Леопарды просто сидели и смотрели на нас, но стоило мне сделать шаг, как они дружно встали и угрожающе зарычали.

Делаю шаг назад – и они снова возвращаются на место, словно ни в чем не бывало. Намек более чем прозрачный: на поляну меня не пустят.

Тем временем шум сзади приближался, и я уже слышал громкое дыхание зверя во тьме, даже не дыхание, а какое-то странное сопение с хрипами и присвистом, словно...

...словно кто-то большой, неповоротливый и явно не знакомый с утренней зарядкой пытается пробраться через поваленные стволы, не отдав при этом богу душу... Если, конечно, у некромантов есть душа.

– Что, даже с парой жалких котят без меня разобраться не можешь? – Десятый, наконец-то, поравнялся со мной.

Выглядел он паршиво: вся одежда изодрана в клочья, красное одутловатое лицо изранено ветвями, а правую ногу подволакивает.

Он выглянул на поляну, аккуратно раздвинув ветви – наивная и бессмысленная мера предосторожности, учитывая висящее на нем проклятье.

Леопарды повскакивали со своих мест и уставились в нашу сторону. Пятнистые хвосты свирепо хлестали по бокам, выдавая их явное нетерпение.

– Ну, чего встал? Давай ломай эту дрянь!

Аарам буквально вывалился на поляну, издав оглушительный вопль:

– Давайте, твари, я здесь! Все сюда!

Отдав приказ Дохлятине расчистить дорогу, я бросился вперед. Десять кровожадных хищников, не обращая на меня никакого внимания, атаковали Десятого. Тот сжимал в руках толстую ветку и пытался ей неуклюже отмахиваться от наседавших леопардов.

В трех шагах от странного куба я замер на месте.

Черная поверхность раскололась пополам, и словно две створки шкафа разъехались в стороны, открывая что-то вроде камеры, в которой стоял зверь.

Это что вообще такое? Лифт? Камера клонирования?

Ответ дал сам куб, стоило лишь посмотреть на его свойства.

Ай да Авраменко! Да у него тут собственная фабрика по созданию монстров! Опыт, ценные компоненты, шкуры и прочие редкости с помощью такой штуки можно добывать в промышленных масштабах!

Обойдя кругом куб, я нашел неглубокую нишу, в которой лежало сердце. Обычное звериное сердце, предмет, который можно использовать для готовки в Кулинарии или как реагент для Алхимии. Или в качестве основы для создания леопардов при помощи генератора монстров...

Я спрятал сердце в сумку.

Ну а теперь можно спасать Аарама, пока его не сожрали...

У толстяка оставалось уже меньше пяти сотен Здоровья, когда я и Дохлятина вмешались в ход битвы. Врагов было много, а времени мало, так что я не стал мудрить и снял с пояса Пращу. Один удачный бросок наносил от 50 до 100 урона, так что на одного леопарда уходило всего 2-3 снаряда. Правда, все усложнялось невероятной увертливостью хищников. Впрочем, для Дохлятины это не было проблемой, и к концу битвы счет был 1:7:22 в ее пользу. Одного зверя ухитрился прикончить Аарам, упав на него сверху всем своим весом.

– Ну что, нашел, что искал?

Словно ни в чем не бывало, толстяк поднялся на ноги, отряхнулся и направился к кубу. Одежда его была изодрана в клочья и покрыта свежей кровью, как человеческой, так и леопардов.

– Гхм... Одна из странных штуковин Древних? – он с любопытством постучал кулаком по черной поверхности, но та не издала ни звука.

– Древних?

– Иногда их еще называют «первыми» или «создателями». Давным-давно они пришли в наш мир, который тогда был еще просто каменным шаром, висящим в Бездне. Скучая по родному дому, разрушенному в результате войны, они отделили Фанмир от Бездны, и превратили его в чудесный обитаемый мир: создали моря и горы, леса и реки и населили его живыми существами, используя сохраненные образы родного мира.

– Офигеть, – только и смог выдохнуть я.

Интересно, это разработчики подготовили такую легенду для «местных», или ИскИны сами запудрили себе кристаллы?

