Не забыли и тылы, около двух десятков бойцов ушли на параллельные улицы и немного назад, чтобы понять не захлопнул ли ловушку неизвестный кукловод. Чтобы напасть на гостей столицы прямо в центре мегаполиса нужно было обладать невероятной дерзостью. Сражение такого масштаба грозило не только неприятностями нашему кортежу, но и всем жителям в округе.

Наши связисты уже звонили местным службам объясняя ситуацию, и мы как можно дольше оттягивали начало сражения давая людям эвакуироваться с места событий. К нашему удивлению медлил и старик, он так же, как и мы не желал лишних жертв гражданским, несмотря на то что так его шансы достичь цели падали с каждой секундой.

Для меня эти минуты были манной небесной. Возможно, я совершил дурацкую ошибку, но вместо того, чтобы отправить во все стороны диски и узнать есть ли у нападающего поддержка, я всю мощь восьми кластеров направил на взлом артефакта разума. Не верю я что маг привел кого-то еще, это одиночка, матерый злой волк. Старик надежно защищен против ментала, это косвенно указывает на то, что он пришел по мою душу. Хотя и Чака тоже бормотал что одаренный на диво предусмотрителен и его не берет магия Черного Континента… Кто-то явно хотел убить нас двоих одним махом.

Фактически первый удар в этой битве нанес я. Ментальные щупы беспрерывно атаковали непонятную защиту мага, но пока безуспешно. Мои действия никакого внешнего эффекта не имели, поэтому для всех первым атаковал старик. Щибаль! Это был просто потрясный удар. Причем поражала не вложенная сила, не размер плетения, хотя и они были впечатляющими, поражала филигранная точность, какая-то ажурность его магии. Совершенный, всесокрушающий удар.

На несколько секунд все магические щиты, надо сказать не самые слабые щиты, просто исчезли. Единственное утешение — схлопнувшись магия Джун Хи сумела поглотить и атаку противника. И тут по тому, как засуетились наши одаренные стало понятно, что наступил критический момент. Маги в лихорадочной спешке стали активировать один за другим припасенные артефакты, часть перемещалась на машинах, другие наши защитники носили в виде украшений.

В считанные секунды нас снова накрыл купол. Но он лишь вызвал хитрую усмешку у нападавшего. Старик даже не спешил, не пытался вклинить свой следующий удар в тот момент, когда мы остались без защиты. Он был уверен в своих силах и не делал ставки на одиночную атаку. Гранд, а нападавший, несомненно, имел такой ранг, собирался уничтожить нас своим искусством, в коротком, но продуманном как партия шахматиста сражении. И я вдруг осознал, что на каждый наш ход, мудрый противник подготовил контрудар, и у нас просто нет шансов на спасение.

— Сабом-ним, я прошу вас уходить, мы не сможем долго сдерживать этого монстра! — настойчиво потребовал мой главный телохранитель.

— Мой король, уходите! — вторил ему его коллега зулус.

— Чхоль что будем делать? — принял мое первенство король Чака, одновременно вытаскивая наружу двух спутников.

— Я думаю бежать мы не сможем, для его техник расстояние не сильно поменяет силу атаки. А разделившись мы только ослабим свою оборону, — парировал я.

— Господин, он не знает кто есть кто, если мы разделимся есть шанс. Что одна из групп или даже несколько выживет, — мой главный телохранитель сам не верил в свою версию.

— Джун Хи, он прихлопнет каждую как муху…

Хе-хе-хе, а вы как думали ребятушки, это вам не фут изюму съесть. Для этой атаки пришлось использовать все что осталось у рода. Можно не отвлекаться на защиту ее держат несколько перстней древних: там от разума, стихий, кинетики, температуры… много чего намешано. И резервы пополню из десятка накопителей, да и универсальных атакующих цацек полно. Все заряжено мной лично, под завязку. Получается даже без своих сил можно пол часа — час только на артефактах воевать.

Немного напрягает король с Черного Континента, больно много на нем развешано, как елка новогодняя. Ну само собой маг разума тоже опасен, такого зверя брать еще не доводилось. Воины страшенные, а в магическом плане так и вовсе монстры, ну для простых смертных. Опять же две зверушки, но мы таких помним, знаем, как сладить. А были бы живы Ермолаевы, так и вовсе ведмедями бы пантер угостили. Э-хе-хе… сколько товарищей схоронил. Ну да начнем помаленечку.

