— Серьёзно? А теперь слушай сюда, тварь рыжая. Не будь ты матерью моей сестры, убил бы тебя и за патлы по улицам оттягал. Хочешь знать, за что? За эту войну, за сотни жизней, за твою покалеченную племянницу, за моего полумёртвого брата, ребёнка, которого ты втянула в порочные игры тьмы! Поняла? А теперь засунь язык сама угадай куда, собери пожитки — и к телепорту! Учти, на меня твои чары не подействуют. Я вижу, кто ты, и ты мне отвратительна. Из-за тебя пролились реки крови, и никакие твои слова меня не переубедят. И учти — попытаешься сбежать, банально сломлю твой разум. Ясно? На сборы полчаса.

Он поднялся и обернулся, чтоб выйти. Уже у двери его догнал мой насмешливый голос:

— Мальчик мой, ты просто идеальный член стандартного патриархального общества. Я же — порочная Жрица, сумасшедший мутант, которому в мире смертных нет места. Только кто нас создал, мальчик? Такие, как ты. И можешь сейчас обвинять меня в войне, в смертях, в безалаберности и грехах, но кто больший виновник: создание или создатель? Ты не знаешь, зачем нужна эта война. Не знаешь — не суди. Но спасибо, что любишь её, в отличие от дяди, искренне… А теперь — вон из комнаты, мне переодеться надо!

Он обернулся, хотел что-то сказать — но промолчал. И вышел.

Тан

Это было странно, честно говоря. Боли не было, но тела я не чувствовала в принципе. Я шла по лесной тропинке, стараясь не оступаться, но её светлая ткань таяла на глазах, истончаясь с каждым шагом. Туман подкрадывался ко мне, пряча стволы громадных деревьев, а мне становилось с каждым шагом всё страшней. Молочная пелена оседала на плечах вязким холодом, а я не могла от него отделаться, и шла всё быстрее, стараясь разогнать кровь.

Глупость. У меня нет крови… и меня тоже нет…

Панорама леса резко выцвела, осталась только белая пелена, в которой ничего не видно. Мой мозг начал основательно путаться, и прошлую жизнь застелил туман. Я прикрыла глаза и пробормотала:

— Я — Тан, я пришла спасти Сита. Я — Тан…

Я повторяла это, как молитву, медленно продвигаясь вперёд. Ещё несколько слепых шагов, и я услышала тихий шёпот:

— Живая!

— Она смертная!

— Жива!

Тихий шёпот ветром пробежал в белой пустоте, заставив меня вздрогнуть. Из тумана начали выступать фигуры — размытые, странные, эфемерные. Похожие на людей — и кардинально отличающиеся. Я долго присматривалась к их плавным, текучим движениям, стараясь понять, что с ними не так…

Пока один из них не подплыл достаточно близко.

У них не было лиц! Чёрные маски пустоты там, где должны быть глаза, нос, губы… я закричала. Вокруг зашелестел призрачный смех мёртвых.

— Привет, малышка, почему ты так долго умираешь?

— Что с тобой сделали?

— Вот это агония! Бедняжка! Иди к нам, ручку протяни!

— Почему тебя Грань не пускает?

— Ладно, пока ты умираешь, я тебе такое расскажу! Я родилась в Лассате, была эльфийкой…

— Э, нет, пока жива, пусть слушает меня! Я, между прочим, прикончил троих жён…

— …Меня убил родной брат!

— …А я накопил-таки на ящера!…

— …когда я умер, у меня так болело в груди…

Хор голосов всё ширился, заполняя собой всё сознание. Я всхлипнула и обхватила голову руками.

— Замолчите!!! Ради богов, замолчите!!!!

Куда там! Голосов стало только больше, они спешили рассказать мне о том, что было важно для них в последней из жизней. Я закричала и побежала вперёд, не глядя по сторонам, автоматически огибая фигуры призраков. Туман, туман — и шёпот.

Я бежала, задыхаясь, пока земля не ушла из-под ног, а я не поняла, что падаю куда-то…

Удар вышиб из меня воздух. Я судорожно выдохнула, полежала пару секунд и приподнялась.

Я оказалась в зеркальном кубе. Пол, потолок, стены — отовсюду на меня смотрело моё отражение. Но хоть голоса смолкли!

Вздохнув, я поднялась на ноги…

Но отражения не изменили позы.

Только одно из них чуть повернуло голову и пропело моим голосом:

— Привет!

