Бежать было бессмысленно и все, что мне оставалось, это просто ждать, когда огненный вал накроет меня с головой...

К сожалению, боли не было, и когда огненный вал прошел, лог был девственно чист.

Зато изменилось кое-что другое.

Големы! Они снова были здесь! Глиняные фигуры бесцельно расхаживали туда-сюда, не обращая на меня никакого внимания.

А что насчет Мастера?

Тот тоже восстал из праха, или как там называется глиняная пыль, в которую рассыпался и трон и его карликовый владелец. И сейчас сгорбившийся «непись» неподвижно восседал на своем троне, глядя в одну точку перед собой. Похоже, что до появления игроков население инстанса работало в «спящем» режиме, лишь имитируя минимальные признаки жизни – при такой схеме даже ИскИн не нужен, чтобы ими управлять, и достаточно обычных скриптов.

Выходит, все монстры возродились, а разрушенные объекты снова на своих местах.

Интересно, а сокровища тоже?

Значит, инстанс обновился с уходом группы, а меня система в расчет не взяла и оставила внутри. Вот только как такое возможно?

На самом деле групповые подземелья не являются реальными географическими объектами, размещенными где-то на карте мира. Есть только входы, пройдя через которые, игроки активируют инстанс – временное подземелье, созданное на основе шаблона и существующее только для этой конкретной партии. Когда оно пройдено и группа покидает инстанс, тот просто удаляется, чтобы высвободить ресурсы.

Поэтому одновременно хоть тысячи групп могут идти к Мастеру, кроша по пути големов – друг с другом игроки никогда не встретятся, потому что они исследуют не одно и то же подземелье, а его копии, уникальные для каждой партии. И каждая группа получит свою долю опыта, сокровищ и славы. И бедолага Мастер, а точнее, его копии, погибнут тысячи раз, одаривая своих убийц «Глиняным проклятьем».

Поэтому я могу спокойно бродить по своей копии, исследуя ее и, при желании, могу даже зачистить... теоретически, разумеется, потому как в одиночку мне здесь ничего не светит, а померев, я просто возрожусь при храме Ойя в своей каморке, потеряв доступ к Глиняным копям.

Какой во всем этом смысл? Я отправился в Копи для того, чтобы отыскать вход в Бездну, но что-то не вижу ни портала, ни двери – вообще ничего, что напоминало бы его.

Но ведь не зря я должен был отправиться сюда! Наверняка есть какая-то подсказка, оставленная специально для меня, точнее, для тех из узников-зомби, кому удастся побеседовать с Регуляторами.

Итак, подсказка. Где бы я ее оставил? В каком месте, куда доберется только заинтересованный игрок, и пропустят все остальные, не придав значения? Или даже не смогут обнаружить физически... – ну какой нормальный игрок на тридцатом уровне вложит все очки в Восприятие?

«Поиск Жизни», «Поиск следа», «Сверхъестественное чутье» – все это не дало мне ровным счетом ничего, впрочем, как и ожидалось.

Что не сделают или куда никогда не сунутся игроки, но что по силам мне?

Например, никто не станет или просто не сможет поболтать с Мастером... по-дружески...

– Уважаемый! – я махнул рукой, чтобы привлечь его внимание.

– Явились, хе-хе... Шустрые, я ждал вас несколько позже... Но ничего...

Мда. То ли у меня острый приступ де жа вю, то ли великий мастер глиняных дел и прочих пакостей впал в старческий маразм – я даже по логу сверился: нашу партию он встречал точно так же, слово в слово.

«Закопаться»!

Около часа я выжидал, пока наверху все утихнет. За это время составил мысленный план всего подземелья и отметил на нем места, где по моему разумению мог оказаться тайник с подсказкой.

Куда не сунутся игроки?

Где им не придет в голову искать?

И, кажется, я нашел верный ответ!

«Выкопаться»!

С опаской шагая прямиком к трону, я размышлял о своих дальнейших действиях. Прикончить Мастера не получится, заговаривать с ним тоже смертельно опасно. Как же его отвлечь?

Дохлятина?

Жалко.

