Кишан отвернулся.

– Я погружен совсем не в прошлое, Келси, – со вздохом ответил он. – А учеба никогда меня особо не интересовала. – Он встал и отошел к перилам. Перегнувшись, уставился на освещенный бассейн внизу. Потом негромко сказал: – Просто… просто как-то так получается, что мне нравятся только те девушки, которые… принадлежат моему брату.

Я ошеломленно уставилась ему в спину. Кишан повернулся, привалившись к перилам. Весь напрягшись, он жадно следил за моей реакцией, его лицо было мрачным и в то же время беззащитным.

– Ты… серьезно? – выпалила я.

– Да. Я серьезно. Я вообще предельно прямой и искренний парень. И никогда не шучу такими вещами.

– Но я… я не понимаю! Одно дело Джесубай с ее фиалковыми глазами и длинными черными волосами, но ведь…

– Келс, прекрати, ладно? Я не шучу с тобой и не разыгрываю. Я очень долго думал, прежде чем решился сказать. Слушай, я знаю, что ты его любишь, и не собираюсь даже пытаться отбить тебя у него. По крайней мере, не сейчас, когда у меня нет абсолютно никаких шансов. – Он невесело улыбнулся. – Прости, но я тяжело переношу отказы.

Он скрестил руки на груди.

– Но да, если бы не Рен, я бы вывернулся наизнанку, чтобы заполучить тебя. Завоевать и сделать своей.

Я выпрямилась, потрясенная до глубины души.

– Но, Кишан, я…

– Подожди. Выслушай меня, Келси. Ты… ты успокаиваешь меня. Ты исцеляешь то, что во мне сломано, даешь силы и надежду начать жить сначала. Кстати, что бы ты там ни думала, ты такая же красавица, как Джесубай. Я чувствую… – Он в смущении отвернулся от меня и простонал: – Что я за человек! Почему со мной так происходит? Дважды подряд! Но все правильно. На этот раз победил Рен. Все справедливо. Мы в расчете. – Он снова обернулся ко мне. – Пожалуйста, прости меня. Я не хотел взваливать на тебя еще и это бремя.

Сейчас, когда Рена не было рядом, Кишан был совсем другим. Он не скрывал свою ранимость, не прятал ее под маской насмешки и бахвальства, которыми он привык выводить из себя брата. Я видела, что он говорит искренне. Его откровенные слова глубоко тронули меня. И опечалили. Я знала, что Кишану, не меньше, чем Рену, нужно избавиться от призраков прошлого. Поэтому решила подбодрить его.

Я встала и обняла его. Вообще-то, я хотела сделать это быстро, но Кишан вцепился в меня, словно я была его единственным спасением. Я похлопала его по спине и высвободилась. Потом взяла за руку и усадила на качели. Как хорошо, что я с детства усвоила мамин прагматичный подход к трудным жизненным ситуациям! Она всегда говорила, что лучшая поддержка, которую мы можем оказать человеку, это дружба и честность.

Поэтому я сказала:

– Поверь мне на слово, Кишан: не будь Рена, я бы, не раздумывая, выбрала тебя.

Он отмахнулся.

– Слушай, Келс, просто забудь все, что я тебе сказал, договорились? Это бессмысленный разговор, так что закончим его поскорее.

– Кстати, я еще не поблагодарила тебя за то, что ты поколотил Рена и заставил его приехать ко мне в Орегон. Честное слово, мне бы никогда не хватило смелости вернуться к нему.

– Только не надо делать из меня героя, Келс, – поморщился Кишан.

– Но ты и есть мой герой. Если бы не ты, мы с Реном никогда не были бы вместе.

– Не напоминай, ладно? Правда в том, что я хотел вернуть тебя ничуть не меньше, чем он. Если бы Рен не улетел к тебе, я сделал бы это сам и добился бы тебя, и тогда наш сегодняшний разговор мог бы быть совсем другим.

На несколько секунд я позволила себе вообразить, что было бы, если бы на Рождество ко мне приехал бы не Рен, а Кишан. Потом легонько шлепнула его по руке.

– Не волнуйся, теперь я здесь. И вообще, я уверена, что ты любишь совсем не меня, а мое печенье. Ведь я пеку фантастическое двойное шоколадное печенье с арахисовым маслом!

Он еле слышно пробормотал себе под нос:

– Ну да… печенье.

– Значит, друзья?

– Я всегда был твоим другом.

– Вот и хорошо. Значит, у меня есть друг и герой. Спокойной ночи, Кишан.

– Спокойной ночи, билаута.

Я повернулась к двери.

