— Умеешь ты заинтриговать, Захар, — хохотнул чуть истерично Тулаев, утирая ладонью нахмурившийся лоб. Похоже, он до сих пор пытался переварить услышанное. — Еще как умеешь.

Первое кольцо. Царицын.

Резиденция Тулаевых.

Терраса у гостевого дома.

Поздний вечер…

Пришлось придерживаться уже ранее и заготовленной истории, которую я успел поведать Решетникову. Вопросов прямых она у жандарма не вызвала, значит, и здесь сгодится. Ну и сдобрил свой рассказ обычной ложью и тем, что пытался обучаться техникам самолично. Лет, примерно, с двенадцати, чтобы тому не пришло в голову попросить меня обучать кого-нибудь. Мне и моих ветеранов покамест хватает.

— Вот как… — выдал задумчиво Тулаев под конец моего признания. — Интересный и талантливый ты парень, Захар. Не верится даже, что простолюдин, — хекнул невесело он, глядя пронзительно мне в глаза.

Но играть в гляделки с реанорцем не стоит, всё равно проиграешь.

— Что ж, спасибо, что объяснил, — после «проигрыша» в гляделки улыбнулся он, откидываясь на спинку кресла.

— Это не было тайной или каким-либо секретом, — отмахнулся я, сделав вид, что польщен такой похвалой.

— Ладно, опустим этот момент, Георгий мне говорил, что ты хотел побеседовать со мной, но перед тем как начать, хочу услышать ответ на мой прошлый вопрос, — чуть подбоченившись отозвался Тулаев, с хитрой улыбкой глядя в мою сторону.

Тёртый калач, тоже своего не упустит, но, увы, с боярскими родами тебе не тягаться.

— В таком случае прошу простить меня за дерзость, Виктор Митрофанович, — приходилось действовать аккуратно, как с девственницей, бес его знает, что может взбрести в голову этой знати. — Но я в очередной раз вынужден отказаться от вашего роскошного предложения.

— В очередной раз? — подозрительно нахмурился глава рода, а голос его немного похолодел. — Кто-то успел меня обскакать? И кто же они? Я их знаю? Не думаю, что это Грановский и Ветвицкий. Скажем так, они вроде как в обиде на одного старшего витязя.

Надо же и спросил, и пригрозил, и напугал. У аристократов этого не отнять. Вот что значит воспитание высшего света!

— Вы их знаете, — широко улыбнулся я. — Потёмкин и Трубецкой с внучками пожаловали ко мне сегодня с самого утра и сделали аналогичное предложение.

Но вот в следующую секунду Тулаев смог меня удивить. Вместо того чтобы злиться или удивляться, тот громогласно рассмеялся.

— И ты им… отказал? — сквозь дикий хохот и еле выговаривая слова, вопросил Виктор.

Пришлось лишь кивнуть и довольно осклабиться.

— Аха-ха-ха! Ты не просто талантливый безумец, который удивляет на каждом шагу, ты еще и сумасшедший. Надо же, отказать боярским родам! — не унимался тот, утирая слёзы с глаз. — Впервые слышу… В таком случае, я принимаю твой отказ, — тепло улыбнулся маг. Похоже, всё прошло даже лучше, чем я рассчитывал. — Но в любом случае, можешь обращаться, если понадобится помощь, я многим тебе обязан.

— В таком случае не буду вежлив и воспользуюсь вашим радушием, потому как у меня к вам две просьбы.

— Говори, сделаю, если будет в моих силах, — в барской манере махнул тот рукой, довольно ухмыляясь.

— Я хотел бы попасть в ваше среднее пятно под Элистой, для получения боевого опыта, и чтобы отточить свои навыки там же… — негромко попросил я. — Сможете мне выдать жетон изгоя?

Улыбка Тулаева вмиг померкла, и тот взглянул на меня совсем по-другому.

— Ты и вправду безумец, — покачал он головой. — В таком случае отговаривать не буду, но не могу не спросить: ты уверен в своём решении? Нашему действительному тайному советнику и главному сумасбродному главе рода в Москве, ты сказал то же самое, как я полагаю, — пришел к логическому выводу Виктор. — Пятно не для развлечений, мой мальчик, одарённые там умирают каждый день, а воители так и вовсе повсеместно. На внешнем секторе пятна ты будешь чувствовать себя более-менее, хоть там всё и зачистили, и всё же пораженные твари попадаются, но чем дальше, тем труднее. А в измененной части города сам черт ногу сломит.

