– Даже не смей, – попятился я.

– Бес, ты чего?

– Не приближайся ко мне...

Авраменко замер и задумчиво почесал свое отвисшее брюшко под грязной рубахой. Задумчиво осмотрел меня сверху донизу, а потом рассмеялся:

– Ты что, решил, что я хочу занять твое тело? Ха-ха! Слушай, Бес, без обид, но дохлая тушка не пойми какого жреца двадцать седьмого уровня меня ни разу не прельщает. Нет, у меня заготовлено прекрасное тело, возможности которого безграничны! Ну, в отдаленной перспективе.

Легче от его слов мне не стало, и я сделал шаг назад.

– Помнишь, я говорил о том, что нам нужен доступ к некоторым админским функциям, которыми могут пользоваться и ИскИны, если у них есть на это полномочия?

– Что-то такое припоминаю.

– Так что извини, что не соблазнился твоим телом, но я себе уже давно подготовил подходящего носителя. Это бессмертный лич сотого уровня, один из сильнейших некромантов, который, кстати, как раз недавно заполучил себе доступ к божественным мощностям. С твоей, между прочим, помощью.

– Аарам! Аарам Бледный, твой тезка!

– Да, я собираюсь примерять на себя шкурку бога. Собственно, иначе нам отсюда не вырваться.

Я смотрел на него с восхищением. За пару дней придумать такой многоходовой план и воплотить его, тщательно скрыв все следы – на это способен только гений! И сейчас он стоял передо мной: невысокий толстячок в лохмотьях, покрытый ранами и грязью, а в глазах его тлеет искорка безумия.

– Он создал тебя, подняв в качестве зомби, а значит, между ним и тобой есть связь на уровне данных, как между питомцем и хозяином. Несколько линков, которые используются, например, чтобы общаться на расстоянии или заставить подчиниться своей воле. Их я и хочу использовать во время ритуала. Всего пара капель твоей крови – этого мне хватить.

Я-то думал, что раса зомби нужна для того, чтобы добраться сюда, пройдя Копи и прочие места, куда нет доступа обычным игрокам, и выдержать смертоносные испытания, оставленные бывшим разработчиком игры. А оно вон как, оказывается, все продумано куда сложнее и глубже.

Позволив Десятому взять образец моей крови, я отошел в сторону, наблюдая за приготовлениями.

Сергей что-то сосредоточенно вычерчивал, затем высчитывал, укладывал на свои места корешки, бутылочки, какие-то фрагменты животных. Руки его двигались быстро и ловко, словно проделывая это не впервые. Впрочем, может так оно и было – чем еще заниматься здесь все эти годы, как не отрабатывать подготовку к спасительному ритуалу?

– Ты там как, еще не уснул? – окликнул меня Авраменко.

Я попытался ответить, но язык не шевелился. И не только он, руки и ноги тоже отказывались подчиняться! Исследование лога указало на причину:

– Ага, значит уже подействовало. Ты меня прости, Бес, но это билет в один конец. Кто-то должен остаться здесь, чтобы занять мое место... И лучшей кандидатуры, чем ты, я здесь что-то не вижу.

Он подошел ко мне и сильным толчком в спину заставил завалиться вперед.

– Проклятье, далековато встал! Ничего, дотащу....

Чтобы переместить мое непослушное тело в центр круга, у него ушло минут двадцать. Толстяк пыхтел и хрипел, краснел с натуги, но не сдавался.

«Закопаться!»

Увы, но трюк, который выручал меня в самые сложные моменты, на этот раз не сработал.

– Так что ты остаешься здесь за хозяина. Не думай, Бес, я ведь не изверг. Здесь достаточно припасов, и даже кристаллы я оставлю, чтобы тебе было не так скучно сидеть на одном месте. Правда, сначала тебе нужно будет сюда добраться, но я в тебя верю. Попутешествуешь... Тебе это будет сделать намного легче, чем мне, без всех этих ограничений да с развитыми умениями и параметрами. Хотя, толку здесь от твоих навыков жреца, если боги все остались там, в Фанмире? А будь ты каким-нибудь вором, то мог бы здорово нажиться, зачищая инстансы!