– Иногда на просторах Фанмира или в Бездне можно найти вещи, оставшиеся после Древних. Твои кристаллы или вот этот куб, например. Или вас, бессмертных.

– Чего?

– А ты не знал, ученик? Вы – всего ли слуги, рабы, созданные исполнять все прихоти хозяев, что порой являются в обличье Ангелов и вершат свою волю. И их приказов не смеет ослушаться ни один из бессмертных. Ваше так называемое бессмертие вовсе не дар богов, как считают некоторые, а просто одна из удобных функций инструмента, который не ломается и не тупится.

Ангелы? Представители администрации или техподдержки используют скин сияющих золотым светом крылатых существ, когда появляются в «Фанмире» для решения разного рода проблем – похоже, речь идет именно о них.

Мда, эта история звучит вполне правдоподобно – с точки зрения «непися», разумеется. А еще объясняет, почему НИП-ы не испытывают священного трепета перед игроками. Мы для них не высшие существа, а просто слуги более могущественной расы, согласно местным легендам создавшей Фанмир.

– Похоже, в Бездне можно найти куда больше артефактов Древних, чем в Фанмире, – некромант задумался, – Надо бы сюда наведаться с мешком побольше, – он вдруг помрачнел, похоже вспомнив, в каком положении находится.

– Жаль, что нельзя перетащить его поближе к лагерю, – я вздохнул.

В любом случае, найденный Генератор сильно упрощал мои тренировки, нужно было только раздобыть побольше костей, черепов и прочих «запчастей» нежити. И не нужно будет больше мотаться по другим инстансам.

Фактически, теперь у меня под рукой был бесконечный источник нужных монстров. А значит, продукции и разных реагентов, которые можно добыть при помощи Разделки Добычи. Нужно лишь отыскать образцы в инстансах.

Но больше всего меня радовало не это.

Во-первых, появление Десятого. Некромант пришел на выручку, рискуя собой и продираясь через ночную чащу, а значит, я для него не просто жертва для насмешек и нерадивый ученик, годный только на то, чтобы воду таскать.

Во-вторых, найденный генератор подтвердил мою догадку о том, что не зря Авраменко устроил базу именно здесь, а куб – еще одна подсказка, которая поможет мне выбраться из Бездны.

Пока колдун занимался своими ранами, я тщательно осмотрел поверхность куба и место вокруг в поисках очередных тайников или подсказок, но ничего не отыскал даже с активным «Соколиным Глазом».

– Больше не вылезают! – довольно хмыкнул Десятый, не сводя взгляда с того места, где появлялись новые леопарды, – Наконец-то я смогу нормально выспаться!

И он улегся прямо на землю, в паре шагов от генератора. Не прошло и пяти секунд, как по округе разнесся его мерный храп – слова у некроманта редко расходились с делом. Не знаю, как насчет Магии Смерти, но в искусстве спать в любых условиях ему действительно не было равных.

Досадно было лишь то, что я зря потратил уйму времени и глины на создание очагов, в которых теперь нет никакой нужды.

Итак, мои ближайшие планы, добыть достаточное количество «запчастей» от нежити для куба, чтобы можно было продолжать тренировки под присмотром некроманта.

Но сперва... Я посмотрел на безмятежно спящего толстяка - сперва нужно обновить экипировку Десятого, без вмешательства которого мой поход наверняка провалился бы.

Переносить место лагеря к кубу было бессмысленно да и опасно - того и гляди объявится «ангел», чтобы вернуть пропажу разработчикам, а тут я во всей красе разгуливаю.

Вернувшись к руинам, я немного задержался в Круге Света, чтобы восстановить энергию и здоровье - ночная прогулка даже по ночному лесу была занятием далеко не безопасным.

К счастью, за время нашего отсутствия Грот успел обновиться, так что не нужно было отплывать далеко от входа, чтобы отыскать останки утопленников - основной источник одежды, способной налезть на Десятого. И дело вовсе не необъятных размерах его нового тела, а в первом уровне колдуна.