— Энсин Патрульных Сил КОНКОРД. — не стал скрывать Кот.

— Вот как! — здоровяк аж изменился в лице. — Официально заявляю: ничем незаконным не занимаюсь! Ни подготовкой и обслуживанием пиратов, ни перепрошивкой ИскИнов, ни…

— Расслабься. Все нормально. — бросил Кот.

— … только качественный ремонт и предоставление отдыха транс… — на автомате продолжал здоровяк, пока до него не дошел смысл фразы. — Транспорт… Да?! Так это не рейд?!

— Нет, нам действительно необходим ремонт и отдых. — кивнул Кот. — КОНКОРД к вам претензий не имеет.

— А-а-а… Ну, это мы быстро! Стапели, как вы сами могли заметить, у нас сейчас пусты! — здоровяк нервно хохотнул. — Одновременно можем обслужить крейсер и пару кораблей эсмин-класса. Так что… распределяйте очередность!

— Это сделаем. — снова кивнул Кот. — И еще: экипажам нужен отдых. Сможешь обеспечить им всю нашу ораву?

— Не вопрос! — здоровяк уже отошел от шока. — Место есть, размещу с комфортом. Только… с просьбой: оставаться в выделенной зоне рекреации и не бродить по всей станции.

— Что-то скрываешь? — поднял бровь Кот.

— Скрываю… нет. Просто предупреждаю, во избежание эксцессов, так сказать. Смотри. — здоровяк, поднявшись из-за стола и сделав пару шагов, раскрыл клапан штанины комбинезона, обнажив искусственную ногу. — Мы тут, считай, все такие. И нет, мы не механисты, просто выбора у нас не было…

— Подробней, пожалуйста! — вежливо потребовал Кот, недовольно глянув на Эйшу, личико которой исказила гримаска брезгливости.

Эйша справилась с эмоциями, вернув на лицо бесстрастное выражение. Здоровяк, от цепкого взгляда которого не скрылась эта маленькая сцена, усмехнулся.

— Вот и я о том же: далеко не все могут спокойно это принять. Многие брезгуют, начинают относиться к нам как к людям второго, а то и третьего сорта. Как к бракованной вещи… А мы все — люди! Со своими историями, со своими проблемами. Со своей любовью и ненавистью. Со всем спектром чувств. Мы — люди, а не вещи! — здоровяк поджал губы. — И нам такое отношение не нравится от слова «совсем». Поэтому, во избежание эксцессов, оставайтесь в предоставленной вам зоне! Это еще я приемлемо выгляжу, а некоторых моих специалистов ой-ой как покорёжило… Но никто не стыдится и не скрывается. У нас это не принято!

— Я понял тебя. — спокойно произнес Кот, внутри которого, однако, все сжалось при воспоминании о «механистке», капрале Ларе Фогт…

— Хорошо. Думаю, мы поняли друг друга. — кивнул здоровяк. — Если будет интересно — как-нибудь пообщаемся на эту тему.

— Пообщаемся. Потом. — Кот поднялся. — А сейчас прошу принять корабли на стапели, оценить объем работ и указать нам отведенное место. Моим людям необходим полноценный отдых. Расплачусь честно и полностью, но работы буду принимать сам!

— Договорились! — ухмыльнулся хозяин станции. — Прошу!

Он, все так же ухмыляясь, исполнил шутовской поклон, как бы признавая заключенную сделку и официально приглашая Кота, со всеми его экипажами, на станцию.

— Да откуда тридцать миллионов?! — горячился Кот, тыча пальцем то в видневшиеся в панорамном окне корабли, то в экран планшета. — Да, мы были в бою, но не в полный же хлам нас раздолбили!

— Ну, капитан! Ты пойми: дерьмо лепить, как на многих верфях делают, мы не хотим! — уперся здоровяк Йокх. — И это мои ребята еще по-свойски тебе посчитали! Если ремонт, значит — только качественно! И мы не просто меняем тебе блоки, нет, мы их перебираем, устраняя и явные повреждения, и те, что еще не проявились, но вот-вот проявятся! Ну, и за отдых… тоже сюда входит. Вы же две декады у нас проживать будете!

— Как две декады?! — ужаснулся Кот, отчего-то упустивший этот пункт. — Да в любом другом месте в два раза быстрее все сделают!

— Или даже три… — Йокх будто бы и не слышал капитана. — Да, сюда войдет еще и полная заправка, и… и фильтры с углепоглотителями поменяем! В подарок!

— Йокх! Ты совсем сдурел. — Кот устало опустился на стул. — Мне дешевле до ближайшей верфи доползти, чем у тебя так ремонтироваться.

