротехническое сооружение. Каждый из семи шлюзов канала оснащен новейшими средствами автоматики и телемеханики.

Новый канал — важнейшая часть Волго-Балтийского водного пути, тысячекилометровая голубая трасса которого начинается в Петербурге и проходит по Неве, Ладожскому озеру, реке Свири, Онежскому озеру, Волго-Балтийскому каналу, Рыбинскому водохранилищу. Пропускная способность этого водного пути по сравнению с Мариинской системой увеличилась в 7 раз, а время прохождения по нему водного транспорта сократилось в 2,5 раза.

28 июня 1964 года первым из пассажирских судов по Волго-Балту прошел теплоход «Красногвардеец». От Озерной пристани в Ленинграде он отправился рейсом в Ярославль, открыв тем самым пассажирско-туристскую линию.

Велико значение Волго-Балта для транспортировки народнохозяйственных грузов. Сейчас сотни судов типа «река-море» грузоподъемностью до 5 тысяч тонн совершают рейсы между морскими европейскими и нашими внутренними речными и озерными портами. Они также совершают транзитные перевозки с Севера Европы в Каспийское и Черное моря, Средиземноморский бассейн.

Каждый день ниже моста Лейтенанта Шмидта и выше Володарского моста собираются крупнотоннажные суда. Они ждут наступления глубокой ночи, когда уснет город и разведут мосты, чтобы продолжить путь… И так каждую ночь наша красавица Нева продолжает нести свою трудовую вахту.

В незапамятные времена русские люди населяли невские берега и побережье Финского залива. Все эти земли входили в состав Древнерусского государства. На протяжении многих столетий Нева была началом водного пути «из варяг в греки», протянувшегося от берегов Скандинавии до Ближнего Востока и Византии. Немецкие и шведские феодалы не раз пытались лишить Русь выхода к морю. В начале XVII века шведы, воспользовавшись временной слабостью Русского государства, захватили огромнейшую территорию, простиравшуюся от Ладожского озера до Нарвы. Почти 100 лет Россия была отрезана от Балтики, что не могло не сказаться на ее политическом, экономическом и культурном развитии. Освобождение берегов Балтийского моря и приневских земель стало острой необходимостью. Карл Маркс в работе «Секретная дипломатия XVIII века» писал: «Никто не мог себе представить великую нацию, оторванную от морских побережий и устьев ее рек… Россия уже не могла оставить в руках шведов устье Невы, которое являлось естественным выходом для сбыта продукции северной России…»

Город на Неве основан в ходе Северной войны со Швецией (1700–1721), которая велась за возвращение приневских и прибалтийских земель.

В начале мая 1703 года устье Невы уже полностью находилось под контролем русской армии, но угроза вторжения врага еще не миновала. Это заставило Петра I немедленно приступить к строительству крепости, которой суждено было стать первым сооружением города. Для крепости было найдено подходящее место — расположенный у разветвления реки Веселый остров, или, как чаще его стали называть, Заячий. Установленные в крепости пушки могли бы держать под прицелом фарватеры как Невы, так и ее рукавов, на случай если неприятельские корабли попытались бы проникнуть в устье Невы со стороны моря. На Заячьем острове и была «в 16 день майя (в неделю пятидесятницы) крепость заложена и именована Санкт-Питербурх…» (крепость святого Петра).