Антилопы пили из реки, помахивая белыми хвостиками. Крупные самцы стояли на страже, пока стадо утоляло жажду. Присмотревшись, я определила, что самки были высотой примерно пять футов, а самцы, если считать длину рогов, были на целый фут, а то и два, выше. Чем дольше я смотрела на эти внушительные рога, тем сильнее тревожилась за Рена.

Не удивительно, что ему никак не удается поймать хотя бы одну антилопу!

Постепенно стадо успокоилось, несколько антилоп стали щипать траву. Я обвела глазами деревья в поисках Рена, но его нигде не было видно. Тогда я стала наблюдать за стадом и долго не сводила с него глаз. Антилопы были очень красивы.

Нападение произошло внезапно. Стадо вдруг бросилось врассыпную. Кишан черной молнией вылетел на берег. Он нацелился на крупного самца, со всех ног удиравшего в противоположную сторону от остальных антилоп, что было либо роковой ошибкой животного, либо проявлением самоотверженного героизма в попытке увести хищника прочь от стада.

Кишан загнал свою жертву к деревьям, прыгнул антилопе на спину, вонзил передние когти в ее бока и впился зубами в хребет. В этот момент Рен выбежал из джунглей, бросился на антилопу с другой стороны и укусил за переднюю лапу. Но антилопа была сильна. Каким-то чудом ей удалось стряхнуть с себя Кишана, и тот упал. Черный тигр закружил вокруг раненого животного, выжидая подходящий момент для нового прыжка.

Антилопа наставила длинные рога на Рена, который то подбегал к ней, то снова отскакивал назад. Она все время оставалась начеку и защищалась рогами от любой попытки нападения. Уши животного чутко подрагивали, ловя каждое движение Кишана, бегавшего у нее за спиной.

Неожиданно Кишан прыгнул и ударил антилопу когтями по задним ногам. Сила удара была такова, что животное рухнуло на землю. Воспользовавшись этим, Рен подскочил и схватил его зубами за шею. Антилопа забилась всем телом, отчаянно пытаясь вырваться и встать, но два тигра были сильнее.

Несколько раз я думала, что животное все-таки спасется. В какой-то момент антилопе удалось вырваться и даже отбежать на несколько шагов. Тяжело дыша, она смотрела, как тигры медленно встают с земли и приближаются к ней. Мучительная дрожь сотрясала все тело затравленного животного, неуклюже хромавшего в сторону леса, ожидая очередного, последнего, нападения. На моих глазах тигры неторопливо повалили антилопу на землю.

Но и это оказался еще не конец. Я думала, что все закончится очень быстро, но охота оказалась гораздо длиннее, чем я ожидала. Рен и Кишан, видимо, решили измотать свою жертву, заставляя ее участвовать в жутком танце смерти. Впрочем, тигры тоже двигались вяло, видимо, всю энергию они растратили на погоню, которая исчерпала их силы. Само убийство оказалось медленным, почти ленивым процессом.

Антилопа сопротивлялась до последнего. Она отчаянно брыкалась и несколько раз достала обоих тигров тяжелыми копытами. Но тигры продолжали рвать ее своими мощными челюстями, пока антилопа не перестала шевелиться.

Когда все было кончено, Рен и Кишан некоторое время отдыхали, тяжело дыша от усталости. Кишан первым набросился на еду. Я хотела отвернуться. Очень хотела, но не смогла. В этом зрелище было нечто завораживающее.

Кишан обхватил антилопу когтями и глубоко впился клыками в ее тело. Напрягая челюсти, он с усилием оторвал кусок дымящейся кровавой плоти. Рен последовал примеру брата. Это было ужасно, отвратительно, грязно и страшно. От этого зрелища у меня мурашки бежали по спине, но я не могла отвести глаз.

Насытившись, братья стали двигаться медленно, словно пьяные или сонные, и я спросила себя, уж не похоже ли это на послеиндеечную истому Дня благодарения. Тигры развалились возле своей жертвы, время от времени подходя к ней, чтобы оторвать себе кусочек повкуснее. Потом с неба упало черное облако огромных мух. Наверное, целые сотни мерзких насекомых жужжащим роем облепили убоину.

Когда Рен и Кишан скрылись за черной тучей, я представила, как мухи садятся на мертвое тело и окровавленные морды братьев. Эта мысль оказалась последней каплей. Я больше не смогла смотреть.