— Э-э-э… Капитан! — Йокх усмехнулся. — Ты сам подумай: ко мне все окрестные нырки бегают на ремонт и обслуживание. Это ведь о чем-то говорит, так? Этим ребятам любая поломка — верная смерть! Ой!

Здоровяк ладонью захлопнул себе рот, отчего по кабинету прокатился гулкий, сочный звук. Проговорился…

— Нырки, значит… — усмехнулся Кот.

— Ну… не пираты же! — поморщился Йокх. — Здесь я чист, капитан! Полностью чист! И скажи своей конкордовке, чтобы не зыркала на меня так! Не по себе мне становится!

— Она не моя. — меланхолично отозвался Кот. — Значит, нырки, говоришь?

— Тьфу! Хшара в гриву через звезду твою жука! — рявкнул Йокх. — Ладно! Двадцать восемь! Но это — последняя цена! Меньше — и я в минус уйду, а мне людей кормить!

— Ладно, договорились. — кивнул Кот, успевший пообщаться с местными специалистами и понять, что, действительно, они все делают «как для себя». — Покажешь свою станцию? А то меня дальше стапелей не пустили.

— Хм-м-м… — задумался здоровяк. — А, ладно! Покажу! Но если кривиться начнешь или позволишь что — пеняй на себя! И сотрудницу… свою… оставь! Эта ж точно не выдержит! Я по глазам вижу: генетическим мусором нас считает!

— Энсин, если не уверена в своей невозмутимости — останься. — повернул голову Кот.

— Я в порядке. — лицо энсина выражало спокойствие и невозмутимость.

— Эйша! Помнится, ты как-то «глаза отводила»? Я бы тебе рекомендовал сейчас поступить так же. — отправил сообщение Кот.

— Поняла, что ты имеешь в виду. Надолго моих сил на скрыт не хватит, но продержусь сколько могу. — так же по сети ответила Эйша.

— Идем! — поднялся Кот.

— Йокх! — входная дверь отворилась без предупреждения, впустив в кабинет здоровяка немолодого мужчину, судя по лицу думавшего о чем-то своем. — Слушай, там, снаружи, крейсер долбаный висит. Скажи, пусть подгонят поближе. Поле напрягается слишком, ресурс может быстро закончиться.

— Леран! — здоровяк аж побагровел. — Сколько раз я тебе говорил: не смей врываться в мой кабинет!! Тем более тогда, когда я разговариваю с клиентами!!!

— А-а-а… Привет, кэп! — Леран, вынырнув из глубины своих мыслей, поднял глаза на Кота. — Это ж твои корыта подвалили? Ага, твои, точно. Пришли одной группой, ты — «клиент», значит — твои! Слушай! Я немного полазил по твоему «Дикарю»… Конечно, не вершина мысли, но летать может… О! У меня есть пара идей! Смотри…

Леран, оживившись, протянул вперед руку с массивным наручным планшетом… оказавшимся еще и голопроектором, который высветил какую-то схему.

— Вот я о чем! Ты смотри, смотри! Это — твои главные орудия! Ну, их тип. Наворотили всякого… Вот! Здесь убираем эту заслонку, сюда добавляем пару мощностных колец, кожух меняем на обратно-осмотический, ну, и подводим дополнительный накопитель, чтобы накачка не провисала. А? Как тебе?

— А что это даст? — изогнул бровь Кот.

— Ну… Скорострельность в один-и-три раза повысится. — даже удивился Леран. — Хорошо же?

— А приводы наводки выдержат? — заинтересовался Кот.

— М-м-м… — изобретатель прикрыл глаза, явно что-то считая. — Приводы… Хм. Рассеивание увеличится, но ненамного. Точность будет где-то ноль-девять от прежней. То есть процентов на десять снизится. Но ведь скорострельность!

— Ага… А, может, есть что-то еще, о чем ты забыл? — поинтересовался Кот, взглянув на Йокха, театрально закатившего глаза.

— Эм-м-м… Ну, и ресурс, похоже, чуть меньше будет. Износ точно увеличится. — задумался Лерой.

— И… Хм! Кожух новый. Кольца дополнительные. Ствол толще будет? — всмотрелся в схему Кот.

— Да, процентов на семь. — подтвердил Лерой.

— Ну так он в защитную шахту не войдет. — припечатал Кот. — Или предлагаешь еще и башню реконструировать?

— Оу-у-у! — Лерой округлил глаза. — Похоже, я что-то немного не досчитал… О шахтах я и не подумал! Но… А зачем они вообще? Только место жрут! Стволы пусть не убираемыми будут! Тогда мы, на место приводов, можем…