— Спасибо за заботу, но я уверен в своих суждениях. Да и далеко заходить я пока не собираюсь, — твердо произнес я.

— Воля твоя, Захар, воля твоя… — поник немного Тулаев. — Разрешение и жетон изгоя тебе передадут завтра. Распоряжусь. А что за вторая просьба?

— Не могли бы вы мне помочь прикупить усадьбу? По закону, чтобы приобрести недвижимость на втором кольце, нужен поручитель дворянин. А одному из влиятельнейших родов Царицына не будут чинить препоны в таких делах, — озвучил я ему свою просьбу, не забыв, между делом польстить.

— Проще простого. Мои юристы свяжутся с тобой, необходима будет твоя подпись, — отмахнулся деловито он. — На себя купить желаешь?

— Увы, но нет, оплачу я, но всё будет оформлено на мою регаццу.

— Регаццу? — брови Виктора внезапно поползи вверх. — Еще пара таких откровений и меня кондрашка хватит. Даже не буду спрашивать, как ты её заимел, — замахал тот неловко руками. — Но на будущее заимей себе хорошего юриста для таких дел, — дал мне совет Тулаев.

Хм, юрист? В нынешних реалиях это нужный человек. В принципе, придется озаботиться не только им, но еще и охраной, а также тем, кто будет ними управлять. Придется заводить себе подобие Каткова. Либо оставлять на хозяйстве одного из ветеранов в этой роли.

— Благодарю вас, Виктор Митрофанович. Озабочусь этим вопросом в ближайшее время. И прошу простить за случившееся с вашей дочерью.

— О! За это я должен сказать тебе спасибо. Поверь мне, — ухмыльнулся с широкой улыбкой глава рода. — Такой урок она запомнит надол…

— НЕЕЕЕЕЕТ!!! НЕ МОЖЕТ ЭТОГО БЫТЬ!!! — раздался душераздирающий и волнительный крик.

А через пяток секунд двери резиденции рядом с садом распахнулись и к нам на всех парах, ускорив своё тело магией, мчалась Анна на запредельной для человека скорости.

Вот только уже в следующий миг, я понял, что это были вопли не злобы, а удивления и, подскочив ко мне, та сцапала меня за грудки и с неверием и лучащимся взглядом заявила:

— Лазарев, признавайся, бесячий сын, как ты смог проползти в друзья в «Златограме» к Черной Боярышне и к нашей недотроге Фиалке, а?! Это ведь невозможно! У них в друзьях только княжичи высокопоставленные и то не все, а теперь еще и… ТЫ! Простолюдин! У тебя даже профиль чист и аватарки нет! Гол как сокол! Об этом все их подписчики гудят в «Злашке» и чатах!!! Твою персону неизвестную обсуждают!!!

Бездна, о чем она лопочет? Черная Боярышня? Недотрога Фиалка? Аватарка? От слова аватар? У Бездны никогда не было аватаров. «Злашка»? Чат? Эта въедливая деваха совсем умом тронулась? А вот то, что меня кто-то обсуждают, так чихать я на них хотел.

Второе кольцо. Царицын.

По пути из резиденции Тулаевых.

Поздний вечер…

Ладно, признаю. Анна не тронулась умом, это я поспешил с выводами, но она просто невоспитанная девка! Аристократка тоже мне. Надеюсь, Виктор проучит её как следует и та будет держать язык за зубами. Правда, и девицу понять можно. В её глазах я лишь простолюдин, немного отличающийся от других, которого заприметил её папаша, и который, мимо проходя, утёр нос одарённой. Похоже, сдали нервишки у студенточки.

Хех, но всё-таки, сколько всего нового я смог узнать.

Злашка — Златограм. Модная социальная сеть, где не только дворяне, но и многие простолюдины могут наблюдать за полюбившимися им людьми. Действует по всей территории Российской Империи. Что ж, вынужден согласиться, это по-своему многократно увеличивает влияния родов и кланов, а в особенности некоторых их членов.

Черная Боярышня — Потёмкина. Из-за своих выкрутасов ей и дали такое прозвище в академии. Не мудрено, нрав, как я понял, у неё крутой и вызывающий. Руки и ноги приставучим дворянчикам ломает на раз. Ведь воздыхателей из великой знати у обеих боярышень хоть отбавляй. Одни (если не первые) из завидных невест в империи. Даже на западе потирают деловито ручки и теплят надежды на брак.