Схватив свой рюкзак, я села на землю и съехала вниз по склону, в несколько секунд преодолев расстояние до подножия. После этого я прямиком помчалась в наш старый лагерь, и страх столкнуться с братьями был гораздо сильнее опасения заблудиться в джунглях. Я не была уверена в том, что смогу смотреть на них после всего, что видела.

До заката оставалось всего несколько часов, поэтому я быстрым шагом добралась до бревна и перешла реку. Следующие несколько миль пришлось идти медленнее. Опускались сумерки, небо заволакивало тучами. Первые капли дождя упали мне на лицо, через минуту тропа под ногами стала мокрой и скользкой, однако я все-таки успела дойти до лагеря до того, как хлынул ливень.

Я прикинула, льет ли сейчас в том месте, где остались тигры, и решила, что хороший дождь пойдет им на пользу — по крайней мере, смоет кровь с морд и прогонит мух. При этой мысли я содрогнулась всем телом.

Мысль о еде вызывала у меня отвращение. Я забралась в палатку и стала громко петь песни из «Волшебника страны Оз» в надежде, что это поможет мне выбросить из головы ужасные сцены тигриной охоты и спокойно уснуть. Но эта затея обернулась против меня, потому что когда я заснула, мне приснился Трусливый лев, рвущий на куски Дороти.

Дороти и Тото сменились еще более тревожными снами. Одинокая и заблудившаяся, я бежала во тьме. Я не могла найти Рена, и что-то жуткое гналось за мной по пятам. Мне нужно было спастись. Холодные хищные пальцы хватали меня за волосы и одежду. Они царапали меня, пытались затащить в темноту. Я знала, что если они сделают это, то опутают по рукам и ногам и убьют.

Свернув за угол, я очутилась в большой комнате и увидела ужасного темноволосого человека в темно-фиолетовых одеждах. Он стоял над другим мужчиной, привязанным к большому столу. Притаившись в темном углу, я смотрела, как мужчина в мантии взмахивает острым кривым ножом. При этом он негромко и монотонно распевал какие-то непонятные слова.

Почему-то я знала, что должна обязательно спасти пленника. Я бросилась на убийцу и схватила его за руку, пытаясь вырвать нож. Моя рука вдруг вспыхнула ярко-красным светом, посыпались искры.

— Нет, Келси! Остановись!

Я посмотрела на алтарь и ахнула. Там был Рен! Все его тело было истерзано и окровавлено, заведенные за голову руки крепко привязаны к алтарю.

— Келлс… уходи отсюда! Спасайся! Я делаю это для того, чтобы он не нашел тебя!

— Нет! Я тебя не брошу! Рен, превратись в тигра! Беги!

Он решительно замотал головой и громко закричал:

— Дурга! Я согласен! Сделай это сейчас!

— Что сделать? Чего ты просишь у Дурги?

Мужчина в мантии снова громко забормотал нараспев, отмахнулся от моих хилых рук и, взметнув нож, с размаху вонзил его в грудь Рена. Я закричала. Мое сердце забилось в агонизирующем ритме с его сердцем. С каждым ударом уходили силы. Пронзенное сердце Рена билось все медленнее и медленнее, пока не запнулось и не остановилось.

Слезы градом покатились у меня по лицу. Ужасная боль пронзила все тело. Я смотрела, как кровь Рена капает со стола, растекаясь лужей на мраморном полу. Задыхаясь от муки, я рухнула на четвереньки.

Я не могла перенести смерть Рена. Если он умер, то я тоже мертва. Я захлебывалась горем, я тонула, я не могла дышать. У меня не осталось воли, чтобы спастись. Все побуждения умерли, никакой внутренний голос не требовал сопротивляться, барахтаться, выплыть на поверхность, вынырнуть из бездны боли. Ничто на свете не могло заставить меня снова дышать или жить.

Комната исчезла, и меня снова окутала тьма. Начался другой сон. Я была в золотом платье и с ног до головы усыпана драгоценностями. Сидя в прекрасном кресле на высоком помосте, я опустила глаза и вдруг увидела Рена, стоявшего на полу передо мной. Я с улыбкой протянула ему руку, но Кишан перехватил ее и уселся рядом со мной.