– А-а-а? – вопросительно промычал я, тыкая в них пальцем.

– Сотня монет! – заявил тот. Звали его Фееенекс, так что это был игрок, причем невысокого уровня. Скорее всего, начинающий ювелир, а ножницы к нему и вовсе случайно попали, так что реальной их стоимости он и не знал.

– Э, – достаю пятьдесят и высыпаю перед ним.

– Уважаемый, это стоит ровно сто монет и ни одной меньше.

Ага. Небось Торговлю качаешь? Потренируйся на НИПах, малыш.

– Э-а! – убираю одну монету.

Парнишка судорожно сглотнул, следя за движением моих пальцев.

– Но… они же сто… монет…

– Э-а! – еще две монеты исчезают из общей кучки.

– Девяносто!

– Э-а, – минус три монеты.

– Семьдесят! – срывается он на писк, едва не плача.

Пожимаю плечами, сгребаю оставшиеся монеты и разворачиваюсь…

– Ладно! Пятьдесят, будь ты проклят!

Возвращаюсь и плачу заявленную сумму, получая свои ножницы.

Внимание! Получен талант «Торговля».

Проявляя смекалку, настойчивость и свое актерское мастерство, вы можете добиться более выгодных условий при торговле и получить доступ к редким товарам.

Собственно, ради этого таланта я все и затеял: дело в том, что в игре очень мало кто из ботов умел торговаться. То есть они рассчитывали стоимость с учетом всех твоих бонусов и заслуг, ее и называли как конечную. И бесполезно было с ними спорить, если разработчики специально не предусмотрели такую возможность конкретно для этого «непися». Поэтому получить талант Торговли и прокачивать его можно было только торгуя с игроками и споря с ними до хрипа за каждую лишнюю монету.

На первом уровне этот талант давал скидку в 3 % у обычных торговцев и 1 % шанс обнаружить у них на прилавке редкий или уникальный предмет.

По пути к «своему» месту я прикупил немного цветной ткани для карманов и ниток. А когда впереди показался малиновый куст, то понял, что меня здесь ждут. Примерно сорокаметровая очередь выстроилась прямо на обочине, параллельно основной, которая неспешно втекала в город. Эти же люди никуда не шли, а стояли на месте, постоянно оглядываясь по сторонам.

Судя по всему, командовала этим парадом вчерашняя бабка с носками: то и дело я слышал ее голос.

– Эй ты, куда прешь без очереди? Он вперед тебя занимал. Плюгавый, а ну два шага назад, ты же место мастера занял, окаянный… Гриня, кликни друга своего, пусть сбегает проверит, не видать ли господина упокойника! Да узнает он его, что он, мертвяка живого никогда не видел?

И дальше в том же духе. Интересно, это сколько же она вчера на мне заработала, что сегодня так надрывается? Впрочем, носки ручной вязки и плетеные пояса – это тебе не дыру на коленке заштопать. Ничего, свое я тоже заработаю.

Уже не пытаясь таиться, я смело двинул к толпе, активно работая плечами и раздвигая народ. Глазастая бабка заметила меня первая, да и знала, кого высматривать. Дала кому-то невидимому знак, и тут же не пойми откуда появился мальчонка лет двенадцати, ухватил меня за руку и потащил к крикунье, покрикивая по сторонам:

– Расступись народ, мертвяк-портной идет! Уступите, уступите дорогу мастеру, а не то проклянет так, что всю жизнь штаны по швам расползаться будут!

Похоже, что бойкая бабка расстаралась, работая над моим имиджем. И наверняка уже немало успела продать своего товара. Добравшись до места, я с удивлением отметил, что и здесь кто-то основательно поработал: все было чисто выметено, трава выдернута, а там, где я вчера сидел, лежал плоский гладкий камень.

– Ты присаживайся, присаживайся, сынок, – едва ли не силой опустила меня на камень бабуля. Вот оно как, мы уже и породниться успели! – На вот, сердешный, всю ночь работала, для тебя расстаралась.