Он рассмеялся, но из-за сбитого дыхания вместо смеха вышло что-то вроде хриплого карканья:

– Но... как я уже говорил... магазинов здесь нет... И торговать не с кем...

Еще несколько минут он посыпал меня какими-то порошками и читал заклинания, а затем достал деревянный нож и занес его над моим сердцем:

– Если бы мне не пришлось разбивать ритуал на десятки фрагментов и маскировать их среди других заклинаний и обрядов, хватило бы пары слов и твоей крови. Но я не мог оставить такой явный след...

«Неееет!» – даже беззвучного крика у меня не получилось, потому что рот не открывался.

– Ну что ж, спасибо, что заглянул ко мне на огонек, Бес. Спасибо, и прощай! Я обрету свободу и стану богом, а ты... а ты займешь мое место... Надеюсь, тебе повезет возродишься в уютном местечке и недалеко отсюда...

Деревянный клинок в его руках ярко вспыхнул и стремительно упал вниз...

Разумеется, прикончить меня с первого удара ему не удалось. Хорошо хоть, что после неудачи с алтарем я снял с себя «Щит Веры»!

Объект №10 наносит вам 60 урона (70 – 10Б).

Здоровье: 231/291.

– Потерпи немного, это будет не больно, хе-хе, – усмехнулся Авраменко, снова занося надо мной жертвенный клинок.

Объект №10 наносит вам 60 урона (70 – 10Б).

Здоровье: 171/291.

– Может, это и хорошо, что ты не успел получше прокачаться. Все закончится намного быстрее!

Объект №10 наносит вам 60 урона (70 – 10Б).

Здоровье: 111/291.

Судя по стабильно выдаваемому урону, ножичек был явно не простой. Интересно, а окажись на моем месте уворотливый вор или закованный в латы рыцарь? Впрочем, по парализованной цели промахнуться нельзя, да и наверняка для такого случая у Авраменко тоже есть какой-то ритуал или оружие, способное пробить броню.

Объект №10 наносит вам 60 урона (70 – 10Б).

Здоровье: 51/291.

– Ну вот и все, Бес. Последний удар, и я отправлюсь на свободу, ну а тебе останется все это хозяйство! – он театрально обвел рукой вокруг. – Игроку отсюда не вырваться, но я уверен, что ты придумаешь, чем себя развлечь, прежде чем мне удастся тебя вытащить...

Он выкрикнул слова заклинания, и вонзил клинок в мою грудь.

Объект №10 наносит вам 60 урона (70 – 10Б).

«Кора железного дуба» поглощает 50% урона (30). Сила эффекта: 4/5.

Здоровье: 21/291

– Какого хрена! Ты же должен был сдохнуть! – глаза моего несостоявшегося убийцы расширились, и он замер, так и оставив деревянный кинжал в ране.

Ну да, он же не знал, что после предыдущего удара сработал эффект «Коры железного дуба», пытаясь защитить меня от смерти – и вполне успешно!

Однако, похоже, ритуал не был завязан на мою смерть, потому что фигура Десятого начала медленно таять, а потом меня ослепила яркая вспышка:

– Счастливо? оставаться, Бес! – были последние его слова, донесшиеся до меня словно издалека...

– Сергей Анатольевич, вам еще рано выходить на улицу! Ой! – симпатичная медсестра вскрикнула, когда пациент игриво шлепнул ее по упругой попке, но особого недовольства в ее голосе слышно не было.

– Все в порядке, Зиночка, я уже достаточно оправился и чувствую себя ве-ли-ко-леп-но! Никогда еще мне не было так хорошо!

Он подхватил девушку, с легкостью оторвал ее от земли и принялся кружить на вытянутых руках, не прикладывая для этого никаких усилий и не обращая никакого внимания на других врачей и пациентов, что прогуливались по парку у больницы.

– Отпустите меня немедленно, больной! – забарабанила Зиночка по широкой груди кулачками...

Легкое касание клавиши отключило проекцию, и в комнате воцарил загадочный полумрак.

– Похоже, ваш пациент уже адаптировался? – хриплый голос прорезал воцарившую тишину.