— А что было дальше? — прервал молчание нетерпеливый Махавир, которому хотелось услышать конец истории.

— В Степи появился лидер! Не маг как главы наших кланов и князья Раджастхана, но одаренный мощью ментата! Он читал мысли смертных как открытую книгу и управлял самыми сильнейшими из нас как марионетками, а еще говорят он видел будущее!

— О боги! Почему я никогда не слышал о таком?

— Эти легенды под строжайшим запретом, лишь избранные кланы воинов передают их от отца к сыну, чтобы, когда настанет час, мы смогли остановить беду. Скорее всего твой род совсем недавно вошел в число сипаев?

— Да, хальвидар Виджай, мы всего триста лет как ушли из клановых войск под руку Раджи.

— Поэтому ты и не знаешь, да и помнящих о нашествии Хана Ханов с каждым годом становиться все меньше и меньше. Так вот, послушные воле ментата кочевники прошли от Шатигары на севере до Каньякумари на юге, при этом народы что вставали на пути тюрков склоняли головы и присоединялись к громадному войску Потрясателя. Пуштуны, бактрийцы, согдиане, гирканцы, бенгальцы, пратихары… все как один стали под его знамена. Индостан полностью подчинился Хану Ханов, а потом пала и Великая Китайская Империя на востоке, а на западе его военачальники дошли до Османских пределов и вторглись в страны Европы…

— О-го-го! А что случилось потом?

— Он умер и империя, не просуществовав и десяти лет, опять развалилась на независимые государства.

— Да… но хальвидар, что вы хотите эти сказать? — боясь предположить самое страшное спросил Махавир.

— Ходят слухи, что в Тюркском треугольнике появился ментат невиданной мощи. Кочевники, бактрицы, кокандцы, пуштуны, каракалпаки и даже непальские гуркхи уже подчинились его несгибаемой воле. Он идет сюда! По правую руку от Хана Ханов следует зверь — гигантский Ирбис, сила которого не в железных когтях и страшной пасти, но в ментальных ударах, от которых замертво падают тысячи воинов. Над ним кружится сонм боевых метательных дисков Чакри, каждый из которых разит врагов сам по себе! А его мечи одним взмахом разрезают горы и разят целые армии!

— Черт, хальвидар, вы что хотите меня напугать? Это же сказки какие-то!

— В каждой сказке, есть доля сказки, если ты понимаешь, о чем я!

Информационную войну с сипаями пропагандисты Чинхва начали еще до того, как армия Свободного клана отправилась на границу Коканда. Я ни в коем случае не алкал славы Хана Ханов и уж тем более не хотел захватить полуостровов Индостан, но избавиться от назойливого внимания лорда Грейстока с его реваншистскими настроениями нужно было как можно быстрее.

Танкеры с нефтью уже полны, а это обязательно привлечет внимание кланов Шантигары, Саудитов или других мощных конкурентов в торговле черным золотом. А достойно встречать непрошенных гостей со ста двадцатитысячной армией сипаев под боком просто невозможно. Постоянно держать войска Дулатов и Каракесеков на берегу Джейхуна мы не сможем, турфанцы или русские никуда не делись и вполне могут захотеть поживится у соседей, армии которых караулят сипаев на юге.

Поэтому пиарщики Чинхва работали на полную катушку. Реалистичные ролики на фоне полков Гурунгов и Шерпов, марширующие Гарзаи и Белуджи, а с ними и другие кланы и рода пуштунов, все это навевало на мысли. Ну а на фоне всех этих «новообращенных» армий — великолепный я с Барсиком по правую руку. К этому еще несколько кадров с авианосца «Фьюриоуса» и демонстрация разбомбленной базы в Мазари-Шарифе и Чинхва становятся ночным кошмаром для сипаев.

Тут надо было играть тонко. Напугаю британцев и со Свободным кланом покончат в мгновение ока. Все-таки у нас разные весовые категории с Британской Империей, поэтому мы допустили кучу ляпов и отсылок для умных людей. Любой профессионал распознает что это фейк. Ментального подчинения нет, гуркхи на кадрах без оружия, а из пуштунов только те, кто изначально был против Британии. Все это должно уверить штаб лорда Грейстока, что я надуваю щеки и неумело пытаюсь напугать просвещенных британцев старинными тюркскими побасенками.

