— Специально?! Убью! — процедил Волконский.

— Я ж не думал, что так всё выйдет. Вообще-то, на другой эффект рассчитывал. Уверен был, что на тебя никто не клюнет. И ты на этих своих столичных цыпочек-однодневок новыми глазами посмотришь — поймёшь, почему они к тебе липнут, чего стоят. Но ты ж, твою мать, прыткий оказался.

Антон молчал. Убить Димыча, конечно, не помешало бы. Доброжелатель чёртов. На путь истинный собирался наставить. Но справедливости ради — пари действительно что-то поменяло в Волконском.

Обабок залпом допил кофе, поднялся, достал из шкафа сумку Антона, вернул смартфон и кредитки.

— Ладно, пора к Люсе. Двое суток не виделись. Сам понимаешь.

Они вместе вышли из дома. Димыч подбросил до метро.

— Удачи! — хлопнул по плечу на прощание.

Удача Волконскому пригодится. Он не знал, как Катя воспримет даже такой, облегчённый вариант правды.

Добравшись на съёмную квартиру, Антон первым делом залез в интернет и начал сёрфинг по магазинам подарков с таким нетерпением и жадностью, с каким изнывающий от трёхдневной жажды припадает к источнику с водой. Через курьерскую службу оформил на адрес Кати доставку дизайнерского букета ромашек; корзину с фруктами, в которой среди прочего непременно должно было лежать гигантское зелёное яблоко; десять сортов корма для аквариумных рыбок; десять сортов мармелада (Антон помнил, как Катя уплетала с чаем именно мармеладки, несмотря на то, что в вазочке было полно шоколадных конфет) и валентинку. Девушка-диспетчер, уточнявшая заказ, несколько раз переспросила насчёт последнего пункта, мягко намекая, что на дворе 28 июля, а не 14 февраля. Но Волконский был непреклонен:

— Это должна быть именно валентинка — большое сердце, ну и надпись соответствующая. Что-то такое лирическое… что девушки любят.

— Есть открытка в виде сердца с надписью «Скучаю».

— Отлично, — одобрил Антон.

Он действительно успел дико соскучиться — не видел Катю уже почти сутки.

— Когда доставить?

— Завтра, к девяти утра.

Выезд на пикник назначен на одиннадцать. Автобус будет ждать возле здания офиса. Значит, чтобы успеть добраться, Катя в девять уже точно встанет.

— Оплата наличными или картой?

— Оплачу картой через интернет.

Несколько движений пальцем по экрану смартфона и весёлая надпись «оплата прошла успешно», возвестила, что заказ оформлен. Ещё никогда Волконскому не доставляло такое удовольствие делать подарки. Но это только начало. Прелюдия. Завтра он расскажет Кате, кто он на самом деле, и сможет, наконец-то, подарить что-то по-настоящему ценное. Да он просто завалит её подарками. Ему, вообще, хотелось подарить своей мисс Горячей Сибирячке весь мир. Эх, Волконский, ну ты и влип — всегда думал, что такой пафос может лезть в голову только полным идиотам, но вот и сам пополнил их нестройные счастливые ряды — влюбился…

К зданию офиса подкатил вместительный автобус, и сотрудники начали неспешно грузиться в его кондиционированное комфортабельное нутро. Катя заняла место у окна и стала дожидаться Натаху, с которой сегодня даже словом пока не успела перекинуться. Где там? Вниманием подруги плотно завладел Иван — показывал на смартфоне фотки и видео Дениски. В правильном направлении движетесь, товарищ пингвин.

И пока Наташа умилялась рыжим чертёнком, не торопясь зайти в автобус, место рядом с Катей, которое она берегла для подруги, занял кое-кто другой. Физиономия этого кое-кого другого, как только он приземлился рядом, вмиг сделалась довольной. Согнать? Ладно уж, пусть сидит — дальше сияет.

— Привет, — Волконский наклонился и чмокнул в щёку. — Еле вырвался от Раздобудько. Она меня припахала снедь для пикника в микроавтобус грузить.

— Привет.

Отругать за бесцеремонность? Что ещё за поцелуйчики на людях? Катя сердито сверкнула глазами, но отчитать не смогла. Кого она обманывает? Ей понравились его твёрдые чуть обветренные губы на её щеке, понравился его новый терпкий парфюм, аромат которого успела вдохнуть, когда Антон наклонился к ней, понравилось, что он положил руку на её бедро, как будто так и надо, как будто ему так удобнее сидеть, а подлокотники, вообще, придуманы для слабаков.