А вот кого не было жалко, так это болотных тварей, которых можно было призвать на помощь!

Спрятавшись за троном, я достал жезл и призвал вопящего духа – Баньши. Следуя моему приказу, бесплотный дух двинулся прямиком к трону, изредка оглашая воплями тесную пещеру. Каждый такой звуковой импульс разносил на мелкие осколки очередного голема, которых, впрочем, не становилось меньше.

Карлик в ярости вскочи и вытянул руки вперед, обрушивая на Баньши град острейших керамических шипов, и дух начал таять, впрочем, успешно выполнив свою миссию по отвлечению...

Используя «Скачок», я запрыгнул на двухметровый трон, в мгновение ока оказавшись позади великого Мастера, и мощным пинком сбросил того вниз.

– Подвинься, дядя!

Затем внимательно осмотрел поверхность трона, не забыв использовать при этом «Соколиный глаз».

Есть!

К счастью, это оказался не какой-нибудь запертый тайник, а простенькое сообщение, высеченное барельефом прямо там, где сидел карлик. Да уж, здесь точно никто не станет искать!

Сделав снимок экрана, я тут же использовал свиток «Скачка», чтобы покинуть трон...

«Закопаться!»

Вот теперь можно и посмотреть, что мне удалось раздобыть под задницей глиняных дел мастера.

Всего несколько слов, даже не зашифрованных. Впрочем, в этом и не было нужды, ну что крамольного может нести в себе простая фраза?

«В поисках входа – ищи выход...»

Значит, мне нужно наружу, даже не смотря на то, что это дорога в один конец. Ну что ж, если я ошибся – просто придется искать другое подземелье и группу для его прохождения. А если прав, то...

Когда наверху всё успокоилось, я выкопался и направился ко входу в подземелье, стараясь не сталкиваться с праздношатающимися «куклами». Ловушки, кстати, на мое присутствие тоже не реагировали – ни падающие решетки, ни глиняные копья из стен – ничто из этого зловещего списка не пыталось усложнить мне жизнь.

Разумеется, у меня руки чесались опробовать что-нибудь из своих новых умений на встречающихся по пути големах, но я опасался вызвать их агрессию.

Оказавшись у выхода, я всё же не удержался и положил руку на одного из «жидких» монстров.

«Быстрый обжиг» превратил примерно половину голема в камень цвета кирпича – в общем, умение работало не только на обычной глине, но и на существах, из нее созданных.

Получен +1% опыта владения умением "Быстрый обжиг". Уровень: 20 (1%).

Как я и думал, монстру мое вмешательство в его анатомию пришлось не по вкусу, вот только двигался он теперь вдвое медленнее, и мне без особых усилий удалось уйти от него обычным шагом.

Вот теперь можно и наружу.

Я зажмурился и сделал шаг. Уже привычное ощущение переноса и...

Где я?

Это было что угодно, но только не глиняные карьеры возле Холмогорья!

Я оказался на небольшом каменном уступе, а под моими ногами была пропасть... Даже не так – не считая невысокой скалы за спиной, все вокруг было залито чернильной мглой, в которой изредка вспыхивали неяркие всполохи света. Кроме этих вспышек да загадочного тумана, клочьями висящей в этой тьме, вокруг не было ничего.

Ну здравствуй, Бездна!

Итак, я на месте. Непонятно каким образом, но выход из инстанса оказался тем самым входом в Бездну, который я искал – неслыханная удача!

Вот только что теперь? Где и как мне искать этого Авраменко?

Впрочем, наверняка он оставил какие-то подсказки не только внутри, но и снаружи.

С этими мыслями я вернулся к скале, в которой зиял черный проход. К слову, это был рукотворный вход, хотя уже и изрядно запущенный – среди свисающих ползучих стеблей можно было различить барельеф, высеченный прямо в скале. Кажется, это были какие-то крылатые существа.

Подобравшись поближе, я совал мешающиеся стебли и убрал землю, мешавшую рассмотреть рисунок поближе.

Это действительно оказался крылатый ангел, который обвиняющим жестом указывал куда-то перед собой. Еще несколько лиан упали на землю, перерубленные лезвием лопаты.