Гранд перестал играться, его техники стали долбить нас не переставая. Не сильно выдающиеся, наверное, мастерского уровня, но их количество и плотность… Маги были вынуждены сузить щит, это означало что часть бойцов останется без защиты и мгновенно погибнет. Мы, конечно, предприняли меры, ребята стартанули в стороны, когда магическая крепость стала скукоживаться до размера небольшого купола, но уйти смогли не все.

Мы тоже не стояли на месте, две пантеры уже вовсю грызли щит гранда, а маги закидывали его техниками. Асегаи метали огнем и молниями, раструбы десятка артефактов суммарно выдавали атаку как минимум мастера. Маги, держащие щит, также пытались одновременно атаковать. Здесь просто работали артефактами, направил, активировал и огонь! Но гранд, кажется, даже не замечал наших попыток, и продолжал заливать все вокруг морем гудящего пламени.

Я интуитивно придержал диски, что-то мне подсказывало они пока бесполезны. Был бы со мной Барсик, мы бы жахнули, а так пока телохранители своими жизнями отыгрывают время, лихорадочно ищу ключи к защите гранда. Щибаль, этот монстр просто не пробиваем, те кто его снаряжал явно позаботились о лучшей защите против ментала. Я настолько поднаторел в магии разума, что сейчас смог бы двигаться, даже закрыв глаза. Я вижу все вокруг с нескольких ракурсов, понимаю мысли всех, кто не имел артефактов, а у тех, кто с ними, чувствую эмоциональный фон.

Но только один человек выглядит как кусок пустоты — гранд. У мага невероятная защита, даже на пределе своих способностей я не чувствую ни тени его мыслей, эмоций, а ведь сейчас он явно на пике ментальной активности. Сражение, угроза смерти, охота за противником, он должен фонтанировать злыми мыслями или вселенским умиротворением мудреца, плакать или смеяться… но ничего, абсолютная пустота.

Мысли моих и Чаки телохранителей не радовали, равно как и эмоции бойцов, закрытых артефактами. Одни прощались с жизнью, другие готовились к подвигу, третьи фонтанировали эмоциями отчаянья…, большая часть готовилась принять последний бой. Значит развязка близка, и даже опытные маги не видят шанс к спасению. Пришло время для самых отчаянных мер.

Я призвал Посох стихий, и кажется даже гранд почувствовал тяжесть мощи опустившийся мне на плечи. Король Чака и его свита стали изумленно оборачиваться не понимая, что происходит. Честно сказать я и сам толком не умел пользоваться древним артефактом. Тем временем противник, догадываясь, что рискует проиграть удвоил усилия.

Нас накрыл настоящий огненный шторм. И если бы это было просто море огня, нет на нас навалился сонм копия пламени, вгрызающихся в защиту веретенообразных тел плазмы, сотрясающие удары мощных кулаков первозданной стихии. Все это превращало наш щит в решето, каждый почувствовал смертельное дыхание на себе, те кто был ближе к границе очерченного магом круга, мгновенно опалили брови и волосы, на некоторых затлела одежда…

Но я не замечал всего этого погруженный в себя. Странный диалог происходил между мной и Посохом. Древний артефакт что-то шептал на непонятном языке, а мое тело и разум отвечали помимо моей воли… Жила огня вплетенная от кончика посоха до его верха вдруг вздулась поглощая энергию из вне и вначале перекинула ее на четыре других стихии, а потом заполнила чистым светом тот стержень, что по моему мнению отвечал за ментал.

И я ударил. Направил силу посоха в гранда! До сих пор неуязвимый противник пошатнулся и даже сделал несколько шагов назад, как путник которого на скользком подъем толкнул неожиданный порыв горного ветра. Но старик укрепился, чем-то пошуршал у себя в одежде видимо активируя артефакты и с новыми силами продолжил борьбу. Но чем больше он бил, тем сильнее я отвечал, забирая силу его ударов в посох, а потом превращая ее в магию разума.