Так оно по итогу вышло, и нашу пропаганду британские офицеры, да и их образованные коллеги из индусов всерьез не восприняли. А вот суеверные хальвидары, не говоря уже ланс-наиках и сипаях все приняли за чистую монету. А попытки субедаров развеять страхи нижних чинов только подогрели опасения. Тем более смелых сипаев, гордых кшатриев заставляли денно и нощно крепить оборону и бестолково рыть землю.

А значит генералам есть кого боятся! И этот кто-то явно не простой лидер грязных кочевников, таких британцы не раз казнили в назидание другим. Тут дело попахивает крупными неприятностями и тогда в кассу ложатся все последние неудачи Роял Нави, Ми-6, грозного сахиба полковника Маккейна с его свирепыми гуркхами и даже тех же пуштунов, которые если честно сказать никогда не были слабыми воинами.

В итоге сложилась парадоксальная ситуация: старшие офицеры откровенно ржали над неумелыми поделками пиарщиков Чинхва, а нижние чины с ужасом просматривали каждый кадр про возрожденного Хана Ханов и находили для себя все новые и новые доказательства старинных легенд. Зверь есть? Есть! Армии союзников примкнули к нему? Примкнули!

Вся эта возня нужна была мне для того, чтобы выдавить британцев из Пуштуна без серьезных потерь. А когда мы поднесем на блюдечке Падишаху Персии его древнюю провинцию, между мной и Британскими Индийскими колониями возникнет щит из владений Гиркании и Пуштуна, а Коканд станет еще одной безопасной тюркской территорией.

В поход к берегам Джейхуна я взял едва ли половину своей армии. Оставить Тенгиз и Мангышлак без защиты сейчас было бы верхом безумия. Десять тысяч морских драконов остались с принцессой Чжэнфэй. Ко всему армия новобранцев под предводительством Тэсо Пенхва, поморы и две дивизии кочевников. Все эти войска распределились по немаленьким владениям Свободного клана беря под охрану месторождения нефти, угля, железа, хрома и другую собственность.

Со мной пошли тридцать тысяч клановой пехоты Чинхва, двадцать тысяч мангытов и силы Фо Лю Бая. Мобильный аэродром, ранее приобретенный мной на аукционе уже, не был нужен в Тенгизе, там были введены в строй стационарные бетонные взлетные полосы. А вот в Коканде мне самолеты бы очень пригодились, поэтому сотни тягачей везли с собой передвижной дом для «Джокеров» и военных транспортов, которые прибудут в Коканд своим ходом, как только инженерные части соберут аэродром на новом месте. Вместе с основными силами перемещался и дивизион ЗРК «Дыхание Дракона», повторять ошибки британцев мы не будем.

Силы кочевников были собраны в летучие, механизированные подразделения. Этакая современная кавалерия, только вместо быстрых скакунов — багги, БРМ для разведки, тяжеловооруженные БМП и самоходные орудия для огневой поддержки, грузовики чтобы перемещать огромные массы пехоты.

Клановая пехота Чинхва, как всегда, представляла основную ударную силу. Полки насыщенны танками, БМП и самое главное сотнями тяжей и тысячами бойцов в экзоскелетах. К ним отдельные артиллерийские дивизионы с САУ, РСЗО и ударными БПЛА. Фо Лю Бай тащил по земле в основном техников и батальоны охраны аэродрома, его элитные воздушные десантники прибудут военно-транспортными самолетами. Кстати, ЗРК «Дыхание Дракона» на время операции уходил к нему в подчинение.

Но самое главное со мной шли более двадцати тысяч уцелевших пуштунов, на которых и ложилась основная роль в предстоящей операции. Кланы Гарзаи, Белуджи, Гуджары и Хазарейцы гарантировали нам теплый прием в своей стране и восстание против британских оккупантов. Только вот для его начало требовалось приободрить местное населений винтовками нашей армии.

«Линия де Бомона», а именно так в кулуарах генерал-губернаторства Британских Индийских колоний стали называть построенный усилием лорда Уорика комплекс фортификационных сооружений на левом берега Джейхуна, считалась чуть ли не эталоном современного оборонительного искусства. Особенно если учесть, что Генерал Валеран де Бомон и его сипаи проделали эту работу в весьма сжатые сроки и к тому же не потратили ни одного пенни из бюджета казны.