– И не беспокойся ни о чем. Скорее всего, твои чувства скоро пройдут. Вот увидишь, стоит тебе получше меня узнать, как я начну тебя безумно раздражать. Я бываю ужасной брюзгой и занудой, тебе просто повезло, что ты еще не видел меня в ударе.

Он только приподнял брови и ничего не сказал.

Вопреки моим заверениям о том, что я могу превосходно обойтись без охраны, было приятно знать, что за моей балконной дверью спит настоящий тигр. Вскоре меня сморил сон. Впервые со дня приезда я спала без кошмаров.

Следующие две недели мы жили в том же распорядке. Я день ото дня становилась все сильнее и почти не сомневалась в том, что смогу сама постоять за себя в бою. Разумеется, не благодаря своей физической силе, а с помощью молний. Я будто родилась с этим даром. Теперь я могла сжечь сорняк на другом конце поляны, не повредив ни одной травинки по соседству. Такое впечатление, будто в меня вживили автоматическую систему самонаведения, благодаря которой я без труда находила любую цель.

Мистер Кадам почти все время пытался найти Рена. После того как мы установили, что нужный нам город – это Лхаса, остальные части пророчества встали на свои места. Мистер Кадам не сомневался, что как только мы доберемся туда, то сразу же найдем все необходимое. Но перед отъездом нам предстояло совершить еще одно путешествие в храм Дурги.

Вскоре к нам домой стали поступать посылки. Мистер Кадам купил мне новую одежду. Постепенно в углу моей спальни поселились несколько пар туристических ботинок, дюжина шерстяных носков, шерстяные и флисовые свитера, куртки из гортекса, брюки, перчатки, толстые футболки с длинным рукавом, пара ослепительно-белых утепленных ботиков для путешествий по снегу, куча утепленных штанов самых разных фасонов и коллекция шапок.

Когда прибыла последняя посылка с солнцезащитными очками, кремами и прочими косметическими принадлежностями, я со всех ног бросилась вниз.

– Мистер Кадам! Такое впечатление, что вы все-таки задумали отправить меня покорять Эверест. Как вы думаете, сколько рюкзаков я могу нести одновременно?

Он радостно захихикал.

– Входите скорее, мисс Келси, входите. Я хочу показать вам нечто очень интересное.

– Что же? Какую-нибудь хитрую куртку, чудо последних технологий, которая не позволит мне замерзнуть под лавиной?

– Нет, не угадали. Вот. – Он протянул мне книгу.

– Что это?

– «Потерянный горизонт» Джона Хилтона. Вы читали эту книгу?

– Нет. Я вообще впервые о ней слышу.

– А название Шангри-Ла вам о чем-нибудь говорит?

– Пожалуй. Кажется, это такие ночные клубы в старых голливудских фильмах? По-моему, в Вегасе есть даже казино с таким названием.

– Ох, несомненно. Короче говоря, я обнаружил определенную связь между этой книгой и нашими поисками. У вас есть время обсудить этот вопрос?

– Конечно. Только давайте позовем Кишана, пусть он тоже послушает.

Вернувшись, я поудобнее устроилась в кресле, а Кишан развалился на полу возле моих ног.

– Итак, «Потерянный горизонт» – это книга, написанная в тысяча девятьсот тридцать третьем году английским писателем Джоном Хилтоном. В ней описывается утопическое общество, обитатели которого обладают завидным долголетием и живут в гармонии друг с другом и миром. Эта вымышленная страна находится в горах Кунлун, в Гималаях. Но что особенно интересно, так это то, что, создавая свою Шангри-Ла, мистер Хилтон опирался на индуистско-буддистский миф о Шамбале, волшебной стране, отрезанной от всего мира и таящей в себе множество удивительных тайн. Не случайно в современном мире слово «шангри-ла» стало означать территорию счастья, удачи, иными словами – рай.

– Вы хотите сказать, что, пройдя через духовные врата, мы попадем в Шангри-Ла?

– Да, я пришел именно к этому выводу. Но что это за поразительный миф, друзья мои! Знаете ли вы, что эта книга вобрала в себя истории и легенды о самых разных знаменитых городах? В ней можно найти отголоски легенды о Святом Граале, фонтане молодости, Эльдорадо, городе Еноха и легендарной стране гипербореев из древнегреческих мифов? Все эти предания имеют несомненное сходство с историей о Шангри-Ла. В каждом из них люди искали либо предмет, дарующий бессмертие, либо волшебную страну, некое идеальное общество. Даже в библейской истории об Эдеме мы встретим сразу несколько сходных мотивов – дерево, змея, рай, прекрасный сад! Множество людей искали эти места, но так и не нашли.