С этими словами она сунула мне в руки пару вязаных носков. Темно-серого цвета, от носка до верха подъема узор – кресты могильные. Хмыкнув, я полез в свойства предмета, и улыбка сразу пропала:

Носки вязаные теплые

(становятся персональными при одевании)

Защита: 0 (ноги)

Защита от холода: 3%

Прочность: 100/100

Особое: +1 к максимуму Энергии

Стоимость: 200 монет

Ай да бабка! Я тут же простил ей все грехи: и вчерашние и будущие на десять лет вперед. И красиво, и практично, а главное, халява! Места в инвентаре не было, так что я просто натянул носки на ноги. Ну и ладно, что башмаков у меня нет.

Толпа тем временем бурлила. В основном обсуждали меня и особенно мой внешний вид. По мнению большинства, ну никак не тянул вот этот ободранный и затюканный зомби на искусного мастера-портного.

Устроившись на камне поудобнее, я вытащил и поставил рядом свой «прейскурант», достал обрезы ткани и швейные принадлежности. И пошла работа…

Как я и ожидал, даже завышенная цена почти никого не отпугнула. Уж не знаю, что им тут рассказала ушлая бабка, но народ ко мне шел и шел. Правда, многие требовали от меня сшить им по мерке какую-нибудь одежду или сделать «особый узор», но для таких у меня всегда был один ответ: ткнуть пальцем в картинку на «ценнике» и показать жестами, как я зашиваю дыру. В особо сложных случаях роль переводчика на себя брал бойкий малец.

– Ты куда свои башмаки суешь? Не видишь, мастер портной сидит, порты починяет да карманы пришлепывает на удобные места!..

– Сказано же тебе: не берет мастер жареной дичью, только монетами! Да ты и сам посмотри на него, он же дохлый, ну куда ему твоя утка? Вот ежели бы ты человечины принес…

– Сказано же тебе: заплаты мастер не ставит. Может только карман тебе сюда пришлепнуть…

От его «творческого перевода» моих ужимок я не знал – за голову от ужаса хвататься или за живот, от смеха. И при этом поражался работе и гибкости алгоритмов ИскИна, управляющих этими двумя НИПами. А ведь еще вчера эта бабка была просто тупым ботом со скверным (разумеется, заскриптованным) характером! Похоже, я наблюдал в действии так широко рекламируемый «масштабируемый ИИ» – когда вокруг компьютерных персонажей происходили сложные и важные вещи, не предусмотренные базовыми алгоритмами, то управление ими передавалось ИскИнам. И чем более значимые были действия, и чем больше игроков в них вовлекалось, меняя историю игрового мира, тем более сложный получался ИИ, способный не только самообучаться, но и импровизировать.

А тем временем я пахал как проклятый: за три часа ни разу не оторвал головы, только шил и шил. Полсотни зашитых дыр и целых шесть карманов принесли мне аж 1100 монет и еще 20–30 монет мне просто швырнули под ноги. Разумеется, я их поднял, чего уж брезговать-то, в моем положении. Умения тоже подкачались: «Зашить дыру» до 11 уровня, «Пришить карман» до 3-го и навык «Портняжное дело» до 6-го: с двумя умениями дело пошло быстрее, да и шитье карманов опыта давало в разы больше. Манила и радовала перспективами также следующая запись в параметрах персонажа:

Ловкость: 1 (98 %)

Работа иглой и разделочным ножом давала о себе знать. Эх, еще бы пару навыков, желательно на силу и выносливость, ту же Атлетику! В целом день обещал быть весьма и весьма удачным, но…

Вдруг тело мое вытянулось, словно струна, одним рывком вставая с камня. Бросив недошитую рубаху (даже иголку с ниткой!), я пошел прямо на людей, не разбирая дороги.

– Эй, сынок, постой! Ты забыл! Куда ты? – всполошилась бабка, а потом, уже для людей, добавила: – Устал мастер, отдыхать пошел. Только вы этого, не расходитесь. А пока можете мои носочки да поясочки глянуть, товар штучный, ручной работы!..

Я уже догадался, что тело мое сейчас выполняет приказы хозяина через Ошейник Подчинения. Интересно, зачем я ему понадобился? Хочет вернуть заигравшегося где-то работничка или случилось что-то серьезное? Впрочем, как обычно, судьба предложила третий, самый неприятный вариант…

– Жаль, что я вчера совсем забыл про этот ошейник, – улыбался у ажурных ворот могильщик, встречая мое покорно бредущее тело. – С твоими самовольными отлучками разберемся немного позже, а пока что у меня есть для тебя задание.