На красной кирпичной стене Иоанновского равелина Петропавловской крепости укреплена мемориальная доска с надписью:

«В 1932–1933 гг. здесь, в Иоанновском равелине, размещались испытательные стенды и мастерские первой в СССР опытно-конструкторской организации по разработке ракетных двигателей — Газодинамической лаборатории (ГДЛ) Военно-научно-исследовательского комитета при Реввоенсовете СССР.

Здесь производились стендовые испытания первого в мире электротермического ракетного двигателя и первых советских жидкостных ракетных двигателей, разработанных в ГДЛ в 1929–1933 гг.

В ГДЛ были заложены основы отечественного ракетного двигателестроения…»

Пройдет некоторое время, и выросший из Газодинамической лаборатории коллектив опытно-конструкторского бюро создаст мощные двигатели ракет-носителей, с помощью которых будут выведены на орбиты искусственные спутники Земли, Луны и Солнца, автоматические станции для полетов на Луну, Венеру и Марс, пилотируемые корабли «Восток», «Восход», «Союз»… С Газодинамической лабораторией неразрывно связаны имена Н. И. Тихомирова — талантливого инженера-химика, основателя ГДЛ и первого ее руководителя в 1921–1930 годах, В. П. Глушко — конструктора первого в мире электротермического ракетного двигателя и первых отечественных жидкостных ракетных двигателей, а также многих других крупных инженеров, конструкторов, ученых.

Сейчас в Иоанновском равелине находится музей Газодинамической лаборатории. Его экспозиция знакомите основоположниками космонавтики, с историей советского ракетостроения.

Улицы — страницы каменной летописи города. Через столетия несут они рассказ о стиле, вкусе и характере городской застройки той или иной эпохи; хранят память о жизни, быте и нравах некогда населявших их людей; напоминают о многих событиях, свидетелями которых им пришлось быть.

Основным въездом в новый город служила Новгородская дорога. Она проходила по болотистой местности, там, где в дальнейшем возникла Литовская улица, ныне Литовский проспект. В районе современной улицы Салтыкова-Щедрина от Новгородской дороги отходило три тропы. Одна вела к Спасскому посаду, где позже возник Смольный монастырь; здесь был Перевоз на противоположный берег Невы в Ниеншанц. Вторая тропа приводила к деревушке Северина мыза, что находилась на берегу Невы — там, где сейчас берет начало Литейный проспект. И, наконец, третья тропа шла к шведской мызе, на месте нынешнего Михайловского (Инженерного) замка.

От зари до заката солнца, зимой и летом, в любую погоду по наезженной Новгородской дороге вереницей тянулись обозы. По ней из разных уголков страны съезжались люди, подвозились различные материалы и продовольствие, чтобы рожденный на Неве город мог жить и развиваться.

Первый центр города стал формироваться на Березовом, или Городском, острове (ныне Петроградский). Здесь под защитой Петропавловской крепости (опасность вторжения вражеских войск в этом районе еще не миновала) стали возникать слободы, характерные для старых русских городов. Заселялись они по сословному и профессиональному принципам. На берегу Невы и дальше на север, по восточному берегу острова вдоль Большой Невки до реки Карповки, были возведены дома «именитых людей». Кроме Домика Петра здесь выросли палаты губернатора Петербурга А. Д. Меншикова, канцлера Г. И. Головкина, вице-канцлера П. П. Шафирова, учителя Петра Никиты Зотова, коменданта города генерал-майора Р. В. Брюса и других.

Немного дальше от берега поселились дворяне. Появившиеся здесь улицы позднее стали именоваться Большая Дворянская и Малая Дворянская. В глубине острова, за Большой Дворянской, жили работные люди, мастеровые, посадские. Размещение их по строго профессиональному принципу отразилось в названиях многих улиц. Это Посадские — Большая и Малая, Монетные — Большая и Малая, Ружейная (сейчас улица Мира), Пушкарские, Гребецкие и т. д.

Улицы, возникшие на Березовом острове, были первыми улицами города, а люди, заселившие их, — первыми его жителями и строителями.

Невский проспект — центральная магистраль Санкт-Петербурга, замечательный пример градостроительного искусства, свидетель многих знаменательных событий в жизни города. История его возникновения уводит нас к первым годам существования Петербурга.

С постройкой на левом берегу Невы Адмиралтейской судостроительной верфи появилась необходимость кратчайшим путем соединить ее с Новгородской дорогой, пролегавшей по трассе нынешнего Литовского проспекта. Работные с верфи и русские солдаты через болота и леса стали прорубать просеку. Начали вести трассу к Новгородскому тракту и монахи Апександро-Невского монастыря, которые также были заинтересованы в этом пути.

Работы по пробивке просеки и устройству на ней дороги, как пишет историк А. И. Богданов, были в основном завершены в 1713 году. Этот год и принято условно считать годом возникновения Невского проспекта. Но по некоторым источникам, датой рождения Невского является 1711 год. Первоначально просеку называли Першпективой (Проспективой), или Большой першпективной (проспективной) дорогой. Два ее самостоятельных отрезка вливались в Новгородскую дорогу на некотором расстоянии друг от друга. Лишь в 1760-х годах «адмиралтейский» отрезок, продленный немного далее, встретился с отрезком, идущим от монастыря. В результате образовалась единая магистраль с изгибом у нынешнего Суворовского проспекта.

С годами просека-дорога превращалась в благоустроенную центральную улицу города. С 1738 года она стала называться Невскою перспективою, а с 1783 года — Невским проспектом. Название происходит от Александро-Невского монастыря, который жители столицы называли просто Невским.

Вид Невского проспекта от реки Фонтанки. Фрагмент гравюры 1753 года

Длина магистрали от Адмиралтейства до площади Александра Невского составляет 4,5 километра. Наибольшую ширину — 60 метров — она имеет у Гостиного двора, а наименьшую — 25 метров — у Мойки.

В 1721 году Большая першпективная дорога была обсажена березками в четыре ряда с каждой стороны. Посетивший Россию камер-юнкер Ф. В. Берхгольц сделал в том же году следующую запись в своем дневнике: «С самого начала мы въехали в длинную и широкую аллею, вымощенную камнем и по справедливости названную проспектом, потому что конца ея почти не видно… Несмотря на то, что деревья, посаженные по обеим ее сторонам в три или четыре ряда, еще невелики, она необыкновенно красива по своему огромному протяжению и чистоте, в которой ее содержат… и делает чудесный вид, какого я нигде не встречал…»

Березки на главной улице столицы использовались здешними жителями для сушки белья; на ветвях висели горшки, кувшины для молока. В результате появился любопытный указ от 4 мая 1756 года: «Понеже по Невской першпективой против разных домов березки посажены для увеселения, а ныне усмотрено, что между теми березками развешено белое платье, того ради Ея императорское величество соизволило указать о том обывателям объявить, чтоб они никогда платья не вывешивали, а ежели впредь кто по той Невской между березками будет платье развешивать, оное отбирать в казну».