— Привет, — отозвалась я неуверенно, — Прости, я, кажется, заблудилась…

Моё отражение серьёзно кивнуло, тряхнув кудрями:

— Ага, это точно. Ты вечно плутаешь, плутаешь, а мне страдать!

— Э… а ты кто?

— Ну, приплыли, солнышко! Я — это ты!

Я слабо икнула и нервно осмотрелась. Остальные мои отражения поменяли позу, и я заметила явные различия. Одна стоит ровно, насмешливо приподняв бровь, в её глазах — арктический холод. Другая скромно потупилась, третья презрительно кривится, четвёртая перебирает украшения на шее, пятая… плачет.

Я стремительно повернулась к ней и заглянула в несчастные глаза:

— Эй, ты — тоже я?

Кивок.

— Почему ты плачешь? Не плачь! Что случилось?

Она вздохнула:

— Мне одиноко. Понимаешь, для всех я — игрушка. Никто меня не любит по-настоящему, совсем никто…

— Ты не права…

— Ты не знаешь этого? Ложь, всё ложь. Ты ведь сама понимаешь, глядя на себя в зеркало, что ты — уродина, ты — создание, которое на деле никому не дорого. Думаешь, кто-то нуждается в тебе, именно в тебе, а не в голосе твоей крови? Ха! Наивная…

— Заткнись!

Я вздрогнула и повернулась к той, которая первой со мной поздоровалась. Она презрительно скривилась:

— Достала эта дура! Ноет и ноет, слёзы ручьём. Нужна тебе эта любовь, как кроту очки!

Я моргнула, и тут остальные мои отражения тоже оживились:

— Глупости, — сказала та, с высокомерной гримасой, — Конечно, любовь бывает! Она нас кормит, между прочим. Это наш хлеб! Где бы мы были, если б не умели управлять чувствами людей? Да без покровительства Эррара, Тасс и Сита мы бы сейчас мыли в замке герцога полы за копейки! А так — мы играем во Власть с широко открытыми глазами!

— Да, — поддержала та, что играла с украшениями, — И потом, мы купаемся во внимании! Какая разница, насколько нас глубоко любят? Чушь всё это!

Я моргнула и тихо попросила:

— Помолчите, а?

Первая тихо рассмеялась:

— Ты постоянно так говоришь! Ты постоянно заставляешь нас замолчать, вечно подчиняясь невесть кому! Меня вообще редко слушаешь…

Я улыбнулась:

— Дай угадаю! Ты — моя совесть?

Она покачала головой:

— Да не приведи Богиня! Я б в жизни не согласилась на такую должность, слишком много работы…

— Да ладно! А кто тогда?

— Вот, опять не слушаешь! Я же сказала, я — это ты.

Я помотала головой:

— А они?

Собеседница пожала плечами:

— Ну, они — тоже ты… Слушай, сложно всё это!

Я кивнула:

— Очень! Мне этот дурдом надоел, я хочу уйти. Помоги мне, а?

Она посмотрела на меня с искренним сочувствием:

— Ну, вряд ли я смогу помочь, это только тебе решать. Навсегда ты уйти от нас не сможешь, конечно, но на пару тысяч лет — вполне! Правда, для этого умереть надо.

Нет, что за день! Все смерти хотят! Вздохнув, я с надеждой спросила:

— Слушай, а без этого никак?

— Ну, размечталась! По-другому от себя не убежишь!

Я вздохнула:

— Понимаешь, я уже того…

— Согласна! С собой вон уже болтаешь!

— Нет, я не о том! Я уже того, умерла!

— Враки! Остальных бы тогда не было, а в моём зеркале появилась бы дверь! Я б тебя туда впустила — к новой жизни. Но ты — живая, так что — прости прощай!

Я нахмурилась:

— Подожди, но я уже бывала на Грани, правда, на низших уровнях, но бывала, и ничего!

— Ха! Ты тогда ЖРИЦЕЙ была! А сейчас ты — просто человек, даже Голоса Крови почти нет! Ты сейчас смертная восемнадцати лет от роду, а не ТА самая Проклятая, и даже не Таннирра. А смертную я не пропущу!

Я крикнула:

— Я — Жрица!!

— Ага! А я — белочка. Веришь?!

Я прищурилась:

— Подожди. Ты — это я?

Она кивнула:

— Ты что, глухая? Я же сказала…

— Послушай, это важно. Пропусти меня, мне надо Сита спасти!