— Ты не знаешь, мы на день едем, или как? — поинтересовался он, большим пальцем поглаживая кожу там, где заканчивалась ткань шортов. — А то запасов провизии — минимум на неделю.

— На день, — Катя всё-таки сняла его ладонь со своей ноги.

Слишком щекотными и волнующими были прикосновения. А вокруг столько народу. Одна Радослава чего стоит. Она прошла вдоль салона к задним сиденьям и посмотрела на Волконского, флиртующего с Катей, таким взглядом, что удивительно, как Антон не воспламенился.

Вдобавок ещё и вторая секретарша Обабка, Вика, тоже косилась как-то подозрительно. С чего бы это? Ну, с Радой-то всё ясно — она злится, что Волконский оставил без внимания её многодневные поползновения. А вот у Вики совершенно не было повода точить на Антона зуб. Тем более, сегодня она была не одна — в сопровождении молодого человека.

— Мой парень, Михаил, — представляла она своего спутника всем и каждому, сияя, как новогодняя ёлка.

Её воодушевление можно понять. Наверняка она догадывалась, какие шуточки отпускают в её адрес за глаза. Что-то в духе: найдётся ли смертник-доброволец, который даст согласие без наркоза встречаться с девушкой, обладающей такой своеобразной внешностью. Разве что ещё более своеобразный. Но нашёлся таки. И, кстати, вполне симпатичный.

Наташа и Ваня зашли в автобус последними. Им тоже пришлось идти в конец салона — свободные места остались только на галёрке.

— Все? — осведомился водитель.

— Все, — дала отмашку Аня Бондаренко, менеджер по персоналу, организатор и главный распорядитель всех корпоративных мероприятий.

Автобус тронулся. Через полчаса пыльный душный город, задыхающийся в июльской жаре, остался позади, и по бокам дороги гарантами лесной прохлады выстроились сосны.

— Кать, а давай после пикника в ресторан поедем? — Антон придвинулся. Плечо коснулось плеча. — Или ко мне. Можно будет пиццу на дом заказать.

— Боишься, останемся голодными? — улыбнулась Катя. — Сам же сказал: провианта — на неделю.

— Нет, ну, просто помнишь, я говорил, мне нужно тебе кое-что рассказать? Вот под что-нибудь вкусненькое и расскажу.

— Это настолько ужасно, что информацию потребуется «заедать»? — насмешливо приподняла бровь Катя.

Она догадывалась, о чём пойдёт речь. Весь вчерашний день и всё сегодняшнее утро об этом думала. Ломала голову, что Волконский имел в виду, когда говорил, что был с ней не совсем честен? Может быть, Катерина наивная дурёха, но почему-то она совершенно не сомневалась, что речь не о другой женщине. Катя не услышит признания в духе того, что Антон женат и у него семеро детей. Что тогда остаётся? Правильно — работа.

— Ладно, — не стала она мучить Волконского. — Согласна на любой из предложенных вариантов.

Разве могла Катя не дать шанс этому обаятельному заразе, который прижимался всё теснее и теснее — чуть ли уже на Катино сиденье не перебрался. Своего мало? Который сегодня утром устроил такой сюрприз, что у неё дыхание перехватило и защипало в глазах от наворачивающихся слёз. Огромная совершенно неуместная в июле валентинка. Это самое романтичное, что ей когда-либо дарили. Хотя нет, Сильвестр с Фёклой и мороженый мотыль — тоже ничего. Да, Волконский, конечно, что-то темнит насчёт своей должности, как и Катин бывший. Но Антон абсолютно не похож на него. Не похож хотя бы потому, что собирается всё рассказать сам. Конечно, Катерина даст ему шанс.

— Тогда сначала в ресторан, потом ко мне, — тут же воспользовался Катиной добротой Волконский. Угу. Ему коли мёд, так и ложку.

— Посмотрим.

Полянка для пикника была выбрана в низинке, в пойме тихой речушки. Красота! Зелёный ковёр травы подступал почти к самому берегу. Но за пару метров обрывался, предоставляя место песчаному пляжу. А вокруг поляны: с одной стороны — светлый нежный березняк, с другой — сосновый бор, величественный и строгий.